第234章 关中棋局（2/2）

“老爷，我们怎么办？张家在西安的存粮有八千石，若都被征购……”

张立贤在厅内踱步，良久，忽然笑了：“让他征。不仅让他征，还要‘配合’他。”

管家不解。

“你去通知各家粮行，李健要征购，就卖给他。但要提三个条件：第一，现银交易，不赊欠；第二，自运自取，我们不管运输；第三，限量供应，每日最多售百石。”

管家眼睛一亮：“老爷高明！现银交易，耗尽他的银子；自运自取，耗他的人力；限量供应，拖他的时间。等他银子用完、人力疲惫、时间拖延，自然要求我们。”

“正是。”张立贤捋须，“另外，派人去给流寇所部送个信——就说李健主力北上，西安空虚。他不是要祸水东引吗？我们就帮他引。”

“可是……若李自成，张献忠等巨寇听闻消息真打西安，我们岂不……”

张立贤胸有成竹，“西安不好打，但能吓一吓李健，让他知道，没有我们士绅支持，他在陕西寸步难行。”

二月初三，西安粮市出现诡异一幕：粮行纷纷开门售粮，但限购百石，且需买家自运。总兵府派出百辆大车，数百民夫，一日奔波，仅购得粮一千二百石。

当晚，杨延平向李健汇报：“总兵，如此征粮，效率太低。且白银消耗太快，照此速度，二十万两仅够购粮十万石，仅够全军三月之需。”

李健平静道：“他们这是在玩花样。不过，正好。”

“正好？”

“他们以为能拖垮我们，却不知这是在帮我们。”

李健冷笑，“曹文诏的安全司已查明，西安各大粮行实际存粮超过三十万石。他们每日售百石，要卖到什么时候？而且，限购令一出，市面粮价必然波动，百姓不满，舆论就会转向。”

他唤来亲兵：“传令，明日开始，总兵府在四门设平价粮店，粮价按一两五一石，比市价低二成五。每日售粮五百石，每人限购一斗。”

杨延平大惊：“总兵，我们哪有这么多粮？”

“有。”李健微笑，“张家庄不是有三千石存粮吗？依法征购。还有王家庄、刘家庄……清丈队查出的存粮，都依法征购。他们不是要玩吗？我们就陪他们玩到底。”

二月初五，西安四门出现平价粮店。百姓闻讯而来，排起长队。粮价低，每人限购，防止大户囤积。

同日，曹文诏的安全司持总兵府令，前往张家庄征粮。张福百般推诿，曹文诏直接开仓，运走存粮二千石，留下市价银两和征购文书。

消息传到张立贤耳中，他勃然大怒：“李健这是明抢！”

管家颤声道：“老爷，他手中有兵，我们……”

“有兵又如何？”张立贤眼中闪过厉色，“陕西不是河套！这里士绅百族，关系盘根错节。他李健敢动张家，就是与整个陕西士绅为敌！”

他疾书数信：“速送王家、刘家，还有各府士绅。告诉他们，李健已开抢掠之端，今日是张家，明日就是王家、刘家。若再不联合抵制，大家都要完蛋！”

二月初七，陕西士绅三十八家联名上奏，弹劾李健“纵兵抢粮、扰害地方、擅改祖制、图谋不轨”。奏章通过特殊渠道，直送京城。

同日传来急报：流寇部突然南下，已突破甘泉县，兵锋直指西安！

二月初八，西安总兵府。

两份急报同时摆在李健面前：一份是锦衣卫赵千户送来的密函，称朝廷已收到士绅联名弹劾，皇上震怒，令李健“速平贼患，以观后效”；另一份是曹文诏从北边发来的军报，流寇所在的联合部约四万五千人，正沿洛河河谷南下，预计三日内可抵西安郊外。

“来的好快。”李健神色平静，仿佛早有预料。

顾炎武忧心忡忡：“总兵，这是内外交困。士绅弹劾，朝廷施压，流寇又至。若应对不当，恐怕……”

“恐怕什么？”李健抬头，“恐怕我们就要败走陕西？不，这正是破局之机。”

