第274章 回声峡谷的阴影（1/2）
第二天的路程更加艰难。
黎明前的黑暗尚未褪去，队伍已经拔营出发。昨夜的短暂休息不足以恢复体力，反而让肌肉的酸痛更加明显。每个人脸上都带着浓重的疲惫，呵出的白气在冰冷的空气中凝成薄霜。
格罗姆下令加快行进速度。根据后卫队伍传来的消息，追踪者的痕迹在夜间明显增多了，而且越来越近。不再是谨慎的侦察，更像是狼群在逐渐收紧包围圈。
“他们在逼我们。”格罗姆对身边的几个小队长说，声音低沉，“逼我们按照他们预想的路线走，逼我们进入他们选好的战场。”
“回声峡谷？”一个人类小队长问，脸色发白。
“十有八九。”格罗姆点头，“那里是最理想的伏击地点。两侧峭壁，中间窄道，一夫当关，万夫莫开。如果我是黑暗议会，也会在那里等着我们。”
“那我们还去？”另一个矮人小队长忍不住问。
“我们没有选择。”格罗姆指向北方，“绕路需要更多时间，我们耗不起，而且绕路的区域同样可能被设伏。回声峡谷至少地形熟悉，艾莉丝和林风已经提前去探查了。我们现在要做的，就是尽快赶过去，在他们完成全面包围之前，冲过去！”
命令下达，队伍在沉默中加快了脚步。山路崎岖，晨露湿滑，不时有人摔倒，但立刻被旁边的人拉起，继续前进。气氛压抑得如同暴风雨前的寂静。
夜羽走在队伍中段，努力跟上节奏。昨天从古树吸收的那点自然能量似乎让曦恢复了一丁点，她能感觉到心口的光雾比之前稍微明亮了一些，但仍然在沉睡。更让她在意的是，从清晨开始，她就隐隐有种心悸的感觉，仿佛有什么不好的事情正在发生，或者即将发生。
她试着将注意力集中在脚下，不去胡思乱想，但那种不安的感觉如影随形。
上午时分，队伍进入了灰烬山脉的外围区域。植被变得更加稀疏，裸露的黑色岩石多了起来，空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺的气息。山路愈发陡峭，驮兽的负担成了严重的问题，队伍前进的速度不得不再次放缓。
就在这时，前方探路的侦察兵发回了紧急信号——发现战斗痕迹！
格罗姆立刻带着几个护卫和夜羽赶往前队。在一处背风的岩石后面，他们看到了令人心沉的一幕。
两具尸体。穿着灰褐色的伪装服，是艾莉丝先锋小队的人！一个精灵游侠，一个矮人爆破手。精灵的喉咙被利刃割开，矮人则是胸口有一个焦黑的贯穿伤，伤口边缘还残留着暗影能量的腐蚀痕迹。他们的装备被搜刮一空，周围有明显的激烈打斗和法术轰炸的痕迹。
“是伏击。”格罗姆蹲下身检查伤口，脸色铁青，“对手很专业，动作干净利落。精灵是被近身割喉，矮人则是被远程暗影法术狙杀。他们甚至没来得及发出完整的警报。”
“艾莉丝他们……”夜羽的声音有些发抖。
“不知道。”格罗姆站起身，环顾四周嶙峋的山石，“这里不是预设的警戒点，他们可能是派出的外围侦察哨，或者……是在被迫转移时遭遇了敌人。战斗规模不大，对手人数应该不多，但很强。”
他迅速做出决断：“队伍暂停前进，收缩防御！派出三支侦察小组，向前方、左翼、右翼扇形搜索，寻找更多痕迹或幸存者，但不要远离！其他人就地建立临时防线，快！”
命令迅速执行。疲惫的队伍爆发出最后的纪律性，战士们依托岩石和稀疏的树木构筑简易掩体，弓箭手和弩手占据高处，老弱妇孺被保护在中央。气氛紧张到了极点，每个人都握紧了武器，看向四周寂静而险恶的山林。
