第236章 乾清宫的黄昏（2/2）

而且，以他对河套地区恶劣环境的了解程度来看，就算给李健再多的时间恐怕也难以掀起多大的风浪来。

然而，当一份来自河套地区的奏报摆在他面前时，他却突然感到一阵心惊肉跳。原来，经过多年的努力经营。

现在的河套地区，每年竟然可以向朝廷上缴整整四十万石粮食，以及二十万两白银！如此惊人的数据实在是超出了崇祯皇帝之前所有的预料之外。

而接下来发生的一系列事件更是让他彻底震惊不已：先是李健奉命调往陕西镇守一方；然后仅仅用了短短半年左右的时间，他就在当地完成了清丈田亩、整顿卫所等诸多繁杂事务，并成功推广使用新型农具。整合西安卫所，又训练了一支全新军队......

要知道在此之前，陕西可是个饿殍满地、土匪横行的穷乡僻壤啊！可谁能想到现如今这里居然呈现出一片欣欣向荣、逐渐恢复生机活力的景象......

面对这样的情况，崇祯皇帝不禁心生恐慌之情。这种恐惧感犹如毒蛇一般深深地缠绕住了他的内心，令其无法摆脱。

因为他实在想不明白，一个纯粹的泥腿子，到底是如何懂得处理复杂棘手的民政问题的？

又是怎样做到让那些根深蒂固、势力庞大的士绅们乖乖听话的呢？

还有那些曾经饱受苦难折磨、面容憔悴不堪的老百姓，为何会对李健心悦诚服甚至死心塌地呢？

难道说真是厚积薄发、一鸣惊人......

对方真正图谋的恐怕远不止于剿灭乱贼这么简单？

崇祯走到疆域图前，枯瘦的手指重重按在陕西位置上，指甲几乎戳破绢面。

他想起了三边总督郑崇俭——那个在被李自成击溃、最后在总督衙门自尽的老臣。郑崇俭临死前曾有一道密奏，通过锦衣卫暗线直送御前，如今那血字犹在眼前：

“李健虎狼之辈，久必成患。其在河套，军民只知李帅，不知皇上；入河套五府后，更以‘均田免赋’收买人心，百姓为其立生祠者众。此人之势，恐成安禄山之祸。若不得已而用之，须以宗室亲王镇之，以重臣监之，万不可使其独揽军政大权。”

他又想起杨嗣昌。那个刚刚服毒自尽的重臣，生前的奏疏里写道：

“李健才堪大用，然性如烈马，其人行事天马行空，需善驭者。今流寇势大，若不得已，可用李健制之。但须以重臣监军，分其权柄，限其粮饷，严核其功过。待贼平之日，当速调离陕西，授以虚职，养于京师，如宋之岳飞故事……”

两个将死之臣，不约而同用了“不得已而用之”五字。

崇祯嘴角扯出一丝苦涩的弧度。如今岂止是“不得已”？李自成烹杀亲藩，张献忠枭首宗室，中原半壁已糜烂如沸粥。朝中还有谁能用？

江北四镇军备废弛依旧、不堪一用，左良玉骄纵难驭、拥兵自重，虎大威之流更是庸才不堪大用。

放眼望去，竟只剩下一个李健。

可若用李健，这大明二百七十六年的江山，会不会改了姓氏？朱家的天下，会不会变成李家的江山？

“孙传庭……”崇祯喃喃道，这个名字在舌尖滚了滚，带着铁锈般的味道。

王承恩一愣，抬头：“陛下？”

“拟旨。”崇祯猛地转身，烛火在他眼中跳跃出一种孤注一掷的疯狂，“赦孙传庭出诏狱，授兵部右侍郎，总督陕西军务——不，总督陕西、山西、河南三省军务，赐尚方宝剑，节制诸镇。即日启程，赴前线平贼。”

王承恩连忙铺开明黄诏纸，研开御墨，那墨是上好的徽州松烟墨，在端砚中化开如夜色。

“等等。”崇祯按住他枯瘦的手腕，那只手冰凉如尸，“密谕……加上一句。”

老太监抬头，看见皇帝眼中冰冷的光，那是一种困兽犹斗、赌徒押上最后筹码时的眼神。

“密谕孙传庭：监视李健，详查其有无不轨。若证据确凿……可就地擒杀，先斩后奏。此事绝密，若泄一字，诛九族。”

王承恩手一颤，狼毫笔在宣纸上滴下一团浓黑墨渍，如化不开的血。

“陛下，这……李健拥兵十余万，坐镇西安，孙传庭只身赴任，如何擒杀？若激起兵变，陕西必乱，届时流寇乘虚而入，恐怕……”

“所以是密谕！”崇祯低吼，声音从喉咙深处挤出，“孙传庭不是蠢人，他会知道怎么做。先派人去给他通个气，明面上，他是三省总督，李健要听其调遣；暗地里，他搜集罪证，联络陕西忠于朝廷的力量。待时机成熟……”

