第248章 西州官银熔铸案（2/2）

李世民将铜令牌放在案上：“赵副统领，这枚戍卫营令牌，你可认识？”

赵虎拿起令牌仔细查看，眉头紧锁：“这不是我营的正规令牌。正规令牌边缘有三道细刻痕，用于防伪，这枚令牌没有，显然是伪造的。”

“那你手下的士兵，近期是否有人私自接触熔铸工匠？”秦叔宝追问。

赵虎断然否认：“绝无可能！末将治军严明，士兵外出都需登记报备，且都护府有令，严禁军人干涉地方事务，谁敢私自接触工匠？定是有人故意伪造令牌，嫁祸我戍卫营！”

李世民让人去戍卫营核查令牌和士兵动向，结果正如赵虎所说，令牌是伪造的，近期也没有士兵私自接触工匠的记录。案件一时陷入僵局。

就在这时，司库参军再次急匆匆跑来，脸色惨白：“都护大人！长安的押运官已经到西州城外了，半个时辰后就到府衙！要是拿不出真银，咱们根本瞒不住啊！”

李世民心中一沉。押运官按例查验官银，一旦发现空心银锭，消息很快就会传回长安，届时不仅司库参军要被问责，自己作为西域都护，也难辞其咎。

秦叔宝却依旧镇定，他回到熔铸工坊，盯着墙上的熔铸时间表出神——每月初五熔铸，初七押运，工匠初五当晚失踪，而铅块需要提前铸造，说明嫌犯至少在初五前就准备好了铅块。

“铅块！”秦叔宝猛地转身，“都护大人，铅块并非西州本地特产，大量购买定会留下痕迹！咱们立刻去查，近期西州城内有哪家商户购买了大量铅块！”

李世民立刻下令，让府衙差役排查西州所有商铺的进货记录。不到一个时辰，差役就传回消息：“都护大人，三天前，胡商区的‘香料阁’一次性购买了五百斤铅块，说是用来制作香料模具！”

“香料模具用得着五百斤铅块？”秦叔宝冷笑，“这分明是欲盖弥彰！立刻带人包围香料阁！”

李世民与秦叔宝率领士兵赶到胡商区，香料阁的大门虚掩着，店内空无一人，货架上的香料散落一地。秦叔宝直奔后院，发现一间被锁住的密室，踹开门后，眼前的景象让众人目瞪口呆。

密室里堆满了尚未熔铸的散银，墙角放着数十个铸造铅块的模具，墙上还挂着几件戍卫营铠甲——正是用来欺骗工匠的假铠甲！散银上还沾着新鲜的银屑，显然是刚偷换不久的官银。

“他们跑不远！”秦叔宝目光扫过密室角落，发现一个通往城外的暗门，暗门外的沙地上，残留着清晰的马车车轮印，朝着龟兹方向延伸，“工匠和真银，肯定被他们用马车运走了！”

李世民立刻做出部署：“秦将军，你率领五百精锐骑兵，沿着车轮印追击，务必追回官银、救回工匠！我让人快马通知侯君集，让他在西州至龟兹的必经之路设伏，前后夹击！”

“遵命！”秦叔宝翻身上马，率领士兵疾驰而去，马蹄声踏碎尘土，朝着龟兹方向追去。

司库参军看着密室里的散银，终于松了口气，瘫坐在地上：“太好了……官银有希望了……”

李世民却脸色依旧凝重。香料阁的胡商为何要偷换官银？他们与西突厥残部是否有关？铸造假令牌、伪装戍卫营士兵，这背后的势力显然早有预谋，绝不仅仅是为了钱财那么简单。

而龟兹方向，是否还有更大的陷阱等着秦叔宝？失踪的工匠是否还活着？追回官银的路上，还会遇到哪些阻碍？

夕阳西下，戈壁滩上的马蹄声越来越远，一场关乎西州财政、甚至西域稳定的追击战，正式拉开序幕。