第237章 朝堂廷议（2/2）

所有官员都低下了头，不敢看皇帝，也不敢看同僚。所有目光虽未移动，却都竖起耳朵，等待着御座上的反应。

李总兵，李健。

这个名字在朝堂上已有三年未曾被公开提及，却又无时无刻不萦绕在每个人心头。

三年来，李健推行“新政”：清丈田亩，摊丁入亩，士绅一体纳粮，编练新军，开设兵工厂……这些举措让河套军力大增，流寇不敢轻易进犯，也让朝廷对他的忌惮与日俱增。

更让朝廷不安的是，李健的军队只听他一人号令，官员多由其举荐，赋税钱粮多由其支配。百姓只知有李总兵，不知有朝廷——这已是半公开的秘密。

王铎这句话，问的是孙传庭的使命，戳的是皇帝的心病。

崇祯的脸色由青转白，又由白转红。他放在龙椅扶手上的手指收紧，指节泛白，手背上青筋暴起。那件华丽的十二章衮服，此刻仿佛成了束缚他的枷锁。

良久，崇祯缓缓开口，每个字都像从牙缝里挤出，带着冰碴：

“李健……拥兵自重，朕岂不知？但他未公然反叛，当下形势，难道要逼其造反？”

他顿了顿，目光扫过殿中低垂的脑袋，声音渐冷：

“但如今闯献二贼猖獗，中原糜烂。洛阳福王，朕之叔父，被烹于贼手；襄阳襄王，朕之堂兄，遭枭首示众。若此时逼反李健，十余万精兵倒戈，与流寇合流，则山西不保，京师西面门户洞开。”

崇祯的声音陡然提高：

“诸卿……谁愿领兵去挡？谁能为朕守住山西？谁？！”

无人应答。

大殿内落针可闻，只有皇帝的喘息声粗重如牛。

崇祯深吸一口气，强迫自己平静下来，声音恢复之前的嘶哑，却多了一丝难以言喻的疲惫：

“孙传庭去，明为总督，实为监军。既是监视，也是安抚。待流寇稍平，再作计较。”

这话已经说得再明白不过——孙传庭此去，首要任务不是剿寇，而是监视、制衡李健。剿寇是手段，制衡是目的。

“皇上圣明！”陈新甲率先跪下，额头触地。

“皇上三思啊！”张宸极、李日宣等数十名官员齐齐跪倒，乌纱帽在光滑的地面上叩出杂乱的声响，“孙传庭与李健素有旧怨，当年孙传庭下狱，李健曾上疏力保，二人关系微妙。若孙传庭此去与李健有龃龉，内斗起来，陕西必乱！届时流寇乘虚而入，三秦之地顷刻易主！皇上，此乃饮鸩止渴啊！”

“够了！”

崇祯猛地站起，剧烈动作让他眼前一黑，险些栽倒。王承恩慌忙搀扶，却被他一把推开。

皇帝站在丹陛之上，俯视着殿中跪倒的百官，眼中血丝密布，声音嘶哑如破锣：

“朕意已决！各部不得阻拦，即刻发出圣旨！退朝！”

“啪！啪！啪！”

净鞭再响，三声急促如催命。

崇祯拂袖而去，十二章衮服的下摆在空中划出凌厉的弧线。王承恩慌忙跟上，一群太监簇拥着皇帝消失在屏风之后。

留下满殿跪伏的官员，面面相觑，鸦雀无声。

朝会虽散，朝争未止。

百官从皇极殿鱼贯而出时，气氛凝重如铅。没有人交谈，每个人都低着头快步疾走，仿佛身后有恶鬼追赶。

但在皇极殿外东侧的廊庑下，三位内阁大学士却故意放慢了脚步。

首辅薛国观今年五十八岁，面容清瘦，三缕长须已见花白。他是万历四十七年的进士，历经万历、泰昌、天启、崇祯四朝，宦海沉浮三十载，能坐上首辅之位，靠的不仅是学识才干，更是敏锐的政治嗅觉和圆滑的处世之道。

