第254章 银流暗渡江，铁火悄熔金（2/2）

变成生丝、锦缎、铁料、瓷器……变成那些在市面上正常流通、却又价值不菲的货物。

通过七条完全独立的商路，化整为零，悄无声息地流向南方。

而这一切的关键，在于那些看似普通的货单。

又过半月，金陵京郊。

这里已是暮春，田野里麦苗青青，远处山峦如黛。

官道旁散落着几处村落，村口老槐树下，几个孩童正在玩耍。

言豫津骑马缓行，身后只跟了一个老仆。

他今日换了身半旧的靛蓝布衣，作寻常富家公子打扮，像是来郊外踏青。

行至一处岔路口，他勒住马，望向道旁。

那里有三间连着的铺面，门楣上挂着招牌，字迹斑驳难以辨认。

铺子显然已关门多时，窗纸破损，门板上积着厚厚的灰尘。

铺后能看到低矮的工棚，烟囱歪斜，一片萧条。

老仆上前打听，片刻后回来禀报：“少爷，问清楚了。

这三家原本都是打铁的铺子，掌柜一个姓赵，一个姓钱，一个姓孙。

去年生意不好，接连倒闭，如今铺面连地皮一起挂牌出售，要价不高，只是位置偏，一直没人接手。”

言豫津下马，走近细看。铺面虽破败，占地却不小，后头工棚连着院子，估摸有七八亩。

院墙高耸，与外界隔绝。

更妙的是，铺子紧邻一条小河，水流虽然不大，但带动水锤足够了。

他绕着院子走了一圈，心中已有计较。

当夜，金陵城西一处不起眼的小院。

屋里坐着三个人。

一个是四十来岁的精瘦汉子，手指关节粗大，掌心老茧厚重，是多年打铁留下的印记。

另一个五十出头，面皮黝黑，眼神却透着精明。

最年轻的也有三十五六，沉默寡言，只在关键处插一句。

他们分别是赵、钱、孙三家铁匠铺的掌柜。

言豫津坐在主位，手里把玩着一枚铁弹子。

弹子不大，浑圆光滑，在烛光下泛着冷硬的金属光泽。

“三位掌柜的铺子，我看了。”他开口，声音平和，“手艺都是好的，只是时运不济。”

赵掌柜苦笑：“公子说笑了。如今朝廷严控铁器，民间打铁生意难做。

大户人家自有工坊，小门小户又用不起好铁。我们这些不上不下的，最难熬。”

“若我盘下三位铺子，”言豫津将铁弹子轻轻放在桌上。

“还请三位继续主事，工钱翻倍，每季另有分红。只是……打的物件，要改一改。”

三人对视一眼。钱掌柜谨慎问道：“公子要打什么？”

言豫津从袖中取出几张图纸，摊在桌上。

图纸画得很精细。

不是刀剑兵器，也不是农具炊具，而是一些奇奇怪怪的构件：

有带齿的转轮，有中空的铁管，有带凹槽的基座，还有种种连接件。

旁边标注着尺寸、用料、公差要求，极为严谨。

“这是……”孙掌柜拿起一张细看，眼中渐渐露出惊疑，“这转轮的齿形……不是寻常机械所用。

还有这铁管，内壁要求光滑如镜，这工艺……”

“三位可能做？”言豫津问。

沉默许久。

赵掌柜缓缓点头：“能做。

但要添置些家伙，耗材也要上好的精铁、焦炭，还有打磨用的金刚砂……花费不小。”

“钱不是问题。”言豫津又从袖中取出一张银票，面额五百两。

“这是定金。三位明日便可着手重整铺子，该添什么添什么，该雇什么人雇什么人。只有一条——”

他目光扫过三人：“铺子外头，还挂铁匠铺的招牌，接些寻常活计掩人耳目。

里头打的这些物件，图纸不能留底，每完成一批，立刻交割。

参与打造的工匠，都要可靠之人，工钱给足，但嘴要严。”

三人都是老江湖，岂会听不出其中分量。

钱掌柜深吸一口气：“公子……这些东西，究竟是做什么用的？”

言豫津看着他，忽然笑了：“钱掌柜，有些事，不知道比知道好。

你们只需知道，打出来的物件，不会祸国殃民，只会保境安民，这就够了。”

他起身，走到窗边，推开一条缝。夜风吹进来，烛火摇曳。

“三位都是手艺人，一身本事不该埋没。

这世道，好铁要打在刀刃上，如今刀刃在哪里，三位心里应该清楚。”

话说到这份上，再明白不过。

赵掌柜第一个起身，抱拳躬身：“承蒙公子看得起。

赵某这身打铁的本事，愿为公子所用。”

钱掌柜和孙掌柜随后起身，同样躬身。

言豫津转身，拱手还礼：“如此，拜托了。”

三日后，京郊那三家破败的铁匠铺悄然换了东家。

新来的掌柜还是原来那三位，只是铺面开始修缮，工棚里重新砌起了炉灶，新买的铁砧、锤具、风箱陆续运到。

村里人只当是铺子终于盘出去了，议论几句便不再关心。

偶尔听见工棚里传来叮叮当当的打铁声，也只道是寻常营生。

没人知道，那些炉火里熔炼的精铁，正在被打造成另一种模样。

也没人知道，千里之外的东海，七艘货船正扬帆起航，载着价值二十万两白银的“货物”，分别驶向七个不同的方向。

它们将在接下来的数月里，辗转江河湖海，最终在云南边境汇合。

更没人知道，金陵户部侍郎沈追的案头，那份关于盐税疑点的密报，已被悄然呈递到更深的地方。

春深似海，万物生长。

有些根须扎进泥土深处，有些枝桠伸向天空高处。

而真正的大树，总是在无人注意时，悄然成荫。