第11章 破碎的信任（2/2）
他在燃烧自己的“存在性”来抵挡这次攻击。
“铁砧！撑住！”尤里看着护盾后方那不断逼近的、代表终极虚无的黑暗，脸色煞白，手指的动作因为焦急和恐惧而更加混乱。
埃尔莱紧握双拳，指甲几乎嵌进掌心。他强迫自己冷静下来，目光死死锁定那黑暗风暴。在它每一次闪烁、每一次能量喷发的间隙，他似乎捕捉到了一种极其细微的、如同呼吸般规律的能量脉动。这种脉动并非持续不断，而是在高强度动作之后，会有一个极其短暂的、几乎难以察觉的“凝滞”期。就像……就像某种底层规则运算后的强制“冷却”？
这个发现让他心头一震。
然而，现实没有给他更多思考的时间。
僵持只持续了不到五秒。
“最终堡垒”的护盾，在那超越理解的侵蚀力量面前，终于到达了极限。
如同玻璃破碎般清脆而又令人心碎的声音响起——并非实际的声音，而是能量结构彻底崩溃时在感知层面造成的冲击。灼热的护盾化作漫天飞散的光屑，瞬间被周围的黑暗吞噬。
铁砧庞大的身躯如同被无形的巨锤正面击中，向后猛地抛飞出去，重重地砸在环形建筑的内壁上，发出一声沉闷的巨响。他身上的铠甲大片大片地剥落、消散，露出的不是血肉，而是内部不断闪烁、试图自我修复但速度极其缓慢的复杂光路和符文结构。他试图撑起身体，但手臂刚一用力，肘关节处的光路就爆开一团混乱的电弧，整个手臂无力地垂落下去。他头颅低垂，代表视觉传感器的眼部光芒急剧黯淡，仿佛风中残烛。
数据层面，重创。
“铁砧！”尤里发出一声撕心裂肺的呼喊，想要冲过去，却被脚下紊乱的能量流绊倒在地。
那黑暗风暴在击破铁砧的防御后，似乎也消耗了巨大的能量，整体的黑暗浓度明显下降了一些，边缘的数据流也变得稀疏。它没有立刻追击尤里，而是悬浮在半空，如同一个冷漠的、没有情感的审判者，开始重新凝聚力量。
凯拉薇娅一个箭步冲到尤里面前，链鞭如毒蛇般环绕舞动，布下一层层稀疏但有效的时空扭曲带，暂时延缓了黑暗风暴的再次逼近。她看了一眼倒在墙角的铁砧，那不断闪烁、修复缓慢的数据创伤刺痛了她的眼睛。然后，她猛地转过头，目光透过护目镜，死死钉在刚刚从地上爬起来的尤里身上。
那目光，不再是平日的冷静与疏离，而是燃着冰冷的、几乎能将人冻结的怒火。
“尤里·陈！”她第一次在游戏中直呼他的真名，声音因为极致的愤怒而微微颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“看看你干的好事！因为你那该死的、不受控制的‘好奇心’！因为你无视警告、一意孤行的实验！”
她手中的链鞭“时之隙”似乎也感受到了主人的怒火，发出高频的震颤嗡鸣，银色的光芒危险地闪烁着，几乎要脱离控制，指向尤里。
“铁砧为了保护你，数据核心几乎被撕裂！你知不知道这种层级的损伤意味着什么？意味着他可能永远无法完全恢复！意味着他的角色可能就此废掉！甚至可能影响到他的现实神经链接！”
尤里脸色惨白，嘴唇哆嗦着，想要辩解：“我……我只是想找到更快的方法……我想帮大家……我不知道会引来这种东西……”
“不知道？！”凯拉薇娅的声音陡然拔高，带着尖锐的讽刺，“一句‘不知道’就能抵消你的愚蠢带来的后果吗？我们是一个团队！不是供你验证那些危险理论的试验品！你的鲁莽，差点让我们全军覆没！你辜负了铁砧的信任！辜负了所有人的信任！”
她的胸膛剧烈起伏着，链鞭的尖端微微抬起，指向尤里的眉心，虽然隔着一段距离，但那冰冷的杀意几乎凝成实质。
