第161章 杏子河滩的较量（2/2）

“正是。”李健点头，“至少，先摸摸他的底线，看看他到底想要什么。是想要地，还是要粮，或者……只是要个面子？”

“成！”冯振邦爽快答应，“这事包在我身上。高维岳再横，也得给我几分面子。时间地点，你来定。”

“三日后，杏子河谷，就在那片谷子地边。”李健道，“咱们当着谷子的面谈，看得见摸得着，谁也别想耍花招。”

就在李健准备谈判时，高维岳也在书房里算着另一笔账。

管家高福躬身汇报：“老爷，新家峁那边向延安府递了状子，赵知府已经受理了，说要派人来勘界。”

“赵彦那个滑头，肯定两边不得罪。”高维岳不以为然，手指拨着算盘，“关键是粮食。四千石谷子，值四千两。就算分一半给上下打点，咱们还能落两千两。这笔买卖，划算。”

“可新家峁的人看得紧，衙役也不敢硬抢。那个赵大勇带着一百多人日夜守着，还搭了窝棚，吃住都在地里。”

“那就耗着。”高维岳冷笑，“霜降快到了，谷子再不收就掉粒。他们拖不起。等他们急了，自然会来找我谈。到时候，就不是对半分的事了。”

他真正在乎的不是地——那片河滩虽然肥沃，但毕竟只有三千亩。他在乎的是今年的收成，是那四千石粮食。这些年，他用类似手段吞了不少开荒地：先拿张旧地契出来主张权利，等对方开垦好了，成熟了，就来摘桃子。十次有九次能成——普通百姓哪敢跟举人老爷斗？给点钱就打发了。

但他没想到，新家峁不是普通的佃户。

“老爷，还有个事。”高福压低声音，“冯指挥使派人送来帖子，说三日后要在杏子河谷做中，请您和新家峁的李健当面谈。”

“冯振邦？”高维岳皱眉，“这老匹夫插什么手？”

“听说……冯家和新家峁有往来。前几个月，新家峁给卫所送过一批粮饷。”

高维岳沉吟片刻，忽然笑了：“也好。有冯老匹夫在中间，谈成了，是他面子；谈不成，是他没本事。咱们就去会会这个李健，看看他到底是何方神圣。”

九月廿六，杏子河谷。

秋风已带凉意，谷穗在风中沙沙作响。一片空地上，摆了三张桌子、几把椅子，简单却郑重。

李健只带了周文彦和两个文书，轻车简从。冯振邦也到了，只带两个亲兵。高维岳来得最晚，带着高福和四个护院，架势十足。

三方落座。冯振邦作为中人，先开口：“高老爷，李同知，今天把二位请来，是为杏子河滩地的事。咱们敞开天窗说亮话，能谈则谈，谈不拢再说。如何？”

高维岳斜睨李健一眼：“冯老将军面子，我自然要给。只是不知李同知，有没有诚意？”

李健平静道：“诚意自然有。只是不知高老爷的‘诚意’，是指什么？”

“简单。”高维岳伸出三根手指，“三个条件：第一，地是我高家的，你们必须认；第二，今年的收成，分我七成；第三，往后这片地租给我高家，你们的人可以继续种，但租子按六四开——我六你们四。”

冯振邦听了都皱眉：“高老爷，这条件……未免太苛。”

李健却笑了：“高老爷，您这就不讲理了。地是我们开的，渠是我们修的，肥是我们施的，谷子是我们种的。您拿张说不清地界的老地契，就要分七成收成，还要永久收租。天下哪有这样的道理？”

“我的地契就是道理！”高维岳声音提高，“你们不经主人同意擅自开垦，本就是侵占！我没告官治你们的罪，已经是仁至义尽！”

“那咱们就去官府说理。”李健寸步不让，“延安府说不清，就去西安；西安说不清，就去北京。正好，我新家峁得了皇上‘安民模范’的匾额，正想进京谢恩，顺便问问朝廷：开荒安置流民，是不是有功？豪强拿张旧纸就来抢粮，是不是有罪？”

提到“皇上”，高维岳脸色微变。他弟弟虽然在省里，但毕竟只是小官，真闹到京城，未必能占到便宜。

“李同知这是威胁我？”

“不敢。”李健淡淡道，“只是讲道理。高老爷若真要讲道理，咱们就按《大明律》来：地界不清，官府勘界；投入多少，各自举证。该是谁的，就是谁的。”

高维岳盯着李健，眼中闪过厉色。他原以为这个“泥腿子起家”的武官好拿捏，没想到如此难缠。

冯振邦适时打圆场：“二位，听老夫一句。这杏子河滩地，荒了三十多年是事实；新家峁投入巨大人力物力开垦，也是事实。高老爷有地契，但地界不清，也是事实。依老夫看，不如各退一步。”

“怎么退？”高维岳问。

“今年的收成，高家分三成，算是地契的补偿。往后这片地，归新家峁所有，但每年给高家一百石粮食，算是‘地权钱’，连给十年。十年后，两清。如何？”

这方案其实偏向新家峁——三千九百石谷子，分三成是一千一百七十石；往后十年每年一百石，总共一千石。加起来两千一百七十石，约值两千六百两。而新家峁的投入就值三千五百两，还不算今年的收成。