他站起身，走到舆图前：“此时南下，绝非偶然。定是有人送信，说西安空虚。送信的是谁？不言自明。”

“士绅们想借流寇之手，逼我们就范。”

“正是。”李健手指点向洛河河谷，“流寇四万人，多是饥民裹挟，真正的老贼不过二万五千人。我们城中现有兵力：一万骑兵，西安卫所兵整编后得三千余可战者，以一万多对四万五，优势在我。”

杨延平急道：“若围城，士绅们再从中作梗，断我粮道，城中存粮仅够半月……”

“所以不能让他围城。”李健目光锐利，“要主动出击，在城外击溃他。”

陈洪范忍不住道：“总兵，流寇狡猾，惯于野战。我军虽精锐，但大部分军队还在河套准备南下。目前西安兵力不多，出城野战，恐有风险。”

“不是野战，是决战。”李健敲了敲地图上的一个点，“就在这里——灞桥。”

灞桥，位于西安城东二十里，是东出潼关的必经之路。桥跨灞水，地势开阔，利于骑兵展开。

“流寇联合部要攻西安，必过灞桥。”李健道，“我们在那里等他。曹文诏的三千骑兵已回撤，明日可到。届时，流寇不知我军实力，以为西安空虚，必轻敌冒进。此战可胜。”

他环视众人：“此战若胜，有三利：第一，击溃该联合部流寇，解西安之围；第二，震慑士绅，让他们知道我军威；第三，向朝廷证明，我李某能平贼安境，那些弹劾不攻自破。”

顾炎武问：“若士绅们在战时作乱……”

“他们不敢。”李健冷笑，“我已令安全司监控各家士绅。战时若有异动，以通贼论处，格杀勿论。张立贤他们惜命得很，不会冒这个险。”

他看向陈洪范：“陈将军，卫所兵由你统领，守城。我的亲军和骑兵，由我亲自率领，出战。”

陈洪范欲言又止，最终抱拳：“末将领命！”

当夜，总兵府灯火彻夜未明。李健调兵遣将，安排守城、出击各项事宜。苏婉儿带着李承平、李安宁来送参汤，见李健眼中血丝，心疼不已。

“父亲，孩儿愿随军出征。”李承平突然道。

李健看着他：“你不怕？”

“怕。但更怕父亲有险。”少年眼神坚定，“孩儿在河套随军训练三年，弓马娴熟，火铳亦能操作。不求上阵杀敌，只求护卫父亲左右。”

李健沉默片刻，点头：“好。但记住，你的任务是学习，不是作战。跟在我身边，看我如何用兵。”

“是！”

苏婉儿欲言又止，最终只是为丈夫整了整衣甲：“夫君保重。”

二月初九，曹文诏率骑兵返回西安。同日下午，探马来报：联合部前锋已至蓝田，明日必过灞桥。

李健立即下令：全军饱食，提前休息，子时出发。

是夜，西安城暗流涌动。士绅们紧闭门户，却纷纷派人打探消息。张立贤坐在书房，听着管家汇报。

“李健要出城迎战？他疯了吗？城外野战，流寇最擅。”

管家低声道：“听说他只带万人，留三千守城。”

张立贤沉吟：“胜负难料。不过……无论谁胜谁负，对我们都有利。若李健胜，流寇被灭，陕西暂安，我们可再从长计议；若李健败，甚至战死，朝廷必派新总兵，或许比李健好对付。”

他想了想：“让我们的人准备好。若李健战败，立刻控制城门，迎接……朝廷新官。”

二月初十，寅时（凌晨三点）。

大军悄无声息出城。李健亲率一万骑兵，曹文诏率三千骑兵，李承平披甲骑马，紧随父亲左右。

天未亮，星月无光。军队在黑暗中行进，只有马蹄声、脚步声，低沉而整齐。

灞桥东三里，有一片丘陵。李健命全军在此埋伏：步兵藏于丘陵后，骑兵隐蔽在侧翼树林。斥候放出十里，随时报告敌情。

辰时（上午七点），天微亮。斥候来报：流寇部前锋千人，已至灞桥东五里。

“再探。等主力。”