“我现在开始怀疑，让你加入，本身就是一个巨大的错误。你和你那些危险的技术，才是我们身边最不稳定的炸弹！”
尤里被她话语中的决绝和愤怒震慑，踉跄着后退一步，脸上血色尽失，张了张嘴，却一个字也说不出来。他看着凯拉薇娅眼中那毫不掩饰的、几乎要与他就此决裂的冰冷，又望向墙角气息奄奄的铁砧，一股巨大的、混合着愧疚、恐惧和委屈的情绪攫住了他，让他几乎窒息。
团队的气氛降到了冰点。信任的基石，在铁砧倒下的轰鸣和凯拉薇娅的怒火中，出现了清晰的、难以弥合的裂痕。
就在这片压抑的、几乎令人绝望的死寂中，一个声音响了起来，不高，却异常清晰，带着一种穿透混乱的冷静。
“等等，凯拉。”是埃尔莱。
他不知何时已经走到了环形建筑的中央，站在那仍在微微散发不稳定能量的实验装置残骸旁边，距离那暂时凝滞的黑暗风暴不远。他没有看凯拉薇娅，也没有看尤里，他的目光始终没有离开过那个“维护者”变体。
“现在不是内讧的时候。”埃尔莱的声音平稳，仿佛刚才那场生死危机和此刻紧张的对峙都与他无关，他全部的注意力都投入到了对眼前存在的分析中，“它还在‘冷却’。”
凯拉薇娅凌厉的目光转向他，怒火未消：“你说什么？”
“冷却时间。或者更准确地说，是能量波动周期下的强制静默期。”埃尔莱抬起手，指向那团黑暗风暴核心处，那里原本激烈流淌的银色数据流，此刻变得异常缓慢、稀疏，如同进入了一种类似“待机”的状态。“我观察了它的攻击模式。每一次高强度的空间修正或规则抹除行为之后，它核心的能量读数会急剧下降，并且会有一个极其短暂、但确实存在的‘停滞’期。就像……引擎过热需要散热，或者……某种底层运算协议执行后的强制缓冲。”
他顿了顿，目光锐利地扫过那黑暗的存在，语气带着一种发现真理般的、不容置疑的笃定。
“它并非无敌，凯拉。它的行动，严格遵循着这个底层规则的某种‘冷却时间’或‘能量波动’周期。这是我们能利用的机会。”
凯拉薇娅眉头紧锁，链鞭上的危险光芒略微收敛，但声音依旧冰冷：“就算有冷却时间，以它表现出的规则优先级，我们现有的手段也很难对其造成有效伤害。它的防御机制几乎无视了我们的攻击。”
“或许……因为我们攻击的是它的‘表象’，而非它的‘本质’。”埃尔莱缓缓说道，他的眼神变得愈发深邃，仿佛穿透了那团黑暗，看到了其背后更加庞大、更加冰冷的运行逻辑。
他深吸一口气，提出了那个在观察和思考中逐渐成形的大胆假设。
“我有一个猜测。”他的声音在寂静的废墟中回荡，带着一种撼动认知的力量。
“这个‘维护者’，它本身，可能就不是我们理解中的‘怪物’或‘清除程序’。”
他停顿了一下，让这个前提在死寂的空气中沉淀。
然后，他一字一句地说道：
“它，很可能就是‘元语言’的一种……应用实体。”
话音落下，连空气中飘荡的灰烬似乎都凝滞了。
凯拉薇娅举着链鞭的手，无声地垂落下来。面罩之下，她的瞳孔微微收缩。
倒在墙角的铁砧，眼部黯淡的光芒极其微弱地闪烁了一下，似乎试图捕捉这个信息。
而瘫坐在地的尤里，猛地抬起头，脸上混杂着震惊和一种……近乎顿悟的骇然。
“元语言……的应用实体？”凯拉薇娅重复着这句话，声音里充满了难以置信。
埃尔莱的目光扫过众人，最后落回那团暂时陷入“冷却”的黑暗风暴，他的眼神异常明亮。
“是的。它不是来‘消灭’我们的。它是在执行‘元语言’所定义的某种……‘规则修正’。”