第291章（2/2）

他喝了一口热粥，暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了几分寒意与疲惫，目光扫过周遭忙碌的乡亲，轻声叹道：“这场劫难，终究是熬过来了。”

枣哥儿蹲在老爷子身边，目光落在不远处的江影与树哥儿身上，语气带着几分复杂：“徐爷爷，江小爹爹和树哥儿好可怜啊……”

“钱里正和钱向文是作恶多端，可他们俩也是无辜的。方才我听见有人背地里说树哥儿坏话，说他藏了东西，还说他血里带毒……”

徐老爷子闻言，眉头微微蹙起，放下粥碗，抬手摸了摸枣哥儿的头，沉声道：“流言蜚语，最是伤人。树哥儿昨日在城墙上拼死杀敌，好几次替乡亲们挡下斧头，这份胆识与良心，比不少成年人都强。他是钱家的种，可他没走他爹他哥的老路，守住了本心，这就比什么都重要。至于那些闲话，不必理会，日子久了，乡亲们自会看清他的为人。”

枣哥儿似懂非懂地点点头，转头看向树哥儿，只见少年正蹲在地上，帮江影递着包扎伤口的布条，垂着的眼睑遮住了眼底的情绪，只是握着布条的指尖微微用力，显得有些局促不安。

方才妇人们的窃窃私语，他显然也听到了。

江影手上的动作顿了顿，余光瞥见树哥儿的模样，心头一酸，悄悄用胳膊肘碰了碰他的胳膊，眼神里带着几分安抚。

树哥儿抬头看了小爹爹一眼，眼眶微微泛红，却还是强忍着，扯出一抹勉强的笑，继续低头递着布条。

他衣襟内侧的玄铁碎片硌着心口，冰凉的触感让他愈发清醒——他藏着的不仅是父亲留下的物件，更是一份未知的隐患，这份秘密，像一块巨石压在他心头，让他喘不过气。

就在这时，宋皓明拄着长刀走了过来，肩头的伤口已经重新包扎过，脸色依旧有些苍白，却依旧沉稳坚毅。

他目光扫过江影与树哥儿，对着江影微微颔首，语气温和：“江小爹爹，辛苦你了。这些受伤的乡亲，多亏有你照料。”

江影连忙站起身，摆了摆手，声音沙哑：“宋公子客气了，都是应该的。乡亲们受伤受苦，我能帮上点忙，心里也踏实些。”

宋皓明的目光落在树哥儿身上，看着少年眼底的疲惫与挣扎，想起昨夜他的勇敢与坚定，语气里带着几分刻意的温和，却藏着不易察觉的审慎：

“树哥儿，昨日你做得很好，及时发现钱里正的踪迹，拼死抵抗护着乡亲，这份功劳，大家都记着。那些闲话不必往心里去，但你要明白，越是危难过后，越要守规矩、知分寸，莫要藏私，免得惹来不必要的麻烦。”

树哥儿猛地抬头，对上宋皓明看似真诚的目光，全然没察觉那温和背后的审视，鼻尖一酸，眼泪差点掉下来。

最近，他承受着父兄作恶的骂名，承受着乡亲们的猜忌，心里的委屈与挣扎从未对人言说，如今被宋皓明提及功劳，那份压抑许久的情绪瞬间找到了宣泄的出口。

他张了张嘴，想说些什么，却又不知该如何开口——藏碎片的事像根刺，让他无法坦然面对这份认可，最终只是重重地点了点头，哽咽道：“宋大哥，我知道了……）