第239章 科隆的漩涡（2/2）

周围哄笑。杨保禄却听出了关键：这条路危险，但利润高到让人愿意吞琥珀。

三天里，杨保禄跟着乔治见了六个商人，有专卖东方香料的叙利亚人，有做奴隶买卖的弗里西亚人，还有给主教府供货的玻璃商。谈话内容从伦巴第的政局到萨克森边境的摩擦，信息之密集让他不得不每晚回住处后凭记忆默写下来。

第四天上午，乔治要去圣马丁大教堂交一批玻璃器皿，杨保禄在院子里整理行装。他们计划后天离开科隆，沿莱茵河南下去美因茨。

就在这时，院门被敲响了。

留守的老管事安德烈去开门，低声交谈几句后，拿着一张对折的羊皮纸回来。

“少爷，给您的。”安德烈神色有些困惑，“送信人说必须亲手交给您。”

杨保禄接过羊皮纸。质地细腻，是上好的羔羊皮。展开后，拉丁文写得工整流畅：

“致阿勒河上游的尊贵客人杨保禄阁下：

近日在集市与码头多次见到阁下及随从，对阁下的风采印象深刻。我是阿达尔贝特，受皇帝陛下和科隆主教阿尔贝德大人信任，管理此城部分事务。素来敬慕远方智慧与精巧工艺，听闻阁下即将离开科隆，冒昧请求一见。

明日晚祷时分，我在住处备了薄酒，望阁下赏光。

您谦卑的，

阿达尔贝特”

落款旁有个封蜡印记：鹰立于盾上，爪下抓着鱼。

杨保禄第一反应是警惕。对方不仅知道他，连离开时间都清楚。是单纯好奇，还是另有目的？

乔治一小时后回来，看了信和印记，眉头先皱后展。

“阿达尔贝特……算是科隆城里难缠但有用的人物。”乔治让杨保禄进屋详谈，“他家祖上是法兰克王廷旧臣，在科隆扎根三代了。有伯爵头衔，封地在南边摩泽尔河一带，但在科隆城里影响很大。现任主教是他表亲。”

“他做什么生意？”

“不怎么碰具体货物，但掌握着几条通往特里尔、美因茨和巴黎的陆路护卫契约。码头的仓库区他也有股份，几个行会得给他面子。”乔治顿了顿，“咱们一些需要快速运往贵族领地的紧俏货，有时也得走他的渠道。”

“他盯上我们了？”

“恐怕是。”乔治点头，“你们几个在科隆走动，衣着、装备、谈吐都和本地人不同。他那种人，眼线遍布集市码头，注意到你们不奇怪。请你不请我，意思很明显——他对赛里斯本身的兴趣，比对我这个中间商大。”

杨保禄沉思。父亲常说，风险和机遇是一枚钱币的两面。苏黎世那次被动应对差点出事，这次不能重蹈覆辙。

“能不见吗？”他问。

“直接拒绝会得罪人。这种人把面子看得很重。”乔治摇头，“但换个角度看，也可能是条新路。如果他真想直接建立联系，对我们未必是坏事。”

杨保禄想了想：“见可以，但地点不能在他定。我们对他的宅邸一无所知，太被动。”

他让乔治准备纸笔，口述回信：

“承蒙阿达尔贝特阁下厚爱，晚辈不胜荣幸。但因行期仓促，琐事缠身，不便登门打扰。若阁下不弃，明日晚祷后，可否在‘银鲑鱼’酒馆一晤？晚辈当备薄酒，聆听指教。”

银鲑鱼是科隆最高档的酒馆之一，位于主教座堂区和富人区交界，顾客非富即贵。公开场合，人来人往，比私宅安全。

乔治眼睛一亮：“好主意。银鲑鱼够档次，也够公开。我这就让人回话。”

回话很快带来：阿达尔贝特同意了。

次日傍晚，晚祷钟声还在城市上空回荡，杨保禄和乔治来到银鲑鱼酒馆。

这是栋三层石木建筑，比周围房屋规整许多。门口招牌是条木质银鲑鱼，鱼鳞用锡片贴出，在火把光里泛着冷光。推门进去，喧嚣被厚木门隔开大半。大厅铺着木板，墙壁挂满挂毯和兽首。烤肉香、葡萄酒气和昂贵的香料味混在一起。

侍者直接引他们上二楼。半开放隔间里，阿达尔贝特已经到了。

他看上去四十出头，面容瘦削，眼神锐利，短须修剪得整齐。深紫色羊毛长袍外套着黑斗篷，料子考究但样式简洁。身边只站着一个中年随从，腰佩长剑。

“欢迎。”阿达尔贝特起身，目光迅速扫过杨保禄，尤其在腰间佩剑上停留了一瞬，“这位就是杨保禄阁下了。感谢你选了这个地方——银鲑鱼的鲑鱼确实值得一试。”