巳时（上午九点），太阳升起。灞水波光粼粼，灞桥上空空荡荡。

突然，东面烟尘扬起。先是零星骑兵，接着是杂乱步兵，最后是大队人马——联合部主力到了。

李健在丘陵后观察。只见流寇队伍松散，衣甲不整，许多人手持木棍、农具，只有少数头目有刀枪。队伍中间有一杆大旗，旗下马上之人，身材高大，正是刘一魁。

“果然轻敌。”李健低声道。

流寇前锋已过灞桥，主力正在桥上。桥窄人多，队伍拥挤。

“就是现在。”李健举起右手，猛地挥下。

号角响起！

丘陵后，亲军齐出，列阵前行。他们盔甲鲜明，步伐整齐，长枪如林，火铳手在前。

灞桥上的流寇顿时大乱。急令部队后撤，但桥窄人多，撤退缓慢。

“曹文诏！”李健喝道。

“末将在！”

“率骑兵，绕击敌后！”

“遵命！”

骑兵从侧翼杀出，马蹄如雷，直扑流寇后队。

流寇见势不妙，大呼：“不要乱！结阵！结阵！”

但流寇本就训练不足，突遭袭击，哪能结阵？前有步兵推进，后有骑兵冲杀，顿时溃不成军。

李健亲率中军，稳步推进。火铳轮番射击，硝烟弥漫。流寇成片倒下，余者四散奔逃。

流寇见大势已去，在亲兵护卫下，向东突围。曹文诏率骑兵紧追不舍。

战斗持续一个时辰。灞水边，尸横遍野。数万流寇，被斩首，被杀两万余，俘虏两千，余者溃散。仅率剩余残部逃脱。

午时，战斗结束。清点战果：我军伤亡不足三百，大获全胜。

李承平骑马走过战场，看着满目疮痍，脸色苍白。这是他第一次见真实战场，血腥气扑面而来。

李健来到他身边：“怕吗？”

“怕。”少年老实回答。

“记住这怕。”李健沉声道，“为将者，不可好战，但也不可畏战。今日我们胜了，西安百姓可暂得安宁。若我们败了，此刻城中已遭劫掠。”

他拍了拍儿子的肩：“走，回城。”

大军凯旋。西安城门大开，百姓涌上街头，夹道欢迎。他们看到被押解的俘虏、缴获的兵器，看到军容严整的将士，欢呼声震天。

士绅们也在人群中。张立贤看着骑在马上、接受欢呼的李健，脸色阴沉。

管家低声道：“老爷，李健胜了，而且是大胜。朝廷那边……”

“我知道。”张立贤咬牙，“此子更难对付了。不过……他越得意，越容易出错，能打仗的不一定能治国...”

总兵府，李健刚下马，锦衣卫赵千户便迎了上来。

“总兵大人神勇！一战破贼，实乃大功！下官这就上奏朝廷，为大人请功！”

李健拱手：“有劳赵千户。不过，李某有一事相求。”

“总兵请讲。”

“请赵千户在奏章中，写明此战缴获贼军中，有士绅书信三封，内容涉及通贼。”

赵千户脸色一变：“总兵，此事可有实证？”

“自然有。”李健从怀中取出三封信，“这是从联合军营中搜出。一封是约贼攻西安，一封是许诺供粮，一封是约定里应外合。落款虽隐，但笔迹可鉴。赵千户久在北镇抚司，笔迹鉴定应是行家。”

赵千户接过信，看了几眼，额头冒汗：“这……此事关乎重大，下官需仔细查证。”

“应当的。”李健微笑，“不过，在查证期间，为防有人狗急跳墙，还需赵千户配合——请锦衣卫监控几家士绅，特别是……张立贤、王崇简、刘文炳三家。”

赵千户深吸一口气：“下官明白。”

当夜，总兵府庆功宴。李健却无心饮宴，独坐书房。

顾炎武进来：“总兵，今日大胜，为何闷闷不乐？”