次辅程国祥六十二岁，是薛国观的同年，两人相交莫逆。他身材矮胖，面容和善，常带笑容，但熟悉他的人都知道，这副笑容背后藏着怎样的心机。

东阁大学士魏藻德最年轻，今年仅四十九岁，是崇祯年的状元，入阁不到一年。他资历最浅，却最得皇帝信任，因为他在殿试中，一篇《治国策》深得崇祯赏识，其中“重典治国、严刑峻法”的主张正合皇帝心意。

三位阁老在廊柱阴影下停住脚步，看似在整理袍袖，实则交换了一个意味深长的眼神。

薛国观压低声音，几乎是用气声说话：“皇上对李健的态度，已从提防变为关注了。”

程国祥捋着胡须，目光瞟向远处正在散去的官员：“这是自然。李健在陕西搞的那些‘新政’，江南士绅早已怨声载道。他去岁上疏请将‘摊丁入亩’推行全国，触动了多少人的利益？若不是你我压着，那封奏疏早就到皇上案头了。”

魏藻德年轻气盛，冷笑道：“一个武夫，也配谈新政？读了几本兵书，打了几场胜仗，就敢指点江山？陕西那些所谓新政，不过是收买民心、笼络人心的手段罢了。待他羽翼丰满，下一步就是问鼎中原！”

薛国观瞥了魏藻德一眼，心中暗叹此人还是太嫩。但他面上不露，只是淡淡道：“李健是否真有异心，尚未可知。但他手握重兵，权倾西北，这是事实。皇上派孙传庭去，就是要敲打他。”

“敲打？”魏藻德眼中闪过狠厉，“要我说，就该下密旨让孙传庭寻机除了李健！此人不除，终成大患！”

程国祥吓了一跳，连忙四下张望，确定无人偷听，才低喝道：“慎言！这话若传出去，你我都是杀头的罪过！”

薛国观却若有所思：“魏阁老虽言过激，但道理不错。李健必须制衡，但不能急。孙传庭此去，第一步是站稳脚跟，第二步是分化李健部将，第三步才是……到时候，只需拿到他僭越谋逆的证据，皇上定会……”

他话未说完，但意思已明。可惜……

程国祥会意，点头道：“陕西那边，你我都有门生故旧。可暗中联络，搜集李健罪证。他在陕西清丈田亩，得罪了多少士绅？这些人都可以为我们所用。”

魏藻德补充：“还有他在陕西私自铸炮、开矿、征税，哪一条不是僭越？只要证据确凿，一道圣旨，就能让他人头落地！”

三人又低语几句，这才各自散去。

但他们没有注意到，就在他们身后不远处的朱红廊柱阴影里，一个小太监正屏息静气，将这番话一字不漏记在心里。

这小太监约莫十五六岁，面白无须，眼神机灵，是王承恩半年前新收的干孙子，名叫小顺子。

待三位阁老走远，小顺子才从阴影里钻出来，拍了拍身上的灰尘，快步朝司礼监值房走去。

今夜这些话语，将会原封不动传到王承恩耳中，再由王承恩择机禀报皇帝。

这就是紫禁城，每一堵墙后面都有耳朵，每一片阴影里都有眼睛。

朝堂上的刀光剑影，被厚厚的宫墙隔绝在坤宁宫外。

坤宁宫东暖阁里，地龙烧得正旺，铜制熏笼中炭火噼啪作响，空气中弥漫着淡淡的檀香和药味。

周皇后坐在暖炕边，手中握着一卷《女诫》，却久久未曾翻动一页。

这位母仪天下的皇后今年刚满三十，面容清秀，眉宇间带着江南女子特有的温婉。

她衣着朴素，头上只簪一支白玉簪，身上是一件半旧的湖蓝色织金袄裙，与民间诰命夫人并无二致——崇祯登基后大力推行节俭，周皇后身体力行，宫中用度削减大半。

贴身宫女秋月轻手轻脚地进来，低声道：“娘娘，参汤熬好了。”

周皇后这才回过神来，放下书卷：“皇上可下朝了？”

“刚下朝，往养心殿去了。”秋月犹豫了一下，“听小太监说，皇上昨日在朝堂上……咳血了。”