但李健知道，这是冯振邦在帮忙找台阶。若高维岳接受，虽不公平，但能避免冲突，也算可以接受。

然而高维岳冷笑一声：“冯老将军，您这偏架拉得也太明显了。三成收成？一百石年租？打发叫花子呢？最少五成收成，往后永久分成，否则免谈！”

谈判破裂。

冯振邦脸色难看：“高老爷，你这是不给老夫面子了？”

“面子是互相给的。”高维岳站起身，“李同知不给我面子，我何必给他面子？咱们……走着瞧！”

说完，带着人扬长而去。

冯振邦气得胡子直抖：“这老匹夫！李同知，你放心，这事我管定了！他要是敢乱来，我绥德卫第一个不答应！”

李健拱手：“多谢老将军。不过这事，我自有计较。”

他望向那片金黄的谷子地，目光深沉。

高维岳要的不是公平，是全部。这样的人，退一步，他就会进十步。

这一次，一步都不能退。

夜深了，李健独自在议事堂看着杏子河的地图。烛光摇曳，将他的影子投在墙上，拉得很长。

黄宗羲提着灯笼进来：“盟主，还没休息？”

“先生，我在想，咱们到底在争什么。”

李健指着地图上杏子河的位置，“是这四千石粮食？还是这三千亩地？”

“老朽以为，是争一个‘理’字。”

黄宗羲缓缓坐下，“豪强兼并，百姓无立锥之地，这是大明二百多年的积弊。新家峁要立的，就是‘耕者有其田’的理，是‘谁投入谁受益’的理。这个理立住了，百姓才有盼头，才敢放心开荒，放心投入。”

李健点头：“是啊，咱们争的不是一城一地，是一个道理，一个规矩。这个规矩就是：荒地谁开垦归谁；投入谁付出谁得利。而不是谁有旧纸，谁有权力，谁就能霸占。”

他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色：“所以这次，一步都不能退。退一步，规矩就破了，人心就散了。今天高家能拿张旧地契来抢粮，明天王家、李家就能拿更旧的纸来抢地。到最后，谁还敢开荒？谁还敢投入？大家就等着饿死吧。”

“可高家有官府背景，硬顶的话……”黄宗羲担忧。

“那就让官府不敢偏袒。”

李健转身，眼中闪着决断的光，“先生，从明天开始，咱们要做两件事。”

“盟主请讲。”

“第一，把这件事闹大。不止延安府，西安、甚至北京，都要知道陕北有这么一桩豪强欺压垦荒百姓的事。咱们有《农工辑要》可以送，有商队可以传话，有说书人可以编故事。要把舆论造起来，造到天下人都知道：新家峁在做好事，高家在抢粮食。”

“第二呢？”

“第二，”李健一字一顿，“武装护粮。如果高家敢动手抢，咱们就敢动手保。但要记住：是‘自卫’，不是‘攻击’；是‘护粮’，不是‘抢地’。所有行动，必须等高家的人先动手。他们一动手，咱们立刻反击，但要控制规模——只驱逐，不追杀；只护粮，不占地。”

黄宗羲明白了：“盟主是要把高家逼到先动手的位置，占据道义制高点？”

“对。他们先动手，咱们反击就名正言顺。”

李健道，“到时候，就算闹到朝廷，咱们也有话说：垦荒自救，为国分忧；豪强抢夺，欺压百姓；被迫自卫，护粮护民。这个理，说到天边都站得住。”

这是一步险棋。但乱世之中，太老实活不下去；太软弱，守不住成果。

窗外传来打更声。三更了。

李健吹熄蜡烛，月光透过窗棂洒进来，在地图上投下清冷的光斑。杏子河的那片滩涂，在月光下显得格外清晰。

那不仅是一片土地。

那是一个符号，一个标志，一个新时代与旧时代碰撞的前沿。

这一仗，必须打。

也必须赢。

因为输掉的，将不只是粮食和土地。

而是百万百姓对“公平”的最后一点期待。

对“勤劳能致富”的最后一点信心。

对“这世道还有讲理的地方”的最后一点希望。

李健走出议事堂，仰望星空。星河灿烂。星光虽然微弱，但千千万万颗汇聚在一起，就能照亮黑暗。

就像这世道，虽然黑暗，但总有一些人，在倔强地守护着微弱的光。

这些人，就是新家峁的百姓。

这些人，就是他要守护的人。

所以，这一仗，必须打。

也必须赢。

为了他们。

也为了，那个或许永远看不到，但必须相信的，更好的明天。

夜风拂过，带着远方的气息。

李健深吸一口气，转身回屋。

明天，还有硬仗要打。

而此刻，在杏子河谷，赵大勇和垦荒队员们正围着篝火，啃着干粮，守着他们用汗水浇灌出来的谷子。

火光映着一张张黝黑坚毅的脸。

没有人说话。

但每个人眼中，都闪着不容侵犯的光。

那是对劳动成果的守护。

那是对公平正义的渴望。

那是一个普通人，在这个不公平的世道里，最后的尊严。