第233章 长安庆功宴（2/2）

杨昭接过致仕书，指尖摩挲着奏折的边缘，沉默了片刻：“药师，你为大隋操劳数十载，朕本想让你在朝中安享晚年，你真的想好了？”

李靖抬眼，目光坚定：“陛下，臣意已决。如今世民等年轻将领已然能独当一面，臣留在朝中不过锦上添花，不如归乡着书，或许能为大隋的军事传承尽一份薄力。”

杨昭不再挽留，拿起酒壶亲自为李靖斟了一杯酒：“朕准了！你致仕后，俸禄依旧照发，朝廷会每月派太医为你调理身体，你的子孙，朕也会妥善安置。”

“谢陛下！”李靖接过酒杯，一饮而尽。

程咬金见李靖致仕，抓了抓后脑勺，也站了起来，嗓门震天：“陛下，臣也有个请求！济南的商栈最近生意红火，臣想回去打理打理，顺便盯着东部沿海的倭寇，不让他们上岸捣乱。要是朝廷用得着臣，臣立马拎着斧头回来！”

杨昭被他逗得大笑：“好！朕准你回济南！封你为济南商路总管，负责东部沿海的商路安全，要是倭寇敢来，你尽管砍！”

程咬金咧嘴一笑，拱手谢恩，坐回座位后还偷偷摸了摸腰间的斧头，惹得旁边的大臣忍俊不禁。

庆功宴的气氛，因这两桩事又热闹起来。

酒过三巡，杨昭放下酒杯，话锋一转，看向房玄龄和杜如晦：“玄龄、如晦，如今北疆安定，可江南地区却屡有奏报，说赋税不均、吏治腐败，百姓颇有怨言。朕想派你们二人前往江南，整顿吏治，改革赋税，你们可愿前往？”

房玄龄和杜如晦立刻起身，齐声应道：“臣愿往！定不负陛下所托！”

杨昭满意地点头，最后将目光落在李世民身上，神色变得郑重：“世民，你刚平定北疆，本应让你休整数月，可西域出了大事——高昌国屡次骚扰我朝商队，截断丝绸之路，西域诸国的贸易往来也因此中断。朕想让你率军西征，打通丝绸之路，恢复大隋与西域的商贸往来。”

李世民眼中瞬间闪过一道精光。

西征西域，打通丝路，这是何等的功业！

他当即跪地，声音铿锵：“臣愿率军西征！定要踏平高昌，打通丝绸之路，让大隋的商队重新驰骋在西域的土地上！”

杨昭扶起他，拍了拍他的肩膀：“朕相信你！”

庆功宴直到深夜才散。

文武百官陆续离开太极殿，老臣们或带着致仕的圣旨归乡，或领了新的任命奔赴任地。

年轻的将领们则聚在一起，讨论着西征的计划，眼中满是憧憬。

长安的夜色里，宫灯摇曳，映着这座刚刚迎来胜利的都城。

而远在千里之外的黑沙城，秦叔宝正站在城楼上，手里拿着斥候送来的长安密信。

信上写着庆功宴的种种，写着他被封为北疆安抚使的消息。

秦叔宝看完信，笑了笑，将信递给身边的亲兵，转身望向城下往来的商队。

杨昭赏赐的黄金和锦缎，早已被他分给了北疆的百姓和士兵。

他身上依旧穿着那件磨得发亮的旧铠甲，伸手摸了摸城墙上的石砖，低声道：“只要北疆太平，比什么赏赐都强。”

只是他没注意到，商队里有一个不起眼的货郎，正悄悄盯着他的身影，待他离开后，货郎迅速钻进了旁边的客栈，提笔在纸上写下几行字，塞进了一只信鸽的脚环里。

信鸽振翅飞起，朝着西域的方向飞去，而那纸上的内容，竟与李世民即将西征的消息息息相关……