李健望着烛火：“我在想，今日灞桥边死的，多是饥民。他们本是大明子民，为何要跟着李自成，张献忠之流造反？”

顾炎武沉默。

“因为活不下去。”李健自问自答，“土地兼并，赋税沉重，官吏贪暴，天灾人祸——百姓走投无路，只好从贼。今日我们杀了他们，明日还会有新的饥民变成流寇。”

他站起身：“所以，清丈田亩、改革税制、整顿吏治，这些事必须做，而且要快做。不能再拖了。”

“可士绅们不会答应。”

“那就让他们答应。”李健眼中闪过决绝，“通贼书信之事，明日就会传开。届时，士绅们自顾不暇，哪还有精力阻挠新政？”

顾炎武恍然：“总兵是要借此事，一举打破僵局？”

“不错。”李健点头，“但要注意分寸。我们的目标不是清算所有士绅，而是迫使他们接受改革。所以，只抓首恶，胁从不问。张立贤他们若聪明，就知道该怎么做。”

二月初十一，通贼书信之事在西安传开。满城哗然。

张立贤府邸被锦衣卫监控，不得出入。王崇简、刘文炳等士绅纷纷派人打探，惶恐不安。

二月十二，李健召见张立贤。

书房中，两人对坐。张立贤面色灰败，仿佛老了十岁。

“张公。”李健开口，“那三封信，你应该知道。”

张立贤沉默片刻：“总兵想怎样？”

“不是我想怎样，是法理该如何。”李健将三封信推到他面前，“通贼之罪，按律当斩，抄没家产。张公应该清楚。”

张立贤手微微颤抖：“那信……并非老夫所写。”

“我知道。”李健点头，“笔迹鉴定过了，是张公府上一位师爷所写。但师爷受谁指使？张公心里有数。”

他顿了顿：“不过，李某不想赶尽杀绝。只要张公配合新政，此事可酌情处置。”

“如何配合？”

“第一，张家庄田亩，按实际数目登记纳税。第二，张家存粮，半价售予总兵府，用于赈济。第三，张公出面，说服其他士绅，支持清丈改革。”

张立贤苦笑：“总兵这是要老夫做士绅中的叛徒啊。”

“不，是要张公做陕西的功臣。”李健正色道，“张公熟读史书，当知历朝历代，改革必有阵痛。但阵痛之后，是新生。陕西若能革新图强，百姓安居，商业繁荣，士绅们长远看也是受益者。何必执着于眼前小利？”

张立贤长叹：“总兵赢了。老夫……答应。”

二月十五，张立贤、王崇简、刘文炳等十家大士绅联名上书，表示“拥护新政，支持清丈，愿为表率”。

二月二十，西安府清丈全面展开。有了大士绅配合，进展顺利。

三月初，曹文诏传回消息：流寇残部逃入山西，短期内难成气候。

三月十五，格物院、新式学堂开学，招收学生八百人，九成为平民子弟。

四月初，春耕开始。番薯、玉米在关中试种，长势良好。

四月中，朝廷封赏圣旨到：赐蟒袍玉带，赏银万两。依然是不痛不痒...

总兵府花园，李健与顾炎武散步。

“总兵，陕西局面已初步打开。接下来有何打算？”

李健望向东方：“陕西是第一步。下一步，是甘肃、宁夏。然后……是中原。”

他顿了顿：“但饭要一口口吃。眼下，先把陕西治好。待秋收之后，我部其他军队陆续到来，届时粮足兵精，再图其他。”

顾炎武感慨：“四个月前，我们还在河套，不知前路如何。如今，总算初步站稳了脚跟。”

“站稳？”李健摇头，“还早。朝廷的猜忌未消，士绅的怨恨未平，流寇的威胁未除。我们只是赢了第一局，后面还有无数硬仗。”

他望向远方，目光如炬：“但既已落子，便当勇往直前。这盘棋，我要下到底。”

春风拂过西安城，吹绿了柳梢，吹开了桃花。千年古都，在这个多事的春天，悄然孕育着新的生机。

而历史的车轮，正缓缓转向一个未知的方向。