他做了个斩首的手势，五指如钩。

王承恩不敢再言，低头拟旨。暖阁中只剩笔尖划过纸面的沙沙声，和银骨炭偶尔的爆裂声。

窗外，北风呼啸而过，卷起殿檐积雪，纷纷扬扬如送葬的纸钱。

正月二十，诏狱。

这里是锦衣卫北镇抚司管辖的天牢，位于紫禁城西北角，地面以上仅有一层班房，地下却有三层牢狱，关押的多是钦犯要犯。

顺着石阶往下，空气越来越浑浊，霉味、血腥、屎尿和绝望的气息混杂成一种特有的死亡味道。

最深处的一间牢房，四壁皆以青石砌成，厚达三尺，只有铁门上一尺见方的小窗透进一丝微弱光晕，那是从地面气孔折射下来的天光。

孙传庭坐在稻草铺就的床铺上，借着那点如豆光亮读着一本《孙子兵法》。他四十九岁，鬓发已斑白如雪，脸上刻着深深皱纹，那是三载牢狱与半生戎马共同雕琢的痕迹，但腰背依然挺直如松。

之前，他因罪下狱。其实并非他全责——朝廷粮饷三月不继，无法千里救援——但总要有人担罪。他是陕西巡抚，且与宦官不合，背锅的自然是他。

铁门外传来脚步声，锁链哗啦作响。

“孙传庭——”

牢门打开，一太监在四名锦衣卫缇骑簇拥下走进来。孙传庭放下书，整了整破旧不堪的囚衣——那件原本白色的囚衣已污浊成灰褐色——缓缓跪下，额头触地。

“皇上口谕：原陕西巡抚孙传庭，虽曾失利，然素有功于国。今国家多难，贼氛日炽，特赦其罪，授兵部右侍郎，总督陕西、山西、河南军务，赐尚方宝剑，节制诸镇。即日出狱，星夜赴任平贼。钦此——”

孙传庭叩首，声音平静：“臣领旨，谢皇上天恩。”

他脸上毫无喜色。三年诏狱，他早看透了——皇上赦他，不是因为他冤枉，也不是念他旧功，而是因为朝中已无人可用。他是最后那枚棋子，被从棋盘角落捡起，推向必死之局。

果然，传旨太监凑近一步，压低声音，那声音在石牢中产生诡异回响：“孙大人，皇上还有口谕。”

孙传庭附耳过去。听完那几句话，他闭上眼睛，良久，才哑声道：“臣……领旨。”

太监满意点头，留下二品锦鸡补子官服、象牙腰牌和那柄象征着先斩后奏之权的尚方宝剑，带人离去。牢门重新关上，但不再上锁。

老仆孙福扑通跪下，老泪纵横，在布满灰尘的地上砸出几点湿痕：“老爷，您终于……终于重见天日了！苍天有眼，苍天有眼啊！”

孙传庭扶起他，苦笑如黄连：“孙福啊，你当真以为这是天恩？皇上这不是赦我，是让我去送死啊。”

“老爷何出此言？总督三省军务，尚方宝剑在手，这是皇上天大的信任，是重用啊！”

“重用？”孙传庭摇头，走到那方小窗前，望着那寸许光亮，“李健经营陕西半年，清丈田亩、整顿卫所、编练新军，如今他麾下河套军队少说十多万，火器精良，粮草充足。等这些军队都去了之时，我去能做什么？监视？他那些兵是摆设吗？西安城的城墙是纸糊的吗？”

他回身，眼中尽是苦涩：“皇上既要用李健剿寇，又怕他坐大成藩镇之祸。把我放在陕西，明为总督，实为监军，更是一把悬在李健头顶的刀。若李健真有异心，第一个死的就是我；若李健忠心为国，我也必被他及其党羽排挤，寸步难行，最后落个贻误军机之罪。更何况还有李自成、张献忠更是心腹大患......”

孙福愣住了，张着嘴却说不出话。

“我能不接旨吗？”孙传庭抚摸着那身崭新的绯色官服，锦鸡补子用金线绣成，在昏暗中依然刺眼，“孙家百余口还在。我不去，他们就会下诏狱；我去，至少他们能活。这就是皇上的‘天恩’。”

三载囚徒，一朝重臣，恍如隔世。但这身官服穿在身上，比囚衣更沉重...

“收拾东西吧。”孙传庭说，声音里透着深深的疲惫，“明日出狱，后日启程。这一去西安……怕是回不来了。”

他望向小窗外那点微弱的天光，仿佛看见陕西的黄土高原，看见西安城的巍峨城墙，看见李健那双深不可测的眼睛。

而在更远处，李自成的“闯”字大旗与张献忠的“八大王”旗幡正在中原大地猎猎作响，百万流寇如蝗虫过境，所过之处，朱明宗庙倾颓，山河破碎。

大明王朝的最后时光，正以血与火的方式，在崇祯十四年的正月，缓缓拉开序幕。

而孙传庭，这个刚从诏狱走出的总督，即将踏入一场注定没有归途的棋局——他的对手不仅是流寇，更是那个深不可测的李健，以及，那座紫禁城里日渐疯狂的皇帝。

夜色如墨，诏狱深处的石牢重归寂静。只有那柄尚方宝剑在微弱光线下泛着冷冽的寒光，像一道命运的判决，悬在每一个人的头顶。

好像得过崇祯皇帝尚方宝剑的总督，都没几个有好下场的。袁崇焕、卢象升、杨嗣昌等人，现在到他孙传庭了……