第14章 最后的壁垒（2/2）
还有一次，是在一个极其危险的团队副本“熔火之心”中。他们遭遇了隐藏BOSS“炎魔督军”，团队配置不佳，治疗职业意外提前阵亡。眼看就要团灭，是铁砧，在关键时刻用出了一个极其冷门的、需要预判和牺牲的技能“援护”，硬生生替残血的凯拉薇娅承受了致命的斩杀一击。他自己则瞬间血量见底，靠着药剂和凯拉薇娅后续爆发快速击杀BOSS才侥幸活了下来。
事后，凯拉薇娅郑重向他道谢。铁砧只是摆了摆手，擦拭着盾牌上被熔岩灼烧出的痕迹，淡淡地说：“盾卫的职责。”
这就是铁砧。沉默，可靠，如同他最信赖的盾牌。他从不多言，却总在最关键的时刻，出现在最需要他的地方。他的过去似乎带着伤痕，但他将那些伤痕化为了守护他人的力量。在这个光怪陆离、充斥着各种野心和秘密的团队里，他或许是最纯粹的一个——他的目标简单而直接：守护队友，完成任务。
而此刻，他将这份守护，践行到了极致。
破解与湮灭
“百分之四十……百分之六十……百分之八十……”埃尔莱在心中默念着破解进度，他的脸色因为精神力的过度透支而变得惨白，身体也开始微微摇晃。控制界面上的符号流动速度已经达到了极限，他的大脑如同被放在烙铁上炙烤。
护罩之外，铁砧的情况更加糟糕。他身上的板甲已经大面积碎裂，露出面与他融为一体的塔盾，光芒也明显黯淡了许多，上面甚至出现了蛛网般的裂纹。琥珀色的护罩虽然依旧坚固，但色泽也不如最初那般璀璨。虚空乱流的攻击，仿佛永无止境。
“铁砧……还能撑住吗？”沃克斯声音干涩地问，他甚至不敢大声，仿佛怕惊扰到外面那个正在与整个界域的毁灭之力抗衡的战友。
没有人回答他。
凯拉薇娅紧握的双拳，指节因为用力而发白。她看着铁砧那依然挺拔，却不可避免地透出一丝悲壮和孤寂的背影，冰蓝色的眼眸中，有什么东西在悄然融化，又迅速冻结成更深的决意。
“百分之九十五……九十七……九十九……”埃尔莱的声音带着颤抖，几乎是从牙缝里挤出来的。
终于！
叮——！
一声清脆悦耳、与周围环境格格不入的提示音响起。控制界面上，所有的符号瞬间定格，然后如同获得了生命般，按照某种完美的序列重新排列、组合，最终汇聚成一道纯净的蓝色光流，注入了那道封锁出口的屏障。
流淌着液态光芒的屏障，如同被阳光照射的冰雪，从中心点开始，迅速消融、瓦解，露出了后面稳定旋转的、散发着柔和蓝光的传送门。门内，是平静的、代表着安全与未知的黑暗。
出口，打开了！
“成功了！”沃克斯激动地大喊。
然而，还来不及喜悦——
咔嚓！
一声清晰得令人心脏骤停的碎裂声，从护罩外传来。
众人猛地抬头望去。
只见铁砧那面巨大的、已经布满裂纹的塔盾，终于承受不住这持续不断的、毁灭性的冲击，从中心位置，崩开了一道巨大的裂口！裂口迅速蔓延，如同破碎的镜面。
与此同步，笼罩着他们的琥珀色“不朽壁垒”护罩，也开始剧烈地闪烁、明灭不定，表面出现了无数细密的裂痕，仿佛随时都会彻底崩溃。
铁砧的身体猛地一个踉跄，但他依然凭借着顽强的意志力，死死抵住了即将彻底碎裂的盾牌。他回过头，最后一次望向护罩内的队友。
那一刻，他的脸庞因为能量的过度消耗和数据的流失，已经变得有些模糊、透明。但埃尔莱清晰地看到，他的眼神，依然是那般平静，甚至……带着一丝难以察觉的、如释重负的欣慰。
