第227章 三线危局（1/2）

崇祯十三年五月初三，辽西大地。

义州城旧址上，旌旗猎猎，人喊马嘶。数万清军和征调来的包衣阿哈正在热火朝天地施工。

这座位于锦州西北四十里的小城，曾经在明金战争中几度易手，如今城墙残破，只剩断壁残垣。

和硕郑亲王济尔哈朗骑在马上，监督着工程进度。这位亲王身材魁梧，面庞黝黑，是皇太极最信任的兄弟之一。他指着正在加高的城墙对身边的豫亲王多铎说：

“豫亲王，你看这位置。义州西傍小凌河，东临医巫闾山余脉，南距锦州不过一日路程。咱们把这里修成屯兵储粮的前进基地，锦州就是瓮中之鳖。”

多铎年轻气盛，有些不耐烦：“郑亲王，何必这么麻烦？直接打锦州不行吗？祖大寿那老小子，咱们又不是没打过。”

济尔哈朗摇头：“你忘了宁远之战的教训？强攻坚城，伤亡太大。陛下说了，这次要围而不攻，断其粮道，困死他们。”

他指着远方隐约可见的锦州城轮廓：“锦州存粮最多还能勉强支撑。咱们把义州城修得固若金汤，驻兵两万，卡在锦州和山海关之间。明朝援军要来，先得过咱们这关。来少了，咱们吃掉；来多了，咱们守城待援。这叫以逸待劳。”

多铎还是不服：“可这样太慢了。要等到什么时候？”

“等到锦州粮尽。”济尔哈朗眼中闪着冷光，“等到明朝援军疲敝。等到……咱们的机会。”

正说着，一队骑兵飞驰而来。为首的将领滚鞍下马，单膝跪地：“报！锦州守军出城试探，被我军击退，斩首三十七级！”

“好！”多铎兴奋道，“就该这样打！”

济尔哈朗却皱眉：“祖大寿老奸巨猾，不会轻易出城。这次试探，恐怕是想摸清咱们的虚实。传令各营，加强警戒，不得松懈。”

他抬头看看天色：“今天必须把北城墙修到三丈高。传令下去，再加五千包衣，连夜施工。”

命令传下，工地上的劳动强度又增加了。那些被掳来的汉人包衣，在清军皮鞭的驱赶下，搬运石块，夯筑土墙，稍有怠慢就是一顿鞭打。一天下来，倒毙者不下数十人。

但济尔哈朗不在乎。战争就是这样，慈不掌兵。

五月初十，义州城初具规模。城墙高达三丈，厚两丈，四角建有箭楼，城外挖了宽两丈深一丈的壕沟，沟外又设了三道鹿砦。城中修建了大型粮仓，可储粮十万石；马厩可容战马五千匹；军营可驻兵两万。

皇太极派来的使者验看后，十分满意：“郑亲王辛苦。陛下有旨：留正蓝旗、镶蓝旗两万兵马驻守义州，由郑亲王统帅。豫亲王率本部兵马，绕到锦州东南，切断锦州与松山、杏山的联系。”

多铎领命而去。

五月十五日，鞑子大军的围困正式开始。

清军以义州为基地，分兵四路：东路由阿济格率领，切断锦州与大兴堡联系；南路由多铎率领，切断锦州与松山联系；西路由济尔哈朗坐镇义州，阻截山海关方向援军；北路由豪格残部鳌拜率领，监视锦州以北的明军据点，当时还有多尔衮的二万人马，随时准备围点打援。

同时，清军开始环绕锦州挖掘壕沟。这条壕沟宽三丈，深两丈，每隔百步设一警戒哨，昼夜巡逻。锦州对外的一切联系，被彻底切断。

锦州城内，总兵祖大寿站在城楼上，望着城外密密麻麻的清军营寨和那道不断延伸的壕沟，脸色铁青。

“大帅，”副将祖宽忧心忡忡，“清军这是要困死咱们啊。城内存粮，不足三月…”

祖大寿摆摆手：“我知道。但锦州城高池深，火炮充足，清军不敢强攻。只要咱们坚守待援，朝廷不会坐视不理。”

话虽如此，但他心里也没底。朝廷现在什么情况，他比谁都清楚：中原流寇猖獗，江南水患频仍，国库空虚，兵力不足。能不能派来援军，派来多少援军，都是未知数。

“传令全军，”祖大寿沉声道，“从即日起，粮食减半供应。节省弹药，非紧急不得开炮。同时，派死士趁夜出城，向朝廷求援。”

