第189章 全面收复河套（2/2）
四月初六，中路主力抵达阴山南麓，距离归化城一百二十里。
这里地势渐高，山峦起伏，是理想的阻击阵地。果然，探马回报：前方三十里，发现清军骑兵约五千，正在构筑防线。
“是蒙古八旗的先锋。”
曹文诏判断，“豪格想在这里迟滞我们，等待援军。”
李健登上高处，用望远镜观察。清军占据了山口要道，左右是陡坡，正面是狭窄的谷地。典型的堵口战术。
“硬冲伤亡大，”
他说，“但必须尽快通过。阴山以北就是一马平川，直抵归化城下。”
李定国从东路送来建议：“可派一支部队翻越侧翼山岭，迂回敌后。但需要时间。”
时间，正是李健最缺的。他沉思片刻，忽然问：“我们的新式火药包，射程多远？”
方以智答：“用配重抛石机，可达一百五十步。”
“够了。”李健下令，“炮兵前出，在敌阵前二百步建立炮位。战车结成车阵掩护。火器兵在车后列队。骑兵两翼待命。”
一个时辰后，明军阵势已成。一百门火炮在车阵后展开，黑洞洞的炮口指向山口。清军将领见状，哈哈大笑：“明军这是要炮击？这么远，打得到吗？”
他话音未落，明军炮火已至。
但不是实心弹，而是火药包——五十斤重的麻布包，里面是颗粒火药和铁钉碎瓷。抛物线划过天空，落在清军阵地前后。
“轰！轰轰轰——！”
连绵的爆炸如惊雷滚过山谷。清军从未见过这种武器：爆炸范围大，破片多，虽然单发威力不及实心弹，但覆盖面积广。更可怕的是心理威慑——那震耳欲聋的巨响，那冲天的火光和浓烟，让战马惊嘶，让士兵恐慌。
三轮齐射后，清军阵线已乱。此时，明军战车突然向两侧分开，露出后面的火器兵。
“放！”
三千支燧发枪齐鸣，铅弹如暴雨般倾泻。清军前排如割麦般倒下。蒙古骑兵试图冲锋，但在陷马坑、铁蒺藜前纷纷栽倒。少数冲过障碍的，又遭遇了车阵后的长枪林。
战斗持续了半个时辰。当李健下令骑兵出击时，清军已开始溃退。曹变蛟率五千骑兵从两翼包抄，追亡逐北二十里，斩首两千余级，俘获八百。
阴山初战，明军大捷。更重要的是，此战验证了新战术的威力：火炮远程压制，火器中程杀伤，车阵近程防御，骑兵追击歼敌——一套完整的攻防体系。
战后清点，明军伤亡仅三百余人，多为轻伤。缴获战马一千二百匹，弓弩刀枪无算。
消息传回归化，豪格暴跳如雷：“五千人，半个时辰就垮了？蒙古人都是废物！”
古鲁思辖布小心翼翼：“王爷，明军火器犀利，战术新颖，不可再轻敌。当固守待援。”
“固守？”豪格狞笑，“我满洲勇士，什么时候守过城？传令：全军出城，在城南三十里处列阵！本王要亲自会会这个李健！”
四月初八，明军三路会师于归化城南四十里。
东路军团如期切断了归化向东的道路，并击溃了一股试图东逃的清军辎重队；西路军团控制了黄河渡口，完成了战略包围。
现在，十万明军如铁桶般围住了归化城。
但李健没有立即攻城，而是扎下坚固营寨，深沟高垒，摆出长期围困的架势。
当晚，军中来了一个特殊的客人——巴特尔的特使。
来者是个精瘦的蒙古老人，自称乌力吉，是巴特尔的叔父。他被蒙着眼带入中军大帐，解下眼罩后，第一句话是：“李都督，我们做笔交易。”
“说。”
“豪格要我部明日午时抵达归化，从西面攻击贵军。”
乌力吉直言不讳，“但我们可以不来，或者……来得晚一些。”
“条件？”
“第一，战后保留我部草场、部众；第二，准我部与河套互市，以马换粮；第三，”老人顿了顿，“我要豪格的人头。”
帐中众将愕然。李健却笑了：“前两条好说。第三条……豪格是皇太极长子，杀他，就是与清国结死仇。”
“所以他必须死！”
乌力吉眼中闪过仇恨，“去年白灾，我部缺粮，向豪格借粮。他说：蒙古人饿死关我何事？还强征我部战马五百匹，说是‘赋税’。我侄儿巴特尔跪求他，被他用马鞭抽得满脸是血！”
老人握紧拳头：“从那天起，巴特尔就发誓：必杀豪格！但靠我们自己做不到。如果都督能成全，鄂尔多斯部十万部众，愿效犬马之劳！”
李健沉思片刻：“豪格可以死，但不能死在我手里，更不能死在你手里。要让他死得……合乎情理。”
乌力吉不解。
“比如，”李健缓缓道，“两军阵前，流矢无眼；比如，守城之时，城墙坍塌；比如，突围途中，遭遇‘溃兵’袭击……”
乌力吉恍然大悟：“我明白了！此事交给我部，必做得天衣无缝！”
送走乌力吉，曹文诏担忧道：“大人，与蒙古人做这等交易，恐留后患。”
“非常之时，用非常之策。”
李健道，“豪格残暴，杀之可收蒙古人心；巴特尔有求于我，战后可控。至于后患……”
他望向帐外星空，“等我们强大了，何惧后患？”
四月初九，决战前夜。
明军营中，士兵们在做最后准备：检查武器，擦拭铠甲，给战马加料。教导员在各营走动，做战前动员。
一个年轻的火器兵紧张得手发抖，教导员拍拍他的肩：“怕吗？”
“有、有点……”
“我也怕。”教导员坦承，“但我更怕的是，今天不打这一仗，明天鞑子就会打到我们家门口，掳走我们的亲人。你说，是现在怕一点值得，还是以后后悔一辈子值得？”
火器兵握紧了枪：“我懂了。为了我娘，为了我刚出生的儿子，我不怕了！”
同样的对话在各个营帐中发生。没有豪言壮语，只有最朴实的理由：为了家人，为了家园。
李健巡视到伤兵营，这里已准备好五百张病床，军医们正在清点药品。刘大夫迎上来：“大人放心，只要不是当场战死，抬回来的人，老夫尽力救活七成。”
“有劳先生了。”
夜深时，李健登高远望。北方，归化城的轮廓在月光下隐约可见。这座由俺答汗建于嘉靖年间的城池，曾是大明与蒙古贸易的中心，如今却成了清军南下的堡垒。
“想什么呢？”
高杰不知何时来到身边。
“想这座城的命运。”李健轻声道，“也想我们的命运。此战若胜，河套可定；若败……”
“不会败。万将士用命，新式火器犀利，战术准备充分，天时地利人和皆在我。更重要的是，我们身后还有数百万人等着我们。”
李健心中一暖。是啊，他不是一个人在战斗。身后有十万将士，有数百万百姓，有挚爱的妻子，有年幼的儿女，还有……这个时代最杰出的一批人。
“回去休息吧。”
他说，“明天，将是漫长的一天。”
四月初十，黎明。
晨雾弥漫在归化城外的草原上。当第一缕阳光穿透雾气时，战鼓擂响了。
河套收复战役的开端，即将开始。而历史的走向，也将在这一天，发生微妙的偏转。
远处的归化城墙上，豪格一身金甲，看着城外如林的明军旗帜，终于收起了轻视。
“传令，”他沉声道，“全军列阵迎敌！让这些南蛮子看看，什么是真正的八旗勇士！”
清军蓄势待发。决战，一触即发。