他的嘴唇微微动了动，没有声音发出，但通过口型和那最后的、坚定的眼神，埃尔莱读懂了他的话：
“走。”
下一刻，更加密集、刺耳的碎裂声如同爆豆般响起！
“不朽壁垒”，即将到达极限！
抉择与传承
“快走！”凯拉薇娅厉声喝道，第一个反应过来。她一把抓住因为精神力透支而几乎虚脱的埃尔莱，毫不犹豫地冲向那刚刚开启的传送门。
沃克斯红着眼睛，最后看了一眼那个在崩溃边缘依然为他们坚守的背影，猛地一跺脚，抓起地上散落的装备，紧随其后。
在冲入传送门那冰冷、失去方向感的怀抱前的一刹那，埃尔莱用尽最后力气，回头望去。
他看到的最后一幕，是铁砧那如同山岳般的身影，在无尽的金色光屑和狂暴的虚空能量中，如同沙堡般开始寸寸碎裂、消散。那面陪伴他征战无数、守护了团队无数次的巨盾，率先化作了漫天飞舞的数据流光。紧接着是他的盔甲，他的身躯……
没有惊天动地的爆炸，没有悲壮的遗言。只有一种无声的、近乎庄严的湮灭。
他就像他承诺的那样，用自己的“存在”，化为了守护队友最后的、也是最坚固的“壁垒”。直至彻底消失，他都没有让任何一丝威胁，越过他建立的防线。
然后，所有的景象都被传送门的蓝光吞噬。
埃尔莱感觉自己的身体被一股巨大的力量拉扯、旋转，意识在现实与虚幻的夹缝中漂浮。悲痛、愧疚、愤怒、还有一丝劫后余生的茫然，如同潮水般冲击着他近乎麻木的神经。
铁砧……那个沉默可靠的伙伴，那个用行动诠释“守护”二字的盾卫，就这样……消失了。
为了他们能活下去。
为了他们能继续追寻真相。
为了他那简单而纯粹的……职责。
余波：新的伤痕与旧的谜团
短暂的失重和晕眩之后，三人重重地摔落在坚实、冰冷的地面上。
这里似乎是一个古老的神殿废墟，巨大的石柱倾颓断裂，雕刻着星辰图案的穹顶破开大洞，露出外面《星律》世界中常见的、永恒黄昏般的紫色天空。空气干燥而安静，只有微风穿过废墟缝隙发出的呜咽声。与之前回响深渊的狂暴混乱相比，这里简直如同天堂。
然而，劫后余生的喜悦并未降临。
沃克斯第一个爬起来，他冲到旁边一块断裂的石柱旁，狠狠一拳砸在粗糙的石面上，发出沉闷的响声。他低着头，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。
凯拉薇娅缓缓站起身，她没有去安抚沃克斯，也没有立刻检查环境。她只是静静地站在那里，望着来时方向那已经消失的传送门坐标点，面无表情。但她的链刃，“时之缕”，被她紧紧握在手中，锋利的刃尖因为主人激荡的情绪，而发出细微的、高频的震颤嗡鸣。
埃尔莱躺在地上，望着那片紫色的、陌生的天空，眼神空洞。身体因为精神透支而虚弱不堪，但更重的，是心上的巨石。铁砧最后回望时那平静的眼神，和他碎裂消散的画面，如同最深刻的烙印，灼烧着他的灵魂。
他失去了一个重要的伙伴。一个可以托付后背的战友。
是因为自己不够快吗？是因为自己还不够强吗？如果自己能更早一点破解屏障……如果……
无穷无尽的自责和“如果”如同毒蛇，啃噬着他的内心。
就在这时，一个空灵、缥缈，仿佛由无数星光汇聚而成的声音，毫无预兆地在这片废墟中响起，打破了死寂：