“是！”

当夜，三名精干士兵用绳索缒下城墙，潜入夜色。但他们刚出城不到三里，就被清军巡逻队发现。两人战死，一人被俘。

消息传到义州，济尔哈朗冷笑：“想求援？做梦。传令各营，加强夜间巡逻，一只老鼠也不许放过！”

锦州，成了孤城。

五月初八，北京，兵部衙门。

洪承畴跪接圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：辽东情况紧急，着蓟辽总督洪承畴述职完毕，继续总领辽东防务。如今为战时，四品以下官员，可先斩后奏。钦此。”

“臣领旨，谢恩。”洪承畴叩首，双手接过圣旨，心中百感交集。

从前线辽东，回京述职，如今又是如此局面。宁远失守，锦州被围，辽东防线岌岌可危。这个担子，太重了。会当官如他，对此去也隐隐有了不好的预感……

兵部尚书陈新甲亲自扶起他：“亨九兄，辽东就拜托你了。”

洪承畴苦笑：“陈部堂，你这是把我往火坑里推啊。我在中原剿寇，虽无大功，但也稳住了局面。之前调到辽东，还未彻底熟悉！现在面对皇太极十余万精锐，我……我心里没底。”

陈新甲叹道：“亨九兄，朝廷也是没办法。辽东诸将，能当此任的只有你了。祖大寿守锦州，已是独木难支；吴三桂守宁远，新败之余士气低落；高第守山海关，庸碌无为。再不派个能镇得住场面的人去，辽东就真的完了。”

洪承畴沉默片刻，问：“能给我多少兵？”

“三万。”陈新甲道，“从宣府、大同抽调两万，再从京营抽调一万。粮饷……先拨三十万两，后续再想办法。”

“三万……”洪承畴摇头，“不够。清军至少十万，且以逸待劳。我要解锦州之围，防守辽东防线，至少需要八万精兵。”

陈新甲面露难色：“亨九兄，你也知道朝廷的情况。中原剿寇要兵，江南维稳要兵，京师防务要兵，哪里还能抽出八万？”

“那就只能固守。”洪承畴道，“以山海关为基，前屯、中后所为犄角，深沟高垒，不与清军野战。拖到冬天，清军自退。”

陈新甲急道：“可锦州怎么办？祖大寿能撑到冬天吗？”

洪承畴眼中闪过一丝不忍，但很快坚定：“为国捐躯，武人之责。若为救锦州而浪战，损兵折将，甚至丢了山海关，那才是大罪。”

这话冷酷，但现实。陈新甲知道洪承畴说得对，但朝廷不会接受——崇祯皇帝不会接受坐视锦州陷落。

果然，第二天面圣时，崇祯的态度很明确：“洪卿，锦州必须救。祖大寿是辽东老将，麾下关宁军是朝廷精锐，不能放弃。”

洪承畴跪奏：“陛下，兵法云：知己知彼，百战不殆。臣初到辽东，还未整训完成。如今又不明敌情，不宜仓促进兵。请给臣三个月时间，整顿完军务，摸清清军虚实，再图救援。”

“三个月？”崇祯皱眉，“锦州存粮只够半年，等你三个月，再去救援，万一路上耽搁，锦州就完了！”

“陛下，”洪承畴叩首，“正因锦州危急，才不能仓促进兵。清军围城打援，以逸待劳，我军若贸然前往，正中其计。臣请先固守山海关一线，同时派小股精锐袭扰清军粮道，使其不能全力围城。待时机成熟，再大举进兵。”

崇祯还想说什么，首辅薛国观出列道：“陛下，洪总督所言有理。辽东安危关系京师，不可不慎。臣以为，可准洪总督所请，但以两月为限。两月后，必须出兵解锦州之围。”

这是个折中方案。崇祯最终同意：“好，就两月。洪卿，两月后，朕要看到锦州之围解除。”

“臣遵旨。”洪承畴叩首，心中沉甸甸的。

五月十二日，洪承畴再次离京。上次他意气风发。这次他只带了五十亲兵，轻车简从，日夜兼程。

上次去时，是从从容容游刃有余；如今再去，是匆匆忙忙连滚带爬！

五月二十日，抵达山海关。

总兵高第出关十里相迎。见到洪承畴，这位老将几乎要哭出来：“总督，您可算来了！锦州被围，宁远新失，末将……末将实在撑不住了！”

