第497章 广南行省矿工梯度（2/2）

监工的皮鞭不时落在动作稍慢者的背上，留下一道道红痕。

他们的动作明显比上层的汉工更为迟缓和疲惫，眼神中带着些麻木，偶尔抬头望向顶层时，会闪过一丝羡慕与不甘，但很快又埋头苦干。

一个名叫阮阿大的中年汉子，操着一口带着浓厚本地腔调但清晰可辨的官话，对身旁累得直喘气的同伴低声道：“黎老二，咬牙挺住！咱们现在好歹是入了汉籍的‘良籍’！瞧见评‘良善’，家里小子就能送去县里的蒙学，学汉文！这可是光宗耀祖，改换门庭的路子！”

黎老二抹了把糊住眼睛的汗水和泥浆，喘着粗气应道：“晓得了阿大哥！想想以前给郑主当差，累死累活还挨鞭子，连个饱饭都混不上！如今给朝廷干活，工钱虽少点，可家里娃儿能读书认字，死了还有抚恤……值！”

对他们而言，摆脱了昔日的土司头人，成为帝国治下的良籍，尽管劳作辛苦，待遇不如移民汉工，却已是翻天覆地的变化——律法保障的工钱、子女接受汉化教育的可能、以及一份明确写在契约上的伤亡抚恤，这些实实在在的东西，正一点点浇筑着他们对“华夏”身份的认同与归属感。

他们以能穿上稍整齐的汉式短褂、能说一口官话为荣，鄙视着坑底那些尚未开化的“生番”。

而最深、最危险、泥水横流的矿坑底部，那是真正的人间炼狱。

一群群几乎赤身裸体、只在腰间围块破布的黝黑身影，在及腰深的浑浊泥浆里挣扎蠕动。

污水混合着汗水和可能的伤口脓血，散发着令人作呕的腥臊气。

他们是刚从附近尚未被华夏帝国征服的邻邦小国——澜沧王国边境部落、或者占城、真腊某些偏僻山区的村寨，被矿场派出的商队以极其低廉的代价“招募”来的。

没有像样的工具，很多人直接用削尖的木棍或双手在泥泞中挖掘、淘洗。

监工全是膀大腰圆、手持粗大皮鞭或木棍的凶悍兵丁，鞭打、喝骂声不绝于耳。

“快点！狗猡！今天淘不出十簸箕矿砂，晚饭就别想了！”

一个监工咆哮着，鞭子狠狠抽在一个瘦小身影的背上，留下一道血痕。

浑浊的泥浆淹到他们大腿甚至腰部，每一次弯腰挖掘，都可能因为脚下湿滑松软的泥底而栽倒，瞬间被腥臭的泥浆吞没。

空气中弥漫着汗臭、泥腥和一种若有若无的伤口腐烂气息。

“赵监丞，”李魁放下手中的黄铜单筒千里镜，脸色阴沉得能滴出水来，声音带着压抑的怒火，质问着旁边谄媚的原沐天波矿监主事赵德柱，“陛下批示推行的‘三等工制’，是让你如此‘落实’的？坑底那些人的待遇，连广南汉化工的三分之一都不到！连件遮体的衣裳都不发！这是采矿，还是草菅人命？”

他指着坑底一个正在泥浆中艰难摸索，身形看起来不过十三四岁的瘦小身影，“连童工都用上了？还如此作践！赵德柱，你真以为天高皇帝远，就能无法无天了吗？”

赵德柱脸上的谄笑瞬间僵住，冷汗冒得更急，顺着油腻的鬓角不断滑落，连忙辩解：“李大人息怒！息怒啊！非是下官苛待，实在是……实在是这些生番野人，不通教化，懒惰成性！不拿鞭子狠狠抽着，他们根本不肯出力！再说，”他凑近一步，压低声音，带着一丝理直气壮，“他们的工钱和口粮，是按朝廷定的‘三等丁’标准发放的，每日糙米半升，月钱五十文铜板……这已经比他们在老家强多了！那些小邦，饭都吃不饱呢！死了人，按律还能赔三贯钱！三贯啊大人！在他们老家，三贯钱能买两头牛！对他们来说，简直是天大的恩典了！您是没瞧见，招募处那些人，削尖了脑袋想往里钻呢！”