第388章 商利归国（1/2）

养心殿西暖阁，炭火将空气炙烤得有些沉闷。

户部尚书与方光琛分坐御案两侧，一份墨迹淋漓的《大明开元新商税法》摊在案头，油灯的光晕在密密麻麻的条款上跳跃。

“陛下，”户部尚书指着其中一行核心条款，声音带着一丝紧绷，“盐、铁、丝绸、瓷器、茶叶五大类，皆定为‘国本之货’。

凡大宗交易，一律课以‘交易税’，税率自货值三厘至五分不等，尤以盐铁为最重，取其五分，不容议价。”

他顿了顿，强调道，“此乃断绝异族觊觎我根本之策。”

吴宸轩的目光掠过冰冷的文字，投向窗外灰霾的天空，仿佛穿透了宫墙，看到了江南繁华的水巷、塞外喧嚣的集市。

盐铁之利，自古皆为国之大柄，丝绸瓷器，乃华夏之辉芒。

“分厘必较，但求其公。”

他声音不高，却带着定论的重量，“盐铁者，国之筋骨，岂容外夷操持？此税制，非为敛财，实为铸锁！凡外藩商贾，胆敢染指盐铁贸易者，货财尽没，人身为奴！”

“陛下明断！”

方光琛适时开口，神色沉静如水，“臣已拟令，‘交易税’征收，责成各府州县衙门专设‘税吏司’掌理。

地方官吏，凡有纵容、隐匿、分润者…”

他拿起一份附在税典之后的《税吏惩诫律》，声音毫无波澜，“轻则革职流放，重则抄家处斩，子孙三代不得科考为吏。”

殿内一时沉寂，只有灯花偶尔爆开的噼啪轻响。

这税典如同一张无形的巨网，将帝国的财富流动纳入最严密的掌控，其酷烈远超唐宋旧制。

“岂有此理！盐引旧例相安无事百年，何故横生枝节，增此重税！”

扬州盐商总会内，几个身着杭绸长袍、面皮白净的豪商围坐一堂，为首的周盛昌拍案而起，满脸愤懑。

他周家世代经营淮盐，富甲一方。

桌上那份刚刚由扬州知府衙门张贴的《新商税法》告示副本，如同灼热的烙铁，烫得人心头发慌。

“五分啊！”

旁边一个矮胖的盐商擦着额头的汗，声音发颤，“以往疏通关节、打点各处，也不过一二分利打点出去，如今这明面上的五分税，再算上漕运损耗、各地常例…这生意还怎么做？”

“是啊，周翁，”另一个瘦高个忧心忡忡地接口，“那告示上写得明白，若敢瞒报交易数额，一旦查出，轻则罚没家产，重则…流放苦役营！”

想到那些传言中如同地狱般的矿场，他不禁打了个寒噤。

周盛昌阴沉着脸，手指无意识地捻着腕上一串油亮的紫檀佛珠，半晌，眼中闪过一丝狠戾：“朝廷这是要剐我们的肉！江南膏腴之地，大半赋税皆出自我等商贾之手。

若逼急了…”

他压低声音，“浙闽海商，尚有路子可走！这江南米粮布帛，亦可借道运河，输往……”

“慎言！”

一个年纪最长、一直沉默的老者突然厉声打断，浑浊的老眼如同鹰隼般扫过众人，“周会长，你可知你那外甥，在杭州府衙做书办的那个，昨日已被‘税吏司’的人锁拿走了？罪名正是‘勾连盐商，暗通款曲’！”

他声音喑哑，带着一种洞悉世情的疲惫，“方光琛的刀子，比那税典上的墨迹还冷！朝廷此举，非为钱财，实为收缴权柄，断吾等臂膀！此时妄动，便是授人以柄，自寻死路！”

周盛昌如遭雷击，脸色瞬间煞白，捻佛珠的手指僵在半空。

扬州知府衙门那副新挂起的楹联，此刻无比清晰地浮现在他眼前：“商利归国，百业方兴。私心蠹政，三尺难容！”

一股寒意从脚底直冲头顶。

他颓然坐回太师椅，方才那股戾气消失得无影无踪，只剩下深入骨髓的恐惧。

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