第232章 回来了就好（2/2）
但此刻的码头却比往常更加嘈杂，还混杂着难以言喻的气味。
汗臭、泥腥、草药味，还有淡淡的血腥。
之前在邓州之战后，扮作疑兵牵制清军的古长旭终于回来了。
他带回来的不只是那二百多号疲惫却眼神发亮的部下。
还有黑压压一片，足有五六百人的“尾巴”。
那不是队伍，是潮水。
一群从河南地狱里爬出来的、勉强还算是人的潮水。
古长旭不知道的是，他们这些疑兵，在清军地盘，四处蛰伏躲避清军追捕。
只能逃往山中的这些日子里。
邓名一直并未忘记这支以身作饵的孤军。
邓城条约签订之战后，局势瞬息万变。
邓名大败顺治亲征，震动天下。
但邓名在军务繁忙之际，数多次往河南秘密派出几批精干夜不收。
伪装成猎户、药贩或流民，试图渗入南阳西部山区寻找接应。
但那片地域经过战乱和清军反复搜刮，村寨荒芜，人迹罕至，山道错综复杂。
又兼秋冬季季节严寒，得到的回报总是令人忧心：
最后一次确凿踪迹便是在南阳西南山区与镶蓝旗周旋，之后便如泥牛入海。
有溃散的清军俘虏含糊提到，一股明军窜入了伏牛山余脉深处。
但群山莽莽，林深路险，清军搜寻了几日也无果，随后只是四处减少哨站监视，
便不再浪费兵力。
邓名也曾派出的人往往无功而返。
最多带回些“听说有股不明人马在深山活动”的模糊传闻。
茫茫群山，要隐藏几百人容易，要找到他们，却如大海捞针。
如今他们终于回来了。
回来的颇为不易。
而跟着他们回来的，还有黑压压一片望不到头的难民。
他们穿过了清军松懈的封锁线，衣衫褴褛，步履蹒跚。
队伍里有拄着树枝、双腿浮肿的老人，有抱着干瘪婴儿。
眼神空洞的妇人，更多的是面黄肌瘦、瘦骨嶙峋的汉子。
他们身上那件褴褛的“衣服”，早已看不出原本颜色，只在寒风里瑟瑟发抖。
古长旭进城门时，守门的队正看着这浩荡又凄惨的队伍。
先是一愣，随即眼眶猛地红了：
“古……古守备？是你们？！你们终于回来了！”
他的声音因激动而发颤，古长旭等人的事迹早传遍襄阳了。
他目光扫过古长旭身后那些疲惫却挺直腰板的士卒。
又落到那长长的难民队伍上，“……但这些人是……”
“路上‘捡’的。”
古长旭嘴唇干裂，声音沙哑。
“南阳那边，活不下去了。总不能看着他们死在野地里喂狼。”
他是半路遇到这些流民的。
起初只是零星几家，后来汇成一小股，最后变成了这绝望的洪流。
他们看见这支身着明军服饰、纪律尚存的队伍，就像抓住了救命稻草，死也不肯离开。
古长旭的干粮分光了，马肉也分光了，只能带着他们一起走。
一路上，有倒下去再没起来的，有生了病只能草草掩埋的。
但活下来的，眼里的那点微弱的光，在接近襄阳时，越来越亮。
码头上原本忙碌的力夫、商贾都停下了手里的活计，震惊地看着这一幕。
不知是谁先喊了一声：
“是古守备！诱敌的古守备回来了！”
人群先是一静，随即爆发出巨大的喧哗。
“回来了！真的回来了！”
“英雄！是古英雄的队伍！”
“还有好多北边来的乡亲……”
有机灵的粮店伙计扭头就往城里跑，边跑边喊：
“来了好多北边的灾民！古守备带回来的！英雄回来了！”
这喊声像投入滚油的冰水，瞬间点燃了整个码头区。
人们从四面八方涌来，力夫放下货物，掌柜的冲出店铺。
妇人牵着孩子，都挤在道路两旁。
既是看热闹，也是迎接。
不知谁先开始，往队伍里塞东西。
一个还温热的炊饼，一把炒豆子，一块粗布，甚至是一小串铜钱。
东西虽杂，情意却真。
“拿着！英雄！”
“给北边乡亲的！”
“辛苦了！辛苦了！”
古长旭和他身后的士卒们，被这突如其来的热情包围，一时间竟有些无措。
他们脸上还带着山野风霜的痕迹，甲胄破损。
血污犹在，此刻却被百姓质朴的欢呼和馈赠弄得眼眶发热。
几个年轻的兵士忍不住别过脸去，偷偷用皲裂的手背抹了把眼睛。
很快，幕府的胥吏和维持秩序的兵丁赶到了。
但他们没有驱散人群，反而迅速组织人手，在码头空旷处搭起简易窝棚，架起大锅。
热气腾腾的粥米香味弥漫开来，更多的襄阳百姓自发送来旧衣、被褥和柴草。
郎中提着药箱匆匆赶来，开始在临时划出的区域诊治重病的流民。
这井然有序又充满温情的安置，让原本惶恐不安的难民们渐渐平静下来。
他们捧着热粥，披上旧衣，呆滞的眼神里慢慢有了活气。
“古守备，”
一名幕府属官匆匆挤到古长旭马前，恭敬行礼。
“赵将军正在赶来，请您稍候。”
没过多久，一队亲兵护送着一辆简朴的青篷马车驶抵码头。
车帘掀开，一身深青色常服、外罩绒披风的赵天霞和侍女步下车来。
她没有摆仪仗，但周围的人群却自发地安静了些许，目光中带着敬意。
她一眼就看到了被众人围在中间的古长旭。
两人目光相接，赵天霞快步上前。
“古守备，”
她的声音清晰而有力，带着压抑的激动。
“辛苦了！回来就好！”
“卑职……幸不辱命。”
古长旭想要抱拳行礼，却被赵天霞抬手虚扶住。
“不必多礼。”
赵天霞的目光扫过他身后那些虽然憔悴却士气未堕的士卒。
又望向正在被妥善安置、绵延不绝的难民队伍，眼中闪过一丝复杂的光芒。
有痛惜，有决断，更有一种沉甸甸的责任感。
“你们不止自己回来了，还带回了这么多受苦的乡亲。此功甚伟！”
她转向身旁的属官，果断下令：
“传我令，腾出城西已修葺完毕的旧营房，优先安置妇孺老弱。”
“增设粥棚三处，务必让每个人吃饱、穿暖。从府库调拨一批棉被、柴炭。”
“另，着医官局全力救治病患，所需药材，即刻支取。”
命令下达后，亲兵领命而去。
赵天霞这才又看向古长旭，语气缓和下来，带着不容置疑的关切：
“古守备，你与麾下将士即刻回营休整，热水饭食、干净被服、医官诊治都已备好。”
“你们现在的任务，就是好好恢复。至于详情，”
她顿了顿。
“待你们缓过气来，我再亲自听取禀报。”