第84章 钢铁丛林与蒸汽之魂（2/2）

老杰克包扎的动作停了一下，眼神变得异常严肃，甚至带着一丝…狂热？“蒸汽核心…那是‘熔炉之心’真正的灵魂！也是纱卡星能在这鬼地方生存下去的关键！”他压低声音，仿佛在说什么禁忌，“那不是简单的锅炉，小子。没人知道它具体是什么，只知道它深埋在穹顶最底层的核心熔炉里，由‘工程师协会’的最高大师们看守。它…它能将最普通的煤炭，甚至矿渣，转化成难以想象的庞大而稳定的蒸汽能量！没有它，整个纱卡星的穹顶都会在三天内变成冰棺材！”

沈浩心中一动。转化能量？这听起来…似乎和他体内的混沌之力有某种异曲同工之处？只是混沌之力更倾向于混乱和湮灭，而这个蒸汽核心似乎是秩序和稳定的输出。

“没人知道来历？”沈浩追问。

“传说…是远古时期，从嚎风原深处挖出来的神迹。”老杰克摇摇头，“但真相？只有元老会和最高大师们知道。我们这些底层的，只负责维护管道，添加燃料，确保这伟大的心脏持续跳动。”他的语气带着一种复杂的情绪，既有对力量的敬畏，也有身处底层的麻木。

就在这时，维修站那扇沉重的铁门再次被敲响，声音急促。

“杰克老爹！快！3号主传动轴的耦合器又他妈裂了！‘铁骡子’等着卸货呢，轴停了整个卸货区都得瘫痪！巴顿队长知道了非得扒了我们的皮！”一个年轻焦急的声音在门外响起。

“催命鬼！”老杰克骂了一句，迅速给沈浩包扎好最后一处伤口。“老实待着！别乱动，也别乱看！这地方规矩多，乱跑被人当奸细打死可别怨我！”他匆匆收拾了一下工具，拿起一个巨大的工具箱，拉开门走了出去，沉重的铁门在他身后哐当一声关上，留下沈浩独自一人。

昏暗、嘈杂、充满机油味的维修间里，只剩下蒸汽炉子嘶嘶的喷气声和门外隐约传来的叫骂、金属敲打声。沈浩靠在冰冷的墙壁上，感受着体内微弱的力量和无处不在的伤痛。他活下来了，暂时摆脱了死亡的威胁，却落入了一个更加复杂、更加危险的钢铁丛林。

巴顿队长的贪婪目光、那管惹祸的“蓝血”凝胶、神秘的蒸汽核心、森严的阶级壁垒、还有自己来历不明的身份…如同一张无形的巨网，将他牢牢困住。他必须尽快恢复力量，修复学者（怀里的银色立方体依旧冰冷沉寂），并在这个陌生的蒸汽朋克世界里，找到立足之地和回归之路。

他闭上眼，尝试着再次沟通体内那沉寂的混沌旋涡和源生之树。这一次，在周围无处不在的、庞大而稳定的蒸汽能量场的微弱共鸣下，那沉寂的旋涡似乎…极其极其微弱地…悸动了一下。

第五章：暗流与微光

时间在维修间昏暗的光线和永不停歇的噪音中缓慢流逝。沈浩靠在冰冷的墙壁上，一边忍受着伤痛，一边努力尝试调动体内那微弱的力量，同时仔细倾听着门外的动静。

老杰克的维修站似乎是个重要的枢纽。门外走廊上脚步声、金属碰撞声、蒸汽泄压声、还有工人粗鲁的叫喊和咒骂声此起彼伏，几乎没有停歇。偶尔有穿着深蓝工装、满身油污的工人推门进来取工具或零件，看到角落里蜷缩着的沈浩，大多只是投来一瞥冷漠或好奇的目光，没人多问。在这里，一个受伤的陌生人似乎并不算太稀奇。

沈浩注意到，这些工人的状态普遍很差。脸色蜡黄或灰暗，眼窝深陷，不少人带着咳嗽。他们的工装破旧，防护措施简陋，裸露的皮肤上能看到烫伤或冻疮的痕迹。空气中无处不在的粉尘和有害气体显然在侵蚀着他们的健康。但他们的眼神里，除了疲惫麻木，还有一种被生存压力磨砺出的坚韧。