洪承畴安抚道：“高总兵辛苦。情况本督已知，咱们从长计议。”

入关后，洪承畴立即召集将领会议。山海关副将吴三桂、前屯卫总兵、中后所总兵王廷臣等齐聚一堂。

洪承畴开门见山：“锦州被围，必须救，但不能急。当前首要任务是稳住山海关防线。高总兵，关内现有多少兵马？”

高第回答：“五万两千人，但能战者不过三万。”

“粮草弹药？”

“粮草够三个月，火药不足，特别是火炮用的火药，只够守城十日。”

洪承畴皱眉：“太少了。吴将军，宁远情况如何？”

吴三桂起身：“禀总督，宁远城破时，末将率残部突围，现存兵力八千。清军占城后，留兵五千驻守，主力已转攻锦州。末将以为，可趁宁远清军兵力不足，尝试收复。”

洪承畴摇头：“不可。宁远城墙在战火中损毁严重，即便收复也难以坚守。且清军意在锦州，不会在宁远与咱们纠缠。咱们的目标是解锦州之围，不是收复失地。更何况，多尔衮一直在伺机待发……”

他走到地图前，手指点着锦州周边：“清军以义州为基地，四面围城。要解围，必先破义州。但义州城防坚固，强攻不易。本督以为，当分三步走。”

众将凝神倾听。

“第一步，稳固防线。”洪承畴道，“山海关、前屯、中后所，三处互为犄角，深沟高垒，加强守备。同时，从宣大调来的两万兵，要尽快到位。”

“第二步，袭扰粮道。”他继续道，“派精骑出关，袭扰清军从沈阳到义州的粮道。清军十万大军，每日消耗巨大，粮道一断，军心必乱。”

“第三步，伺机决战。”洪承畴最后道，“待清军疲惫，我军准备就绪，再大举进兵，与清军决战于锦州城下。”

计划周详，但众将面露难色。一将直言：“总督，袭扰粮道说得容易，做起来难。清军骑兵精锐，我军骑兵数量不足，出关袭扰，无异于以卵击石。”

王廷臣也道：“而且时间紧迫。皇上给的总督两月期限，两月内要完成这三步，太难了。”

洪承畴何尝不知？但他没有选择。

“难也要做。”他斩钉截铁，“传令：从即日起，全军加紧备战。吴三桂，你部八千人为先锋，三日后出关，试探清军虚实。王延臣，你部五千骑兵，五日后出关，袭扰义州至锦州一线。记住，不求胜，只求扰。”

“是！”

军令如山。山海关这台沉寂已久的战争机器，开始艰难地运转起来。

而洪承畴不知道的是，他面临的不仅是清军，还有来自朝廷的压力，以及……时间的拷问。

五月的河南，赤地千里。

自崇祯十年以来，河南连年大旱，蝗灾、瘟疫接踵而至。田野龟裂，颗粒无收；河流干涸，井水枯竭。

百姓先是吃光了存粮，接着吃光了种子，然后开始吃树皮、草根、观音土。到了崇祯十三年五月，连这些都没得吃了。

洛阳城外，一片树林里。

十几个面黄肌瘦的农民围坐在一起，中间是一口破锅，锅里煮着不知名的野菜，汤水清可见底。

“王二哥，”一个年轻人对为首的中年汉子说，“咱们真的要……投贼吗？”

被称作王二哥的汉子沉默片刻，道：“不是投贼，是投闯王。李闯王不抢百姓，还给百姓分田免税。咱们去投他，有条活路。”

“可那是造反啊……”有人怯怯地说。

“造反？”王二哥惨笑，“朝廷把咱们逼到这份上，不造反等着饿死吗？你们看看周围，饿死多少人？易子而食，你们没见过吗？我见过！我邻居把三岁的女儿跟人换了，换回来一个五岁的男孩，煮了吃了！”

众人沉默，眼中泛起泪光。

“朝廷加征剿饷，县令天天锁人。”王二哥继续道，“我爹交不起税，被锁在县衙门口，活活晒死了。我娘上吊了。我老婆……跟着货郎跑了，留下两个孩子，昨天……昨天也饿死了。”

他声音哽咽：“我现在就一个人，一条命。反正都是死，不如死前吃顿饱饭，杀几个狗官，给爹娘孩子报仇！”

这番话，激起了众人的共鸣。

“对！报仇！”

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