“牺牲……是通往真相的阶梯，亦是……背负未来的枷锁。”
三人猛地一惊，瞬间进入警戒状态。
只见在废墟的中央，一根相对完好的、顶端雕刻着星月符号的石柱旁，不知何时，出现了一个身影。
她穿着如同由夜幕编织而成的长裙，裙摆上点缀着闪烁的星辰。她的长发如同流淌的银河，眼眸中是旋转的星云。她的容貌完美得不似凡人，却带着一种亘古的沧桑与疏离。
正是那个神秘莫测，行踪不定，似乎知晓《星律》诸多秘密的NPC——星语者艾玟。
她静静地站在那里，目光似乎穿透了空间的阻隔，落在了三人身上，更准确地说，是落在了他们身上那尚未散去的、属于回响深渊的毁灭气息和……那份沉重的悲伤之上。
“艾玟……”埃尔莱挣扎着坐起身，声音沙哑。
星语者艾玟没有回应他的呼唤，只是继续用她那空灵的嗓音，吟诵般地说道：
“壁垒已碎，星光指引前路。”
“沉睡者于遗忘之河徘徊，等待唤醒的契机。”
“而追逐永恒的回响……已触及现实的边缘。”
她的目光似乎特意在埃尔莱身上停留了一瞬，那旋转的星云仿佛要看穿他的灵魂。
“记住，逻各斯，你追寻的答案，与即将到来的风暴，皆系于……‘最初的律动’。”
说完这最后一句如同谶语般晦涩难明的话，她的身影开始变得模糊、透明，如同融入水中的墨迹，最终彻底消失在空气中，仿佛从未出现过。
废墟再次恢复了寂静。
但三人的心中，却掀起了更大的波澜。
星语者艾玟的出现和话语，像是一把钥匙，打开了更深层次的谜团。
“最初的律动”？那是什么？
沉睡者……是指他的姐姐埃莉诺吗？
追逐永恒的回响……莫比乌斯和他的公会，难道已经找到了将游戏力量带入现实的方法？
无数的问题涌入脑海，与失去铁砧的悲痛交织在一起，让埃尔莱感到一阵眩晕。
凯拉薇娅走到他身边，伸出手。她的脸色依旧冰冷，但眼神中多了一丝之前未曾有过的、类似同伴间的温度。
“站起来，逻各斯。”她的声音恢复了平日的冷静，却少了几分疏离，“铁砧的牺牲，不是为了让我们在这里沉溺于悲伤。他为我们争取了时间，打开了道路。”
她看着埃尔莱，目光锐利如刀：“我们必须走下去。为了你姐姐，为了调查《星律》的真相，也为了……不让他的牺牲白费。”
沃克斯也走了过来，他抹去眼角的痕迹，脸上重新浮现出那种混合着玩世不恭和狠厉的表情，尽管眼圈依旧泛红。“没错。这笔账，老子记下了。不管是这个破游戏，还是莫比乌斯那帮疯子，迟早要他们好看！”
埃尔莱看着伸到面前的手，又看了看两位队友。凯拉薇娅眼中坚定的意志，沃克斯压抑着悲痛的愤怒，还有……那份因为共同经历生死与牺牲而变得更加牢固的联结。
他深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，抓住了凯拉薇娅的手，借力站了起来。
身体依然虚弱，但他的眼神，重新聚焦，燃起了更加炽烈、更加坚定的火焰。
悲伤不会消失，只会沉淀为力量。
疑问不会减少，只会催生探索的脚步。
他失去了一个壁垒。
但他也必须成为新的壁垒——为了守护尚未失去的，为了追寻必须得到的。
他望向星语者艾玟消失的方向，望向这片未知的、危机四伏的新界域。
最后的壁垒已经倒下。
但他们的道路，还在向前延伸。
Into the unknown... （走向未知……）