第16章 数据之死（2/2）

紧接着，让所有人永生难忘的一幕发生了。

在团队用户界面（UI）的左侧，代表铁砧生命值、法力值和状态图标的位置，他的血条并非像正常死亡那样平稳下降或被瞬间清空，而是……开始被抹除。

最先出现的是像素化。那根坚实的绿色长条边缘变得粗糙，仿佛低分辨率的老旧图像，色彩也开始失真。紧接着，像素块迅速扩大、扭曲，变成了令人不安的马赛克，疯狂地闪烁、抖动。不过一秒之间，马赛克也维持不住形态，如同被风吹散的沙画，碎裂成无数细微的、闪烁着惨淡蓝白色光芒的数据光点。

这些光点没有坠落，而是在UI界面上悬浮了短暂的一瞬，随即像是被某种力量强行抽走，沿着看不见的轨迹，被吸入了那依旧在疯狂旋转的蓝色漩涡之中。

彻底消失。

从像素化到马赛克，再到最终碎裂成光点被吞噬，整个过程快得令人反应不及，却又在每个人的感知中被无限拉长，每一个细节都带着一种冰冷的、非自然的残酷。

“队友‘铁砧’已断开连接。”

系统提示音冰冷地响起，用的是玩家正常下线时的标准用语。但眼前的情景，与“下线”二字毫无关联！

“铁砧？！”凯拉薇娅失声喊道，一向冷静的声音里充满了惊骇。

埃尔莱瞳孔骤缩，一股寒意从脊椎直冲头顶。他几乎是本能地调出好友列表——那里，“铁砧”的名字依然存在，但状态栏一片空白，没有显示“在线”、“离线”或“忙碌”。紧接着，就在他的注视下，那个熟悉的名字，从第一个字符开始，如同被隐形的火焰焚烧，或者说被某种无形的“病毒”侵蚀，一个接一个地消散成细微的数据尘埃，然后归于虚无。

公会名册里，同样的情况正在发生。“铁砧”的名字，就那样凭空消失，没有留下任何痕迹，仿佛他从未加入过这个团体，从未在这个世界上存在过。

“不……这不可能……”沃克斯的声音在通讯频道里颤抖，背景是某种仪器坠地的碎裂声，“他的信号……不是断线……是湮灭！底层数据被直接抹除了！我在服务器层面都找不到他的注册信息了！”

而与此同时，在现实的视觉空间中，铁砧那顶在最前方的角色模型，也从双脚开始，向上崩解。那不是血肉之躯的毁灭，而是某种更根本、更概念性的消亡。他的身体碎裂成与UI中同样的蓝色数据尘埃，如同沙堡在潮水中消融，速度极快，却又带着一种诡异的“静谧”。

铁砧似乎意识到了什么，在彻底消散前的最后一刻，他凝聚了残存的所有力量，发出了最后一声怒吼。那怒吼甚至不再是纯粹的声音，夹杂着他最后一个、未能完全释放的技能光华——一道原本应该庇护全团队的圣盾术的金色闪光。

然而，怒吼与光华，都未能传播开来。它们与他的躯体一起，被回廊尽头那深邃的、仿佛能吞噬一切的黑暗，彻底吞没。没有留下一点残响，一丝痕迹。

屏障，就在铁砧“死亡”的瞬间，如同被抽走了所有能量，红光迅速黯淡、消散，露出了后面幽深不知通往何处的通道。

出口，洞开了。

任务，完成了。

但是，团队频道里，陷入了一片死寂。

只剩下每个人粗重而压抑的呼吸声，以及系统那冰冷、机械，此刻听起来无比刺耳的提示音，在空洞地回荡：

“屏障已破解。”

“任务‘穿越回声回廊’完成。”

“获得经验值……”

“获得物品：未知的碎片*1。”

没有人去关心奖励。所有人都僵立在原地，目光死死地盯着铁砧刚才站立，如今却空无一物的地方，盯着团队UI上那个仿佛从未存在过的空缺。

凯拉薇娅紧握着链刃的手指因为过度用力而指节发白，她的胸口剧烈起伏着，试图从那难以理解的恐怖中找回理智。她经历过无数凶险的战斗，见识过各种离奇的游戏机制，但从未……从未见过如此彻底、如此违背常理的“死亡”。这已经不是游戏内的失败，这是……存在层面的抹杀。

沃克斯那边一片沉默，只有偶尔传来的、压抑的吸气声，显示他正试图从技术层面理解这超越理解范畴的现象，但显然徒劳无功。

埃尔莱感到一阵剧烈的眩晕和反胃。他的大脑疯狂运转，试图将刚才发生的一切与他所知的任何知识——历史的、符号学的、甚至是关于《星律》背后那些模糊传闻的——联系起来。数据抹除？存在消除？这已经触及了虚拟与现实之间那最禁忌、最危险的边界。他想起了姐姐阿斯特莱亚，她的状态被官方定义为“深度昏迷”，游戏角色无法登录，现实身体无法唤醒……是否，也经历了某种类似的过程？只是没有如此……激烈和彻底？

一股冰冷的恐惧，混合着巨大的悲伤和愤怒，在他心中翻涌。

寂静。

死一样的寂静。

只有回声回廊那永恒不变的、令人烦躁的嗡鸣，依旧在背景中低诉，仿佛在嘲笑着他们的渺小与无知。

屏障之后露出的通道，幽暗深邃，仿佛一张巨兽的口，等待着下一个猎物。

他们完成了任务，付出了无法想象的代价，却感觉像是打开了一个远比回声回廊本身更加可怕的潘多拉魔盒。

铁砧，他们的战友，那个可靠的守护者，并非战死，而是被“删除”了。

数据之死。

存在之殁。

而这，或许仅仅只是开始。

……