第285章 虔义军（2/2）

无弃大惑不解：“为啥啊？南枯飞燕勾结奸夫，谋杀亲夫篡夺家主之位，这是十恶不赦的罪过，怎么能放她回娘家？再说，她嫁进柳家就是柳家的人，南枯绝凭什么插手？”

“就凭他是虔义军的统帅。”

“虔义军这么霸道啊？”

无弃来篷州之前，并未听过虔义军的名头，不知道它这么厉害。

柳季常叹了口气：“唉，谁叫篷州人都欠虔义军的呢。”

“欠？到底咋回事？”

“琥儿，你跟无弃说说吧。”

柳璜详详细细讲述虔义军的来历——

篷州南部有一大片森林，终年浸泡在沼泽中，树木腐朽发黑，故而取名“腐林朽泽”，毒瘴丛生，人畜无法生存，能活下来的都是毒虫猛兽。

还有，就是可怕的尸妖。

相对于东荒蛰林、南荒暗域……腐林栖息的尸妖不算最多，但距离内地最近，对人类威胁最大。

尸妖经年累月窜出腐林，袭击外面的城镇乡村，屠杀黎民涂炭生灵，百姓不得已背井离乡，四处逃难，篷州原本民丰物阜鱼米之乡，竟然沦为千里无人的荒芜之地。

为了对付尸妖，数百年前，在风圣殿号召下，篷州各大圣裔家族，历时上百年、耗资亿万，在腐林深处修建一座要塞城市——赤潮城，并招募义勇之士驻守，取名“虔义军”。

腐林条件极其危险，多数人活不过三年，为坚定信念表明决心，所有加入虔义军者，一律从本家族脱籍，改姓“南荣”，意为篷南之荣耀。

虔义军原本是各大家族子弟，凭一腔热血自愿参加，后来消耗太大，实在补充不过来，不得已以囚犯充填，导致荣誉感丧失，军纪风气一落千丈。

不少成员甚至冒充盗匪，抢劫财物掳掠妇女，满足个人私欲。

由于虔义军戍边守险，替世人抵御尸妖，官府不便追究，也就睁一只眼闭一只眼。这反而滋长虔义军的恶习，行事越发肆无忌惮，烧杀抢掠无所不为，比强盗有过之无不及。

少数心存良知者，对未来彻底失望，改“南荣”为“南枯”，意为再无荣耀之心，只剩一副枯萎之躯而已。

从此，虔义军只剩虚名，既不虔诚，也无道义。

有的只是贪得无厌。

虔义军要求篷州各郡，每年春秋两季，输送钱粮物资，名为“慰劳饷”，实为勒索，若时间稍有拖延或是数量不足，就会派出所谓“催讨使”上门讨要，数百人耀武扬威，烧杀抢掠无恶不作。

篷州各郡叫苦不堪，却又束手无策，只能听之任之、予取予求。

无弃越听越冒火：“什么狗屁虔义军，不就是强盗嘛！你们咋这么胆小，为啥不联合起来干它？”

“大家并非胆小。”

“我才不信呢。”

柳季常耐心解释道：“倘若各大家族联手，虔义军未必讨到便宜，只是……赤潮总要有人把守吧，否则尸妖长驱直入怎么得了？和尸妖相比，损失些钱物不算什么。”

无弃忽然有点醒悟：“难怪宫二逃走时，没有杀南枯飞燕，原来料定你们不敢为难她。”南枯飞燕一介女流，手无缚鸡之力，宫二想杀她易如反掌。

这时，一名贲卫匆匆进来。

“禀报都统领，门外有个乞丐求见。”

“乞丐？”

“他自称千金坞分号掌柜刘大安。”

“快带进来。”

不一会儿，刘大安被带进议事厅。

他神色慌张，穿一身破衣烂衫，头发湿漉漉。

一进门，对着柳氏叔侄连连拱手：“求柳坊主、都统领救命，救命啊。”

柳季常赶忙问道：“怎么回事？”

“有人要杀我！”