需卦二 衍沙（1/2）

衍沙

暮春的风裹着漠北特有的咸涩，掠过连绵起伏的沙丘时，沈砚之正蹲在一片相对平整的沙地上画卦。他指尖纤细，骨节分明，扫过处，细沙簌簌滚落，刚成型的“坎”卦下爻便塌了一角，露出底下更深色的沙层。他啧了声，抬眼望见商队的驼铃在天边晃成一串碎金，领头的汉子挥着马鞭，枣红色的骆驼扬起前蹄，声嘶刺破风幕：“沈先生，前面就是衍沙城了！”

衍沙城像块被风沙啃过的窝头，嵌在漠北腹地的绿洲边缘。城郭用夯土筑就，墙皮层层剥落，露出里面深浅不一的黄土，沟壑纵横，倒像极了他案头那方用了十年的皲裂砚台。城门下守着个穿粗布短打的少年，裤脚卷到膝盖，露出被晒成麦色的小腿，见商队过来便三步并作两步迎上来，目光在沈砚之身上顿了顿——这人穿件半旧的青衫，袖口磨出毛边，背着个洗得发白的布囊，囊口露出半截竹简和罗盘的铜边，与满脸风霜、一身羯膻味的商旅格格不入。

“是沈砚之先生？”少年声音脆生生的，像刚从井里提上来的水，带着点清冽，“我叫阿竹，是城主府的书吏，奉命来接您。”他手里攥着根竹杖，杖头刻着个歪歪扭扭的“竹”字，想必是自己的手艺。

沈砚之颔首起身，拍了拍衣上的沙。沙粒钻进布纹，磨得皮肤发痒，他却浑不在意。半月前在河西走廊的破庙里避沙暴，风卷着沙石砸得庙门砰砰响，他拆开苏珩的信，麻纸粗糙，墨迹却挺秀，说城中近来怪事频发，井水日渐干涸，夜间常闻呜咽，恳请他来卜问吉凶。彼时他正对着断墙推演“需”卦，看到信末“需于沙，衍在中也”六个字，指尖忽然微微发麻——这是《易经》“需”卦变爻的释义，却暗合了“衍沙”城名，倒像是某种冥冥中的指引，让他没法拒绝。

城主府建在城中心的高台上，是全城唯一用青砖砌的建筑，虽也蒙着层沙，却比别处多了几分规整。庭院里种着几株耐旱的沙枣，枝头缀着青黄的小果，叶片上蒙着沙，却依旧倔强地舒展着。苏珩已在正厅等候，他年近四十，穿件素色锦袍，洗得有些发白，面容清癯，眼角有细密的纹路，像被风沙刻出来的，见了沈砚之便起身相迎，拱手时袍袖滑落，露出腕上串着的菩提子，已盘得温润：“沈先生一路辛苦，衍沙城地处偏僻，委屈您了。”

“苏城主客气。”沈砚之目光扫过厅内，案上摆着个沙盘，里面的沙被拢成起伏的丘状，旁边堆着些龟甲碎片，裂纹杂乱，显然占卜无果，“不知城中异状，具体始于何时？”

苏珩叹了口气，指尖划过沙盘边缘，带起细沙簌簌落下：“大约三个月前。先是城东的老井突然见底，井底裂开道缝，像被什么东西啃过；接着城西的磨坊夜里传出哭声，像是女人哭，又像是孩童啼，去看时却空无一人；后来连城中心的那口甜水井，水位也日渐下降，如今只剩半尺深，浑浊得像泥浆。城中老人说，是我们挖井太深，触怒了沙神。”

沈砚之沉吟片刻，指尖在袖中无意识地掐算：“可否带我去井边看看？”

甜水井在城西北角，围着半圈青石桥栏，栏柱上刻的莲花早已被风沙磨平。井台干裂得能塞进手指，几处裂缝里卡着枯草。三个妇人正提着空桶叹气，桶底结着层白碱，见城主带着外乡人来，纷纷往旁边挪了挪，眼神里带着好奇，也带着戒备。沈砚之俯身看向井内，漆黑一片，隐约能闻见一丝淡淡的腥气，不像水腥，倒像土腥混着铁锈。他取出罗盘，铜制的盘面在阳光下泛着冷光，指针却在中心位置微微颤抖，像被什么东西牵引着，始终定不准方向。

“这井，挖了多少年了？”他直起身，目光扫过井台边缘的刻痕，模糊能辨认出几个模糊的字。

“少说有百年了。”一旁的老井夫插嘴道，他穿着件打补丁的羊皮袄，佝偻着背，手里拄着根铁钎，“我爷爷的爷爷就在这儿看井，井水甜得能当蜜喝，从没出过这种事。前阵子夜里，我还听见井里有‘咕嘟咕嘟’的声音，像有东西在冒泡，趴在井边看，又啥也没有，邪门得很！”

阿竹突然凑过来，竹杖在地上画着圈：“先生，我还知道个怪事。上月我去城外采沙枣，看见北边的沙丘在动，不是风吹的那种流动，是整座沙丘往南挪了半尺！我当时以为眼花了，在沙枣树下刻了个记号，昨天去看，记号真被沙丘盖住了！”

沈砚之眉梢一挑，眼中闪过一丝兴味：“哦？带我去看看。”