周皇后脸色一白，霍然站起：“快，把参汤盛好，本宫亲自送去。”

“娘娘，这些事让奴婢去便是，您从寅时起就亲自守着熬汤，还没用早膳呢……”

“别说了，快去。”

参汤盛在描金暖碗中，用锦缎包裹保温。周皇后亲自端着，穿过坤宁宫长长的回廊。

廊外庭院中，几株老梅在寒风中绽放，红如血，白如雪，但她无心欣赏。

养心殿西暖阁里，崇祯刚换下朝服，只穿一件玄色常服，靠在暖炕上闭目养神。他脸色苍白如纸，眉宇间是化不开的疲惫和忧虑。

“皇上，皇后娘娘来了。”王承恩轻声禀报。

崇祯睁开眼，看见皇后端着汤碗进来，脸上难得露出一丝柔和：“皇后怎么来了？这么冷的天。”

“臣妾听闻皇上龙体欠安，熬了参汤。”周皇后将汤碗放在炕几上，亲手舀了一勺，吹凉了递到崇祯嘴边。

崇祯喝了一口，温热汤汁入喉，确实舒坦些。他看着皇后眼下的乌青，知道她定是一夜未眠，心中涌起一阵愧疚：“这些事让御膳房做便是，何必亲自熬？”

“御膳房做的总嫌油腻，皇上近来脾胃虚弱，还是清淡些好。”周皇后又舀了一勺，声音轻柔，“皇上，朝堂上的事，臣妾本不该过问，但……但皇上要保重龙体啊。大明江山，系于皇上一身。”

崇祯苦笑，握住皇后的手。那双曾经柔软细腻的手，如今已布满薄茧——皇后在宫中开辟菜园，亲自耕种，以作表率。

“皇后，朕……”崇祯欲言又止，最终化作一声长叹，“朕只是觉得累。心累。”

周皇后眼眶一红，强忍着没让眼泪掉下来。她放下汤碗，握住崇祯的手：“皇上，臣妾虽一介女流，却也知‘国君死社稷’的道理。皇上是天子，当守国门。北京城高池深，京营尚在，关宁铁骑不日可回援……断不至到那一步。”

“那一步？”崇祯喃喃重复，目光飘向窗外南方，空洞而迷茫，“是啊，不至到那一步。南京宫殿尚在，江淮富庶，若是……”

“皇上！”周皇后声音已带哭腔，跪倒在炕前，“这话若传出去，朝野震动，军心涣散啊！太祖陵寝在北京，成祖以下列宗牌位都在太庙。若弃京南走，百年之后，有何颜面去见祖宗？”

崇祯扶起皇后，看着妻子泪眼婆娑，心中五味杂陈。南迁的念头，已如毒草般在他心底生根发芽——这个念头，早在三个月前，驸马都尉巩永固就曾私下提过；一个月前，左都御史李邦华也曾在密奏中暗示；如今洛阳、襄阳接连失陷，这个念头再也压制不住了。

可他不能说。

他是皇帝，是大明天子，是朱洪武的子孙。永乐皇帝迁都北京时说过：“天子守国门，君王死社稷。”这是朱家子孙的宿命，也是枷锁。

“朕知道了。”崇祯最终只是拍拍皇后的手，“朕只是……随口一说。你去休息吧，朕还要批阅奏章。”

周皇后知道劝不动，只能含着泪告退。走到门口时，她回头看了一眼，看见丈夫孤零零坐在暖炕上，身影在烛光下被拉得很长，很长，仿佛随时会被黑暗吞噬。

正月二十五，清晨。

德胜门外，北风凛冽如刀，卷起地上的积雪，打在脸上生疼。护城河早已结冰，冰面上覆盖着厚厚的雪，白茫茫一片，衬得灰黑色的城墙更加肃杀。

孙传庭一行三十余人已准备就绪。二十名锦衣卫护送，八名随从，加上老仆孙福，这就是他赴陕的全部人马。

两辆马车，五匹驮马，行礼简单得寒酸——除了官服印信、尚方宝剑，就只有几箱书籍和换洗衣物。

来送行的只有三人……