第220章 解决燃料问题，推广蜂窝煤（2/2）

他还改进了模具，将铁皮筒内侧打磨得更光滑，脱模更容易；将芯柱改成更细的几根，形成更多、更均匀的小孔，希望能改善通风。

最关键的一次突破，来自一次偶然。孙婆子见他们整日灰头土脸，便烧了热水让他们洗漱。林越看着盆中沉淀的细泥，忽然想到，黏土需要更好的塑性和粘结性。他让张顺去找来烧制陶器用的、质地更细腻的“胶泥”，替换了之前用的普通黄泥。

同时，他从燃烧不充分的煤饼残渣中得到启发，或许需要一种“助燃”的东西？他想起前世似乎听说，加入少量硝酸盐（如硝石）可以助燃，但硝石是管制物资，不易得，且危险。退而求其次，他尝试加入极少量碾碎的、干燥的松针或柏树叶（富含油脂？），效果似乎有一点点改善，但不稳定。

最终，经过数十次试验，一个相对稳定的配方和工艺渐渐成型：选用黑石山煤窑中质地较硬、杂质较少的块煤，敲碎后用石碾细细研磨成粉，过粗筛；胶泥晒干捣碎成细粉，用细网筛过；按煤粉七成半、胶泥两成、干锯末半成的比例（体积比）混合均匀；加入适量清水（以手握能成团，松开稍散为度），充分搅拌揉捏；填入模具，用杠杆压杆全力压实；小心脱模，置于阴凉通风处阴干数日（不可暴晒，以免开裂）。

如此制成的煤饼，质地坚硬，不易碎，孔洞清晰。燃烧试验时，用少量干草和细柴引火后，煤饼能较顺利点燃，初期略有烟气，但很快稳定，火焰呈淡蓝色，孔洞中火苗清晰，火力持续而温和，燃烧时间远超等重柴火，灰烬呈灰白色粉块，残留未燃煤核大大减少。

“这个……成了！”张顺看着在泥炉中静静燃烧、散发稳定热量的蜂窝煤饼，激动得手有些抖。连日来的烟熏火燎，此刻似乎都值得了。

李墨赶紧拿来一把旧铁壶，装上水，放在泥炉上。不过一刻多钟，水便滚滚沸开。“这火，又稳又耐烧！烧水比柴火快！”他惊喜道。

林越心中也松了口气。虽然这“蜂窝煤”远不如前世工业制品精良，燃烧效率和环保程度更是天差地别，但在这个时代，它至少提供了一种相对廉价、易得、且比直接烧散煤或柴火更安全、更耐用的燃料选项。更重要的是，它制作工艺简单，材料易得，非常适合小规模推广。

他让张顺按成功配方，连续制作了一批蜂窝煤，约莫百来个，堆放在干燥处备用。同时，也开始设计配套的、更省柴（煤）的炉具。

传统的灶台和泥炉，适合烧柴，通风方式并不完全适合蜂窝煤。林越设计了一种简易的“蜂窝煤炉”：用砖和黏土砌成方柱形，中空，下部有可开关的进风门，上部有出火口，炉膛大小刚好能竖直放入两块叠放的蜂窝煤。炉壁厚度适中，既保温又安全。这种炉子结构简单，泥瓦匠一看就懂，砌筑容易。

第一批蜂窝煤和几个试验炉，首先在“惠丰记”三家店的后厨试用。孙婆子起初对这黑疙瘩将信将疑，但试用后发现，用它来慢炖红烧肉、烧水、甚至辅助炒菜（需要猛火时仍需柴火补充），确实方便。火力稳定可控，不用频繁添柴，后厨的烟尘也似乎少了些。虽然初期点火仍需柴火引燃，但一块煤饼能烧近两个时辰，算下来，成本似乎比烧柴还要略低一点，尤其是在柴价看涨的当下。

试用几天后，孙婆子主动对林越说：“先生，这煤饼子，好用！炖肉的火候特别好掌握。就是这炉子，要是下头能有个掏灰的抽屉就更方便了。”

林越从善如流，立刻改进了炉子设计，在底部增加了可抽拉的铁皮灰屉。

“惠丰记”使用新燃料的消息，自然瞒不过时刻关注它的同行和街坊。那稳定燃烧、形状整齐的黑色煤饼，和与之配套的奇特炉子，很快引起了好奇。有饭铺掌柜悄悄向李墨打听，有街坊围着“惠丰”后门堆放的煤饼子指指点点。

林越觉得时机差不多了。他让张顺带着几个学徒，在书铺后院公开演示蜂窝煤的制作和燃烧，邀请了一些相熟的商户、里正，以及闻讯而来的好奇百姓观看。李墨负责讲解，强调其“省柴、耐烧、价廉、安全（相对散煤）”的特点，并现场用蜂窝煤炉烧水、煮粥，与柴火对比。

观看者中，有人点头，有人摇头。点头者觉得这法子或许能省些钱，尤其对于那些每日需要大量热水的茶馆、澡堂、小作坊；摇头者则嫌其制作麻烦，还是觉得柴火方便，或者担心煤烟有毒（林越反复解释充分燃烧后烟气大减，但信者不多）。

然而，第一批真正的拥趸，来自那些最精打细算的底层劳动者和贫苦人家。当“惠丰记”开始对外限量出售蜂窝煤和简易炉子（炉子可买可租，并提供砌筑指导）时，最先购买的，竟是几个在码头扛活的力夫。他们合伙买了一个炉子和几十块煤饼，在窝棚区公用，用来烧热水洗漱、煮简单的饭食。对他们而言，能节省每一文钱都是好的，蜂窝煤的“耐烧”特性，正好契合他们需要长时间取暖（夜间寒冷）而又无力负担昂贵木炭的需求。

接着，两家小茶馆的掌柜找上门，试探性地买了一批试用。结果发现，用蜂窝煤炉烧水，虽然初始火力不如柴火猛，但胜在稳定持久，无需专人时刻看管添柴，算上人工和柴价，竟真的划算。他们成了回头客。

随着试用者增多，反馈也陆续回来。有人反映煤饼晾干时间太长，遇上阴雨天容易受潮；有人觉得压制的模具费力，自己制作困难；也有人问，能否用更便宜的劣质煤粉制作？

林越一一记下，继续改进。他尝试在煤饼配方中加入少量石灰（这次是为了防潮？其实作用有限），改进模具的省力结构，甚至开始考虑，是否可以建立一个小型的、集中制作蜂窝煤的工坊，统一生产，保证质量，也降低个人制作的难度。至于劣质煤，则需要更精细的配比试验，不是一时能解决的。

蜂窝煤的推广，如同其燃烧一样，初始缓慢，但一旦点燃，便稳定而持久地扩散开来。它或许不能完全替代柴火，尤其是在需要猛火的场合。但它作为一种补充和替代燃料，已经开始在这个燃料日渐紧张的时代，展现出其独特的价值。而林越知道，这仅仅是一个开始。随着制作工艺的成熟、配套炉具的普及、以及人们对这种新燃料认知的加深，这小小的、带孔的黑色煤饼，或许真的能走进更多寻常百姓家，为他们节省下一些辛苦挣来的铜钱，也为这片土地节约下一些日益珍贵的林木资源。

书铺的后院，煤粉与泥土的气息还未散尽。林越看着张顺带着学徒，又压出一排排整齐的煤饼，心中筹划着下一步：是时候将蜂窝煤的制作方法，也编入“便民”书册了。或许，可以叫《省柴新法：石炭改良使用浅说》？他转身走向编撰小组的房间，觉得肩上的担子，似乎又重了一分，但脚下的路，却也清晰了一分。