城北的沙丘连绵起伏，像沉睡的黄色巨兽。夕阳把沙粒染成赤金色，踩上去暖烘烘的，能漫过脚踝。阿竹指着其中一座沙丘，沙丘顶部有棵歪脖子沙枣，叶子稀稀拉拉：“就是这座。我当时在沙枣树根做了记号，您看——”他蹲下身，扒开表层的沙，露出块刻着十字的木片，果然只露出个边角，大部分已被新沙掩埋。

沈砚之蹲下身，抓起一把沙捻了捻。这沙比别处的更细，几乎成了粉末，颜色偏暗，带着点灰，凑近闻有股若有若无的土腥味，不像纯沙，倒像掺了些腐殖质。他顺着沙丘走势往前走，靴子陷进沙里，每一步都要费些力气。走了约莫半里地，脚下突然踩到个硬物，硌得脚生疼。他停下脚步，示意阿竹和苏珩别动，自己俯身用手扒开沙子，露出来的是块残破的陶片，巴掌大小，边缘参差不齐，上面刻着模糊的纹路，像是某种图腾，盘曲缠绕，隐约能看出是水纹和沙粒的组合。

“这是什么？”苏珩也蹲下来，指尖轻轻碰了碰陶片，生怕碰碎了。

“像是前朝的祭器碎片。”沈砚之摩挲着陶片边缘，釉色虽已剥落，却能看出曾经的莹润，“衍沙城以前，是不是有别的名字？”

苏珩愣了愣，眉头微蹙，像是在回忆：“倒是听老人们说过，早年间这儿不叫衍沙城，叫‘沙需城’，后来不知为何改了名。城西北角的破庙里，还有块残碑，上面刻着‘需于沙’三个字，别的就看不清了。”

破庙早已荒废，只剩几面断墙，墙皮斑驳，露出里面的夯土。残碑立在墙角，半埋在沙里，碑身布满裂纹，字迹被风沙磨得模糊不清，像蒙着层雾。沈砚之借着夕阳的光仔细辨认，除了“需于沙”三字还算清晰，下方还有“衍水出焉”的字样，再往下便被风化得只剩些凿痕。他绕着残碑走了一圈，碑座与地面接触的地方积着厚厚的沙，他让阿竹用竹杖拨开沙，发现碑座下有个不起眼的凹槽，形状不规则，大小正好能塞进他捡到的陶片。

“试试这个。”沈砚之把陶片递给阿竹。

阿竹小心翼翼地将陶片嵌进去，凹槽与陶片严丝合缝，像是天生就该在一起。只听“咔嗒”一声轻响，残碑微微晃动，带着积沙簌簌落下，碑后竟露出个黑漆漆的洞口，一股潮湿的气息扑面而来，混着陈年的土腥味，与外面的干燥截然不同。

“这里面有东西？”阿竹眼睛一亮，好奇地探头探脑，竹杖往前伸了伸，却够不着底。

沈砚之取出火折子，吹亮，昏黄的光线下，能看见一条狭窄的通道，仅容一人通过，墙壁上刻着密密麻麻的壁画，覆盖着薄沙。他举着火折子往前走，壁画上的沙被气流吹落，内容渐渐清晰：第一幅是一群古人穿着祭服，围着一口水井跳舞，井中涌出清水，滋养着周围的土地，田垄里长着庄稼，人们脸上带着笑；第二幅是天旱，土地龟裂，井水日渐干涸，人们背着行囊迁徙，有人回头望着城池，满脸不舍；最后一幅画是沙丘淹没了城池，断壁残垣露在沙外，只有一个人站在残碑前，手里举着块陶片，与沈砚之捡到的一模一样。

“这画说的，莫不是沙需城的兴衰？”苏珩跟在后面，声音压得很低，带着点敬畏。

通道尽头是间不大的石室，约摸丈许见方，中央摆着个石制的容器，像个巨大的瓮，里面盛着半罐清水，水面上飘着层薄沙，却依旧清澈。石室角落堆着些陶罐，口沿都已残破，上面的图腾与陶片一致，都是水纹缠沙粒。沈砚之走到石容器前，发现容器底部刻着“衍水之源”四个字，笔画古朴，旁边还有一行小字，刻得极浅：“需待沙衍，水自复流”。

“‘需待沙衍’……”沈砚之喃喃自语，指尖划过冰冷的石面，“‘需’卦讲等待时机，‘衍’是蔓延、生长之意。难道要等沙子出现某种变化，聚成特定的形态，井水才会恢复？”

他正思索着，石室突然微微震动，头顶落下细碎的沙粒，打在火折子的光晕里，纷纷扬扬。阿竹惊呼：“不好，要塌了！”

几人连忙往外跑，刚冲出通道，身后的石室便轰然塌陷，沙砾和断石堵住了洞口，残碑也“咔嗒”一声落回原位，仿佛从未被移动过。沈砚之回头看了眼被沙土掩埋的洞口，握紧了手中的陶片——刚才匆忙间，他下意识把陶片取了出来。“苏城主，看来问题的关键，就在‘沙衍’二字上。”

回到城主府，沈砚之翻遍了府中收藏的古籍。书都用布包着，却还是蒙着层沙，他坐在灯下，一页页拂去沙粒，终于在一本残破的《漠北志》中找到了记载，字迹已有些洇开：“沙需城，汉时所建，依衍水而兴。后衍水断流，城废。有传曰，衍水之源藏于沙下，需待沙聚成丘，衍于其侧，方得复现。”

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