“喂，新来的！杰克老爹让你把这个喝了！”一个脸上带着稚气但动作麻利的年轻学徒端着一个油腻的搪瓷碗进来，里面是冒着热气、颜色浑浊、散发着刺鼻草药味的液体。

“这是什么？”沈浩警惕地问。

“老爹熬的‘铁锈汤’，消炎的！快喝，别浪费！”学徒不由分说地把碗塞到沈浩手里，“老爹说你命大，死不了，喝了这个好得快，省得占地方！”

沈浩闻了闻，气味非常糟糕，但能感觉到里面蕴含着一股微弱的、类似之前黑色药膏的活性成分。他屏住呼吸，几口灌了下去。一股辛辣灼热的感觉从喉咙一直烧到胃里，随即扩散到四肢百骸，带来一种奇异的暖意，似乎对缓解内伤和冻伤的疼痛有些效果。这老杰克虽然粗鲁，但似乎确实有些门道。

“谢谢。”沈浩把空碗递回去。

“谢啥，老爹的规矩，进了这门的，能救就救一把。”学徒撇撇嘴，拿起碗准备离开，又停下脚步，压低声音说：“喂，巴顿队长派人来问过你了。你小心点，那家伙不是好东西。还有，离那些穿灰皮（治安官制服）的远点。”

“知道了。”沈浩点点头。看来巴顿并没有放松对他的监视。

学徒离开后，维修间再次安静下来（相对而言）。沈浩继续尝试冥想。他集中精神，想象着体内那个黯淡的混沌旋涡。这一次，他不再试图强行催动它，而是将意识沉入其中，去感受那份沉寂下的本质——混乱、无序、湮灭，却也蕴含着万物初始的混沌之力。

同时，他也将意念投向那丝微弱的源生之树气息，感受着那份顽强、秩序和生命的韧性。

奇妙的事情发生了。当他的意识在混沌与秩序之间保持一种微妙的平衡点时，周围环境中那无处不在的、庞大而稳定的蒸汽能量场，似乎产生了一丝极其微弱的共鸣！这共鸣并非直接的能量灌注，更像是一种频率上的牵引。他体内沉寂的混沌旋涡，在这微弱共鸣的刺激下，极其缓慢地、如同生锈的齿轮被轻轻拨动般，开始了一丝几乎无法察觉的转动！

虽然依旧无法调动力量，但这丝转动本身，就是一个巨大的希望！这意味着他的力量并非彻底沉寂，而是如同冬眠的火山，可以被特定的环境“唤醒”！这个世界的蒸汽核心能量，似乎就是他恢复力量的契机！

就在沈浩沉浸在这微妙的感应中时，维修间角落一个不起眼的、布满油污的通风口格栅后面，一双隐藏在阴影里的眼睛，正死死地盯着他。那目光充满了贪婪和怨毒，尤其在他怀里的学者核心单元（虽然看似只是个废铁块）和他腰间的高周波匕首上停留了很久。然后，那双眼睛悄无声息地消失了，只留下通风管道里一丝微弱的气流扰动。

沈浩对此一无所知。他全部心神都沉浸在体内那微弱的变化和对外界能量的感知上。

不知过了多久，沉重的铁门再次被推开。老杰克带着一身更浓重的油污和疲惫走了进来，手里还拎着一个沉甸甸的帆布包。他关上门，将包扔在工作台上，发出金属碰撞的声响。

“妈的，总算修好了，差点让巴顿那混蛋找到借口扣工钱。”他骂骂咧咧地走到蒸汽炉子旁倒水喝，然后看向沈浩，“感觉怎么样？死不了了吧？”

“好多了，谢谢。”沈浩确实感觉身体恢复了一丝力气，内脏的疼痛也减轻了些许，这有赖于源生之树的恢复力、老杰克的草药和他自己对力量的微妙感应。

“嗯，命够硬。”老杰克走过来，粗鲁地检查了一下沈浩的伤口，“恢复得挺快…比预想的快。”他眼中再次闪过一丝探究。“你这体质…也不太像普通人。”

