第129章 莱特湾海战－多域海战爆发（2/2）
炮口风暴将舰侧海面压出一个巨大的凹陷。
一分钟后，重达1.4吨的91式穿甲弹落在美军编队左侧2000米处，激起的水柱高达百米。
炮击开始。
驱逐舰“约翰斯顿”号舰长欧内斯特·埃文斯中校，一位印第安裔军官，在舰桥上下达了命令：“左满舵！烟幕施放！全速，目标敌前导巡洋舰，鱼雷攻击准备！”
这艘只有2000吨的弗莱彻级驱逐舰，独自调头冲向庞大的日本舰队。
同时另外两艘驱逐舰“赫尔曼”号和“霍埃尔”号也做出了同样的选择。
自杀式的冲锋。
日舰的副炮火力像暴雨般倾泻过来。
“约翰斯顿”号接连中弹，前部炮塔被毁，舰桥受损，埃文斯舰长负伤，但他继续指挥舰只突进到码内。
“发射管齐射！全部鱼雷！”
十枚MK15鱼雷入水。
日舰紧急转向规避，阵型出现混乱。
“约翰斯顿”号在撤退途中被“金刚”号战列舰的356毫米主炮直接命中中部，爆炸断裂，于上午9时45分沉没。
全舰329名官兵，仅141人生还。
他们的牺牲赢得了宝贵的时间。
护航航母开始释放所有能飞的飞机——甚至包括没有挂载炸弹或鱼雷的侦察机。
飞行员们用机枪扫射日舰舰桥，投下深水炸弹（尽管这对水面舰艇效果有限），进行自杀式的佯攻。
有些飞机燃油耗尽后，迫降在海面。
上午9时25分。
栗田健男在“大和”号舰桥上收到了混乱的报告：美军驱逐舰的拼死抵抗、持续不断的空中骚扰（他误以为来自美军主力航母）、以及侦察机误报“美军战列舰编队正在接近”。
实际上那是南方奥尔登多夫的舰队，但距离尚远且无意图北上。
栗田做出了判断：他遭遇了美军主力快速航母特混舰队的前卫，继续前进将陷入重围。
上午11时20分，他下令：“全体转向，航向000，脱离接触。”
日舰停止炮击，开始北撤。
萨马岛海战暂时结束。
美军以损失两艘护航航母、三艘驱逐舰的代价，奇迹般地逼退了日本主力舰队。
但“塔菲3号”编队已伤痕累累，莱特湾登陆场北方的门户，圣贝纳迪诺海峡，此刻彻底洞开。
锡布延海上空。
从哈尔西第三舰队第38特混舰队起飞的舰载机群，正在追击西撤的栗田舰队。
他们聚焦于受伤的巨兽“武藏”号。
这艘“大和”级的姊妹舰，从24日到25日，已承受了近二十波空袭。
被命中十九条鱼雷和十七枚炸弹后，它的左侧倾达到15度，航速降到12节，舰首几乎埋入水中。
上午10时35分，新一波TBM“复仇者”鱼雷机突破弹幕，在“武藏”号左舷同时命中四条鱼雷。海水不可遏制地涌入。
下午1时15分：“武藏”号倾覆沉没，1021名官兵随舰葬身海底。
飞行员们的报告雪片般飞回哈尔西的旗舰“新泽西”号战列舰：
“日军中路舰队遭重创，正在溃退。”
“发现多艘日舰起火倾斜。”
这些报告部分属实，部分夸大。但它们强化了哈尔西的一个判断：中路威胁已解除。
与此同时，北方的诱饵正在发挥作用。
小泽治三郎中将的舰队——四艘航母（舰载机不足百架）、两艘改装战列舰、三艘轻巡洋舰和八艘驱逐舰——正在恩加尼奥角东北海域游弋。
他们全天保持无线电静默，但之前故意大张旗鼓的通讯已成功吸引了哈尔西的侦察机。
下午2时05分，哈尔西收到了确切的报告：“发现日军主力航母编队，方位北纬18度38分，东经125度52分。”
这正是他等待的“决定性战机”。
哈尔西对第三舰队下达命令：“全体注意，第38特混舰队所有舰艇，立即转向，航向000，全速前进。目标：日军航母主力。”
一名参谋官犹豫着提醒：“将军，南方‘塔菲3号’的求救电报……”
哈尔西摆手：“金凯德的第七舰队有足够的战列舰去处理。我们的任务是消灭日本航母。这是结束战争的关键。”
整个第三舰队——九艘快速航母、六艘快速战列舰、以及大批巡洋舰驱逐舰——全部调头向北，扑向小泽的诱饵舰队。圣贝纳迪诺海峡被彻底抛在身后。
黄昏6时40分，锡布延海西北部。
栗田健男在“大和”号舰桥上来回踱步。
舰队正在重整。
损失确实惨重：“武藏”沉没：“妙高”重巡重伤退出，多艘驱逐舰损失。
但核心战力——“大和”、“长门”、“金刚”、“榛名”以及多艘重巡，依然完整。
他收到了两份矛盾的电报。
一份来自联合舰队司令部丰田副武大将，措辞严厉：“继续执行突入莱特湾的作战任务！这是天皇陛下的期待！”
另一份来自潜艇侦察（实为误报）：“美军快速战列舰编队已通过圣贝纳迪诺海峡南下，预计两小时内接触。”
栗田看着海图。
南下，是可能的美军战列舰拦截和持续的空中打击。但返回，意味着作战彻底失败。
莱特湾近在咫尺，那里堆积着美军登陆部队几乎所有的补给和人员。
他的参谋长小柳富次少将低声道：“如果美军主力航母真的被小泽将军引走，那么南方即使有战列舰，我们也能一战。而且，夜战是我们的优势。”
栗田沉默了很久。
窗外，天色正在变暗。
最终他抬起头：“传令。全舰队转向，航向180。我们再次通过圣贝纳迪诺海峡。”
“目的地？”副官问。
“莱特湾。”栗田的声音很平静：“目标：美军运输船团和滩头阵地。我们要在黎明前，把那里变成火海。”
庞大的舰队在海面上划出一道巨大的弧线。
钢铁巨兽再次调头，驶向黑暗的海峡入口。