夜羽被安排在格罗姆身边相对安全的位置，但她无法平静。曦的意识似乎也感应到了紧张和死亡的气息，光雾微微波动，传递出不安的情绪。
‘曦？你醒了？’夜羽在心中尝试沟通。
‘……危险……很多……冰冷……’曦的意念断断续续，依旧虚弱，但比沉睡时清晰了一些，‘前面……峡谷……有……不好的东西……在等……’
峡谷？回声峡谷？曦能感觉到那么远？
‘是什么样的东西？’夜羽急切地问。
‘很多……硬的……会动的……还有……黑色的……光……很疼……’曦的意念中充满了厌恶和恐惧，显然对暗影能量记忆深刻。
这时，派出的侦察小组陆续返回，带来了更糟糕的消息。
左翼小组报告，在东北方向的山脊上发现了大规模人员活动的痕迹——不是小队，至少有数十人，而且有驮兽和重装备的印记，时间就在最近一两天。
右翼小组报告，发现了更多的战斗痕迹和两具穿着黑暗议会服饰的尸体，但同样也有一具先锋小队的人类侦察兵的尸体。战斗发生在一处隘口，似乎是先锋小队试图阻击追兵。
最让人心沉的是前方小组的报告：他们发现了艾莉丝留下的紧急标记——不是安全信号，而是代表“前方极度危险，勿入”的警戒标记，标记指向正是回声峡谷的方向。标记很新，不超过半天。而且，在标记附近，他们听到了峡谷方向传来的、隐约的爆炸声和法术轰鸣声。
艾莉丝和林风他们，可能已经在峡谷里和敌人交上火了，而且情况不妙！
格罗姆的脸色阴沉得能滴出水来。敌人不仅预判了他们的路线，还提前部署了拦截力量，甚至可能已经和他们的先锋部队发生了激战。现在的情况是，前有堵截，后有追兵，两侧山脊可能还有埋伏。
“指挥官，我们怎么办？”一个人类老兵问道，声音干涩，“后退？还是绕路？”
“后退就是撞上后面的追兵，死路一条。”格罗姆摇头，“绕路……时间不够，敌人不会给我们机会。而且艾莉丝和林风还在峡谷里，我们不能丢下他们。”
他深吸一口气，看向周围一张张紧张、疲惫但依然信任地看着他的脸。“我们没有退路了。唯一的生机，就是冲过回声峡谷！艾莉丝和林风还在前面为我们战斗，我们不能让他们白白牺牲！所有人听令！”
他的声音陡然提高，如同战锤敲击岩石：“抛弃所有非必要的物资！只带武器、弹药、一天的口粮和水！伤员集中，由梅莉娅和后卫队伍保护，走队伍最后！能战斗的，跟我到前面来！我们要像一把尖刀，捅穿峡谷里的埋伏，和先锋部队汇合，冲出去！”
抛弃物资，轻装突击！这是绝境中的赌博！
没有人反对。到了这个地步，犹豫就是死亡。人们迅速行动起来，将沉重的包裹、多余的器具、甚至一些较重的盔甲丢弃在一旁，只留下最核心的生存和战斗装备。气氛悲壮而决绝。
梅莉娅来到格罗姆面前，老法师的脸色同样凝重：“我会尽力维持保护结界，但面对大规模攻击，效果有限。峡谷里的敌人如果有法师，我的压力会很大。”
“尽力就好。”格罗姆拍了拍她的肩膀，“保护好伤员和你自己。如果我们冲过去了，会留下标记等你们。如果我们……失败了，你们想办法分散突围，能走多少走多少。”
梅莉娅张了张嘴，最终只是点了点头，转身去组织伤员队伍。
夜羽走到格罗姆面前：“我要跟你去前面。”
格罗姆皱眉：“你的任务是保护曦……”
“曦现在很虚弱，但她能感觉到峡谷里的危险。我跟在你身边，也许能提前预警。”夜羽坚持，眼神坚定，“而且，林风和艾莉丝在那里。我不能躲在这里等消息。”
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