第257章 岔路口（1/2）
二月出头的清晨，桐花巷是在一阵激烈的犬吠声中醒来的。不知谁家的狗追着一只野猫窜过青石板路，猫爪与石板刮擦出刺耳的声响，紧接着是“哐当”一声——许三妹摆在菜店门口的空竹筐被撞翻了。
李春仙从被窝里探出头，迷迷糊糊地看着窗外泛起鱼肚白的天色。年彻底过完了，连最后一点懒觉的理由都没有了。她磨蹭着爬起来，穿上那件已经有些显小的枣红棉袄——今年冬天长得快，衣服都快裹不住了。
厨房里，钟金兰正在热昨天的剩粥。年后的早餐回归简单：稀饭、咸菜、馒头。李定伟已经坐在桌边啃馒头了，嘴角沾着碎屑。
“妈，定豪哥呢？”李春仙问。
“一早去山货店了。”钟金兰把热好的粥端上桌，“说今天要跟车去趟靠山屯，收开春的第一批山野菜。”
李春仙“哦”了一声，小口喝粥。她想起寒假时定豪哥从省城和深圳回来后的变化——话少了，书看得多了，经常一个人对着笔记本写写画画。有天她偷偷瞄了一眼，本子上全是密密麻麻的字和表格，有的她认识，比如“成本”“利润”，有的不认识，像“市场细分”“品牌定位”。
大人们都说定豪懂事了。可她觉得，那个会带她爬树掏鸟窝、会在巷子里疯跑的定豪哥，好像也一起远去了。
吃完早饭，李春仙背起书包去上学。正月廿二，小学开学了。巷子里，三三两两的学生结伴而行，书包在背后晃荡，晨光把他们的影子拉得很长。
经过高家五金店时，她看见高大民已经开了门，正蹲在门口修理一辆自行车。王婶在店里擦拭柜台，动作很慢，一下，又一下，像是在擦拭什么珍贵的物件。
“高叔早，王婶早。”李春仙打招呼。
“春仙上学去啊。”高大民抬起头，笑了笑，眼角皱纹很深，“路上慢点。”
“嗯！”
走过理发店，门关着。陈爷爷通常不会这么晚还不开门。李春仙正疑惑，门从里面开了条缝，陈涛探出头，眼睛有些红。
“涛涛姐，你怎么还没上学？”
“今天……请假了。”陈涛小声说，“弟弟有点发烧。”
“哦。”李春仙往里瞄了一眼，看见陈奶奶抱着陈海坐在堂屋里，陈爷爷站在一旁，脸色都不太好。她没敢多问，摆摆手走了。
巷子里飘荡着各种气味：王家面馆飘出的骨汤香，朱家肉铺的腥膻气，尤家“甜蜜蜜”的糕点甜香，还有许三妹菜摊上泥土和青菜的混合气息。这些气味混杂在一起，就是桐花巷早晨的味道。
可李春仙总觉得，今年的味道，和往年不太一样。好像淡了些，又好像多了些什么说不清的东西。
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山货店里，李定豪正在跟车。小货车上除了司机老刘，还有两个搬运工。李锦荣坐在副驾驶，手里拿着个本子，上面列着今天要收的货品：蕨菜、香椿、竹笋、野山菌……都是开春的头茬，最鲜嫩，也最抢手。
“定豪，到了地方多看多听少说话。”李锦荣嘱咐儿子，“跟老乡打交道，实在最重要。你实在，人家才愿意把好货留给你。”
“知道了爸。”
车子驶出县城，开上去往靠山屯的山路。路还是土路，颠簸得厉害。李定豪抓着车栏，看着窗外飞速后退的景色——光秃秃的山峦开始泛出隐约的绿意，那是春草在萌发；山涧里的冰融化了，溪水潺潺流着，在阳光下闪闪发光。
他想起在深圳看到的那些平坦宽阔的柏油路，想起那些飞驰而过的轿车。两个世界，截然不同。
一个半小时后，车子开进了靠山屯。这个李春仙口中“风景如画”的小山村，此刻正笼罩在晨雾里。青瓦白墙的房屋错落有致，炊烟袅袅升起，鸡鸣狗吠声远远传来。
李锦荣显然对这里很熟。他领着儿子，熟门熟路地敲开几户人家的门。开门的老乡看见他，脸上都露出淳朴的笑容：“李老板来啦！快进屋坐！”
“不坐了不坐了，赶时间。”李锦荣笑着递烟，“今年的头茬蕨菜出来了吧？”
“出来了，昨儿刚采的，水灵着呢！”
李定豪跟在父亲身后，看着父亲如何跟老乡寒暄，如何检查货品，如何讨价还价——不是那种市侩的斤斤计较，而是一种带着人情味的商量。最后谈妥价格，过秤，付钱，搬运工把一筐筐新鲜的野菜搬上车。
整个过程行云流水。李定豪默默记着：看货要看新鲜度、完整度；谈价要考虑市场行情、运输成本；付钱要当面点清，不能拖欠。
“定豪，你看这筐香椿。”李锦荣指着一筐刚收上来的货，“颜色紫红，嫩芽饱满，这是上品。那筐颜色发绿、芽叶散开的，就是次品。收货的时候，眼睛要毒。”
李定豪凑近看，确实，两筐香椿品质明显不同。他想起在省城批发市场看到的那些精挑细选的货品，想起纪经理那挑剔的眼光。原来，专业是从最基础的环节开始的。
