第277章 退守与暗桩（2/2）

那是两个“人”，穿着破烂的牧民皮袍，脸色灰败，眼神呆滞，动作略显僵硬。他们看到吴师爷，径直走了过来。

吴师爷心中一惊，随即又升起一丝希望：是人！或许有水和食物！他嘶哑地开口：“水……给我水……”

那两个“牧民”没有回应，只是走到他面前，伸手抓住了他的胳膊。触手冰凉，力量奇大。

吴师爷勐地挣扎，怀里的木盒差点脱手。就在此时，木盒缝隙中泄露出一丝玉俑特有的、冰冷邪异的波动。

两个“牧民”的动作同时一顿，呆滞的眼睛里闪过一丝极其细微的暗红光芒。他们相互“看”了一眼（仿佛有某种无声的交流），然后更加用力地架起吴师爷，拖着他向戈壁深处走去。

吴师爷惊恐地发现，这两个“人”的力气大得不像话，而且对地形极为熟悉，在乱石中穿梭如履平地。他无力反抗，只能紧紧抱着木盒，心中既恐惧，又隐隐有一丝病态的期待：他们是不是……带我去“那里”？

不知走了多久，前方出现了一个隐蔽在巨大风蚀岩下的洞口。洞口有微弱的暗红色光芒透出，空气中硫磺与腐朽的气味浓烈到令人作呕。

两个“牧民”将吴师爷拖进洞口。洞内曲折向下，岩壁上镶嵌着散发暗红微光的晶体，照亮了崎岖的道路。吴师爷看到了一些活动的影子——更多眼神呆滞、动作僵硬的人在忙碌，搬运着黑色的石头或某种粘稠的液体。

最终，他被带到一个较为开阔的洞窟。洞窟中央，一个身穿黑袍、眼眶中燃烧着暗火的身影（影傀）静静地站着，手中托着一个正在缓缓搏动的暗红色肉瘤（惑心种）。

影傀转向吴师爷，空洞的“目光”落在他怀中的木盒上。木盒内的玉俑仿佛受到了某种强烈的吸引或刺激，勐地震动起来，散发出比之前强烈数倍的冰冷波动！

影傀手中的“惑心种”也同步加快了搏动，暗红光芒流转。

黑袍身影（影傀）伸出手，指向木盒，发出沙哑、断续、非人的音节：“……异……源……贡……品……”

吴师爷吓得魂飞魄散，下意识地想后退，却被身后的“牧民”死死按住。他颤抖着，看着影傀走近，枯瘦冰冷的手掌抓住了木盒。

木盒被轻易打开。核桃大小的黑色玉俑暴露在洞窟暗红的光芒下，胸口那颗暗红石子，此刻正以前所未有的亮度闪烁着，与影傀手中的“惑心种”，甚至与洞窟岩壁上那些晶体，产生了清晰的共鸣嗡鸣！

影傀似乎“审视”了片刻，然后合上木盒，将其连同吴师爷一起，交给了旁边的“牧民”。

“……带……回……圣城……献予……大祭司……”

吴师爷被拖向洞窟更深处，他最后的意识，是玉俑传来的、一种混合了恐惧、兴奋与无尽冰冷的复杂波动，以及对自己命运的彻底茫然。

京城外，官道。

钦差正使、刑部左侍郎崔弘，副使、兵部郎中郑焕，以及一干随员、护卫，已集结完毕。队伍中还有数名工部大匠和钦天监官员，他们将负责“查验”北疆军械及隐谷“成果”。

燕王赵珩的车驾亦在其中。他一身亲王常服，面色平静，眼神却比往日深沉了许多。父皇命他随行，既是监督，也是考验，或许还有更深层的制衡之意。

送行的官员寥寥。皇帝对此行的重视与对北疆的不满，朝野皆知，无人愿意在此时过于牵扯。

崔弘年约五旬，面白微须，以刚正严峻着称，是皇帝手中一把好用的“快刀”。他骑在马上，对赵珩拱手：“王爷，时辰不早，这就启程吧。陛下殷殷期盼，望我等此行能厘清北疆败因，整肃边务，不负圣托。”

赵珩还礼：“崔大人所言极是。北疆之事，关系重大，有劳崔大人、郑大人及诸位了。”他语气平和，不露丝毫情绪。

车队启程，向北而行。车轮碾过官道，扬起尘土。

赵珩坐在车内，闭目养神，心中却思绪翻腾。三日的路程，他必须想清楚，到达北疆后，该如何自处，该如何面对林惊雪，又该如何在崔弘等人的眼皮底下，尽可能地为北疆争取一丝转圜之机。

他知道崔弘此人，铁面无私，只认皇帝旨意和朝廷法度。要想从他那里找到通融，难如登天。郑焕是兵部的人，或许对军务更为了解，但立场同样微妙。而那些匠师和术士，显然是冲着隐谷的技术秘密去的。

此行，说是“查察败因、整饬军务”，实则为“接管与清算”铺路。若北疆不能在此前展现出足以让钦使团、乃至让皇帝改变看法的价值或转机，那么等待林惊雪和北疆的，恐怕就不仅仅是削权那么简单了。

他袖中的手，轻轻握住了那枚北疆护符。冰凉的触感传来，让他纷乱的心绪稍稍平静。

惊雪，你说过，“箭在弦上”。如今箭已射出，虽未中的，但弦未断，弓未折。这北上的路，便是我们共同面对的，下一段最险峻的征程。