双方落座。侍者上了酒——莱茵河产的干白，盛在银杯里。

寒暄几句科隆的天气和旅途见闻后，阿达尔贝特切入正题。

“杨阁下这趟看了科隆的市场，觉得和北边相比如何？”

“规模大得多，货物也丰富。”杨保禄谨慎回答，“尤其是北方毛皮和东方香料，在阿勒河很少见到。”

“因为科隆是枢纽。”阿达尔贝特摇晃酒杯，“北海的货走莱茵河南下，地中海的货走陆路北上，在这里交汇。但枢纽也有枢纽的难处——好货过手快，利润被层层分走。”

他顿了顿，看向杨保禄：“比如乔治运来的那种‘生命之水’，还有那些轻便坚固的铁器。在科隆能卖出价，但我知道，到了更北边的贵族手里，价格还能翻两番。可惜乔治的运力有限，每年只能供那么多。”

杨保禄听出弦外之音，不动声色：“运输确实是大问题。从阿勒河到科隆，陆路要走半个月，还得过三道关税。”

“所以我在想，”阿达尔贝特身体微微前倾，“有没有可能建立更直接的渠道？比如我组织商队，直接去阿勒河上游交易。当然，乔治先生的利益不会受损，该有的酬劳照付。”

来了。杨保禄抿了口酒，脑子飞快转动。

他不能断然拒绝——得罪地头蛇不明智。也不能轻易答应——乔治是他们最早的伙伴，不能寒了人心。而且直接放外人进盛京，得考虑安全。

“阿勒河欢迎所有守规矩的商人。”杨保禄缓缓开口，“只要商队能安全抵达，遵守我们集市的规矩——公平交易，不滋事，接受货物检查和检疫——那么大门就是敞开的。至于和谁交易，最终看谁能把我们需要的货带来，并守我们的规矩。”

他特意强调了“安全抵达”和“守规矩”。从科隆到盛京，陆路得穿过黑森林，匪患不少，不是谁都能走通。而盛京的规矩包括货物检查权——这是防止间谍和探子的屏障。

阿达尔贝特眼中闪过一丝光。他听懂了：路你可以走，但走不走得通是你的事；到了也得按我的规矩来。

“规矩自然要守。”他靠回椅背，“其实我感兴趣的不仅是现有货物。科隆有些朋友——包括主教府的几位——对赛里斯的工艺很好奇。比如你们那种板甲，据说比米兰甲轻便，防护却不差。还有你们建筑用的那种灰浆，水泡不散。”

杨保禄心里一紧。对方调查得比预想深入。

“工匠的小伎俩而已。”他轻描淡写，“不过盛京的匠人确实喜欢琢磨改进。如果阁下有兴趣，将来可以谈谈特定货物的定制——当然，价格和工期都得另议。”

“定制……”阿达尔贝特重复这个词，露出笑容，“这个词有意思。那么，或许我们下次见面，可以具体聊聊某些‘定制’的需求？比如一批特别轻便的骑兵甲，或者……某种适合长途运输的密封容器？”

“只要要求合理，盛京的匠人都愿意尝试。”杨保禄举杯。

接下来的谈话轻松许多。阿达尔贝特讲了科隆的几件轶事：去年诺曼人骚扰北海商路，毛皮价格暴涨；主教和市议会在城墙扩建上争执不休；莱茵河下游新发现一处银矿，但开采权还没定。

一个小时后，双方礼貌道别。

走出酒馆，夜风带着河水的湿气。乔治长出口气：“应对得漂亮。不卑不亢，留了余地，也没松口。”

杨保禄回头看了眼酒馆温暖的灯光。科隆这最后一课，不是在喧闹的集市，而是在这酒香与算计混杂的隔间里完成的。没有刀光剑影，但每句话都在试探底线。

他突然想起离京前父亲说的话：“北边的人，把交易叫‘握手’。但你要记住，握手的时候，另一只手可能握着刀。”

“乔治叔，”他边走边说，“回盛京后，工坊得加快新板甲的试制。另外，我打算在阿勒河第二道隘口设个检查站——所有外来商队，在那里就得接受初步盘查。”

“你担心阿达尔贝特的人真能摸过去？”

“防患未然。”杨保禄望向北方漆黑的夜空，“科隆是片海，什么鱼都有。但咱们的阿勒河，不能什么鱼都游进去。”

莱茵河在下游流淌，水声隐约。更大的世界正在展开，而家的边界，需要守得更牢些。