第252章 除夕围炉（1/2）
腊月三十，除夕。
桐花巷从清晨起就浸在一种稠密的忙碌里。这忙碌与往日不同——不慌张，不急促，反而带着某种郑重的仪式感。像是要把一整年的辛劳、牵挂、期盼，都融进这一天的柴米油盐里，熬成一锅滚烫的年味。
李春仙天不亮就被厨房的动静唤醒了。钟金兰和赵玉梅已经在灶前忙活——炸丸子的油香霸道地窜进每间屋子，混着蒸年糕的甜糯气、卤肉的酱香，在冷冽的晨空气里织成一张温热的网。
她趴在窗台上，看着天色从黛青渐变成鱼肚白。巷子里的灯陆续亮了，各家的烟囱吐出淡白的炊烟，在灰蓝色的天幕下袅袅纠缠，分不清谁家是谁家。
“春仙，起来帮忙！”李定伟在门外喊。
今天孩子们都有任务。李春仙负责剥蒜——一大筐紫皮蒜，要剥干净，捣成蒜泥，拌饺子馅用。李定伟和李定杰被派去贴春联。李定豪则跟着父亲和叔父去祭祖上坟，这是李家每年的规矩。
李春仙坐在小凳上，认真地剥着蒜瓣。蒜皮黏在手指上，辛辣的气味直冲鼻腔，她时不时要揉揉眼睛。堂屋里传来爷爷李开基写春联的声音——毛笔在红纸上行走的沙沙声，像春蚕食叶。
“又是一年春好处——”李开基念着，声音苍劲，“绝胜烟柳满皇都。定伟，这副贴大门。”
“知道了爷爷！”
巷子里渐渐热闹起来。张寡妇和齐大妈合力把缝纫机抬到门口，一边晒太阳一边赶制最后几件过年穿的新衣。刘盼坐在小车里，穿着大红棉袄，像个年画娃娃。
许三妹的菜店前堆满了新鲜蔬菜——韭菜、白菜、萝卜，还有从南方运来的青椒和西红柿。今天生意格外好，街坊们来买菜，不还价，不说秤，笑语盈盈地互相拜早年。
“许婶，韭菜来两把，包饺子！”
“好嘞！这韭菜嫩，今早刚到的！”
王家面馆今天不营业，但比营业时还忙。钱来娣和王美在厨房里蒸馒头、蒸花卷，一笼接一笼，白汽从门缝窗缝里漫出来，在冷空气里凝成雾。王兴在院子里劈柴，斧头落下，木屑飞溅。王勇抱着芽芽在门口晒太阳，小姑娘穿着新棉袄，兜里塞满了糖果。
朱家肉铺前排起了长队——除夕买肉，要挑最肥美的。朱大顺系着油光光的围裙，手起刀落，一块块五花肉、后腿肉、排骨被精准地分割。杨秀在案板后称重、收钱，动作麻利。朱珠帮着装袋，朱瑞则在后院清理下水，准备做卤味。
“朱师傅，给我切二斤后腿，要瘦点的！”蔡金妮抱着儿子小全排在队伍里。安邦今天值班，她要准备年夜饭。
“好嘞！”朱大顺应着，刀刃在肉案上划过一道漂亮的弧线。
乔家杂货铺里，乔利民和孙梅正在整理年货。糖果、瓜子、花生、糕点，还有花花绿绿的鞭炮礼花，堆满了柜台。乔知礼在柜台后写作业——寒假作业还剩一点，他得赶在过年写完。
“知礼，别写了，来帮爷爷挂灯笼。”乔利民喊。
“来了！”
尤家“甜蜜蜜”今天也忙。尤甜甜天没亮就起来烤糕点——要准备足够的年礼和自家吃的点心。付巧巧出了月子，身体恢复得不错，抱着小盼盼在柜台后帮忙。尤亮在里屋和面，额头上都是汗。
“甜甜，蛋挞烤好了没？”付巧巧问。
“马上，最后一炉。”尤甜甜盯着烤箱的玻璃窗，“嫂子，你歇着，别累着。”
“不累。”付巧巧看着小姑子熟练的动作，眼里满是欣慰。甜甜真的长大了，能独当一面了。
巷子里的孩子们写完作业，陆续聚到空地上。跳皮筋、扔沙包、放小鞭炮，笑声和鞭炮声此起彼伏。李春仙剥完蒜，也跑出去加入他们。
“春仙，来跳皮筋！”朱珠招呼她。
“来了！”
阳光渐渐升高，照在巷子里，把青石板路晒得暖洋洋的。各家的春联都贴好了，红纸黑字，在斑驳的墙面上格外醒目。门楣上挂着红灯笼，有的还贴着剪纸窗花——喜鹊登梅、年年有余、五谷丰登。
中午简单吃了点，年夜饭才是重头戏。下午两点开始，各家的厨房都进入最后的冲刺。
李家豆腐坊里，钟金兰在炸酥肉——裹了蛋液淀粉的肉片下油锅，“滋啦”一声，金黄酥脆。赵玉梅在炖鸡汤，砂锅里咕嘟咕嘟冒着泡，香气浓郁。胡秀英在包饺子，手指翻飞，一个个元宝似的饺子排满了盖帘。
“定豪，去请林老师过来吃年夜饭。”李开基吩咐。
“好。”李定豪放下手里的书——他今天抽空还在看那本《市场营销基础》——起身往外走。
林新华的书铺今天也歇业。老人正坐在堂屋里听收音机，京剧《龙凤呈祥》咿咿呀呀地唱着。看见李定豪来，他笑了：“定豪啊，你爷爷太客气了。”
“林爷爷，您一个人，过去热闹。”李定豪说，“我帮您拿点东西？”
“不用不用，我这就来。”
巷子深处，理发店后院，气氛却有些微妙。
陈文华和吴钢铁是腊月二十下午回来的，带着大包小包的深城特产。三年没在家过年，这次回来，夫妻俩格外重视。吴钢铁亲自下厨，做了几道深城风味的菜——白切鸡、清蒸鱼，还特意学了花城的年菜做法。
“爸，妈，尝尝这个。”吴钢铁夹了块鸡肉给公婆，“深城的做法，蘸姜葱油。”
陈老头尝了尝，点点头：“嗯，嫩。”
向红吃着，却有些食不知味。她看着儿子儿媳——儿子穿着笔挺的衬衫，说话沉稳，已经完全不是当年那个文弱的教书先生了。儿媳烫了时髦的卷发，画着淡妆，干练精明。他们说着深城的见闻，说着公司的发展，说着未来的规划。
每一个字，都像在提醒她：孩子要飞走了。
“涛涛，海海，多吃点。”陈文华给孩子们夹菜，“爸爸妈妈明天带你们去县城玩，买新衣服，好不好？”
“好！”陈海欢呼。
陈涛懂事些，看看爷爷奶奶，小声问：“爷爷奶奶一起去吗？”
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