沈浩没有接话。

老杰克也没追问，指了指工作台上的帆布包：“你的东西。巡逻队在矿斗车附近找到的。除了这把怪模怪样的匕首，还有这个铁疙瘩。”他拿出学者那黯淡无光的银色核心立方体，在手里掂了掂，“这玩意…看着像废铁，但材质古怪得很，不是纱卡星常见的金属。还有这个…”他又拿出一个破损的、空了的金属管——正是之前装着纳米医疗凝胶的那个！

沈浩的心猛地一沉！凝胶被巴顿拿走了，但空管子还在！

“巴顿队长拿走了里面的东西…”沈浩低声说。

“哼，我知道。那混蛋肯定当宝贝藏起来了。”老杰克把空管子也扔回包里，目光却紧紧盯着沈浩，“小子，我不管你是真从霜晶林苑来的，还是别的什么地方钻出来的。在‘熔炉之心’，想活命，就得守规矩，还得有价值。”

他凑近沈浩，压低声音，带着金属粉尘和机油味的气息喷在沈浩脸上：“巴顿把你当肥羊，但老子把你捡回来，也不是做慈善。我看得出来，你有点本事，不像表面这么简单。这把匕首，还有你恢复的速度…都说明问题。”

“你想怎么样？”沈浩冷静地问。

“两条路。”老杰克竖起两根粗糙的手指，“第一条，等巴顿查不出你的‘蓝血’来源，或者榨不出更多油水，他会把你扔进‘锈窖’自生自灭，或者干脆当矿难事故处理掉。第二条…”他眼中闪过一丝精明的算计，“跟着我干。在维修站打下手。你这把匕首很锋利，处理一些精细的切割活可能用得上。而且…我总觉得你这人，有点‘门道’，说不定哪天能派上大用场。”

这是一个选择，也是一个束缚。但沈浩别无选择。留在老杰克身边，至少暂时安全，也能接触到这个世界的技术，或许还能找到修复学者的方法。

“好。”沈浩几乎没有犹豫，“我跟你干。”

“聪明！”老杰克咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿。“以后你就是我第七维修站的临时学徒工了。管吃管住（就是这维修间角落），没工钱，但保证巴顿暂时不会动你。记住，少说话，多干活，不该问的别问，不该看的别看！”

就在这时，维修间的门被急促地敲响，一个惊慌的声音喊道：“杰克老爹！不好了！仓库…仓库里刚领的那批高级密封圈…少了一盒！巴顿队长的人正在查呢！说…说是要严查内贼！”

老杰克的脸色瞬间变得极其难看。“高级密封圈？那可是配给核心管道的！谁他妈这么大胆？！”他猛地看向沈浩，眼神锐利如刀。

沈浩心中也是一凛。盗窃重要物资？在这种地方，绝对是重罪！而且偏偏在这个时候？

“跟我来！”老杰克一把抓起工作台上的一个大号扳手，眼神凶狠，“我倒要看看，哪个不长眼的敢在老子的地盘上偷东西！”他拉开门，怒气冲冲地走了出去。

沈浩犹豫了一下，也撑着身体站起来，跟了上去。他必须尽快融入，证明自己的价值，同时…他隐隐觉得，这件事可能没那么简单。那个在通风口窥视的眼睛…空了的凝胶管…失窃的密封圈…这看似混乱嘈杂的维修站里，暗流已经开始涌动。

他走出维修间，踏入外面那条更加喧嚣、更加混乱、弥漫着蒸汽与金属气息的钢铁长廊。巨大的风扇在头顶轰鸣，将混合着粉尘和烟雾的空气搅动。穿着工装的工人们行色匆匆，沉重的机械运转声如同巨兽的心跳。远处，高耸的熔炉映出暗红色的火光，将钢铁的轮廓投射在烟雾弥漫的空中。

“熔炉之心”的钢铁丛林，向他彻底敞开了大门，也露出了它冰冷而危险的獠牙。生存与探索的挑战，才刚刚开始。而沈浩体内那丝被蒸汽能量场微微牵动的混沌旋涡，似乎也感受到了这环境的刺激，转动得稍微…快了一丝。