收完几家的货，李锦荣带着儿子去了钟家——李春仙的外公家。钟兴这两年搞蔬菜大棚发了家，不仅卖了两辆小货车，还在县里买了门面房。但他还是住在靠山屯，说这里空气好，水土养人。
“锦荣来啦！”钟兴正在院子里整理大棚用的塑料薄膜，看见李锦荣，热情地招呼，“定豪也来啦？长这么高了！”
“外公。”李定豪礼貌地打招呼。
“春仙那丫头总念叨你们这儿好。”李锦荣笑着说，“说好吃的多。”
“那可不，等会儿给你们装点新下的鸡蛋，还有自家腌的腊肉。”钟兴说着，看了眼李定豪，“定豪这是……跟着学做生意了？”
“嗯，带他出来看看。”李锦荣说，“这孩子，以前莽撞，现在知道用功了。”
钟兴点点头：“年轻人肯学是好事。现在时代变了，光靠蛮干不行，得用脑子。”他顿了顿，“对了，我大孙子钟正，今年高中毕业，不想上大学，说要跟我搞大棚。我琢磨着，让他去省城学学现代农业技术，你们在省城有门路吗？”
李锦荣想了想：“我回头问问。省农大应该有这样的培训班。”
李定豪在旁边听着，心里一动。钟正比自己大几岁，已经在规划未来了。而自己呢？十五岁，刚刚摸到一点方向。
从钟家出来，货车已经装了大半。李锦荣看看时间：“差不多了，回去吧。下午还得把这些货分拣、包装，明天一早送到省城。”
回程路上，李定豪靠着车厢，看着窗外飞掠而过的山林。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在车厢里投下晃动的光斑。他忽然问：“爸，你像我这么大的时候，在做什么？”
李锦荣沉默了一会儿：“我像你这么大的时候……跟着你爷磨豆子，做豆腐，空闲跟着你外公采药，那时候想的就是多采点药，多卖点钱，让家里日子好过点。”
“没想过以后要做什么吗？”
“想过。”李锦荣笑了，笑容里有些沧桑，“想开个药铺，想把你妈娶回家，想让你爷爷奶奶过上好日子。就是这些简单的念头，撑着我一步步走到今天。”
简单的念头。李定豪咀嚼着这四个字。自己呢？最初只是想挣点零花钱，后来想证明自己，现在……现在他想做点实实在在的事，像父亲一样，撑起一个家，走出一条路。
车子颠簸着，李定豪闭上眼睛。脑海里浮现出在省城看到的那句话，写在一栋正在建设的大楼外墙上：“路虽远，行则将至。”
是啊，路还长。但总得开始走。
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同一时间，省城西点培训学校的操作间里，尤甜甜正在进行赛前最后一次模拟练习。
操作台上摆满了各色原料和工具。她今天要完整地做一遍“花城四季”——桃花酥、荷花糕、桂花饼、梅花饺。从和面、调馅到成型、烘烤、装饰，每一个环节都要严格计时。
林珊特意请了假来陪她。此刻正站在操作间外，透过玻璃窗看着。
“开始。”周师傅按下秒表。
尤甜甜深吸一口气，系好围裙，戴上厨师帽和口罩。她的手很稳，眼神专注。先做桃花酥——粉色面团擀成薄片，包裹枣泥馅，捏成五瓣桃花状，刷蛋液，撒芝麻，进烤箱。
接着是荷花糕。用模具压出荷花形状的糕体，蒸制的同时准备馅料——莲蓉混着新鲜莲子碎。蒸好的糕体稍凉后，小心地填入馅料，再用食用色素画出粉色的花瓣。
桂花饼最简单，也最难。简单在工序，难在火候。饼皮要酥脆，但不能焦；桂花蜜要香甜，但不能腻。尤甜甜盯着烤箱的温度计，在最佳时刻取出烤盘——金黄色的饼皮上，桂花蜜泛着晶莹的光泽。
最后是梅花饺。这是她创新的做法——用饺子皮包入豆沙馅，捏成梅花形状，蒸熟后用食用色素点出花蕊。难点在于皮要薄而不破，形状要美观。
当四样点心整齐地摆在展示盘上时，秒表停在两小时四十五分。比比赛规定的三小时提前了十五分钟。
周师傅走过来，仔细检查每一样点心。她拿起一块桃花酥，掰开——酥皮层数清晰，枣泥馅料均匀。尝了一口，点头：“酥、香、甜，都到位了。”
又尝了荷花糕：“口感绵软，莲子的清甜正好中和了莲蓉的腻。”
桂花饼：“火候掌握得好，饼皮酥脆，桂花香浓郁。”
梅花饺：“造型别致，豆沙细腻。”
检查完，周师傅看向尤甜甜：“技术上没问题了。现在的问题是——”她顿了顿，“讲故事。”
“讲故事？”尤甜甜有些困惑。
“对。”周师傅说，“比赛不光比手艺，还比创意，比文化。你这套‘花城四季’，背后有什么故事？为什么要做这个？怎么想到的？这些都要想好，到时候评委可能会问。”
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