第339章 西域通衢（2/2）

监工们则严密监视，确保无人懈怠。

数月后，第一批由库木塔格矿区出发、满载着金锭和铁锭的车队，在讨虏军骑兵的严密护卫下，艰难地行驶在刚刚夯实的土路上。

车轮在碎石和沙土中碾出深深的车辙。

当夜幕降临，车队终于抵达了第一个建成的驿站——“磐石驿”。

土黄色的堡墙在暮色中矗立，虽不高大，却给人一种莫名的安全感。

堡墙上了望的士兵发现了车队，吹响了号角。

堡门吱呀呀打开。

车队缓缓驶入驿站围墙内。

马夫忙着卸牲口喂料饮马，护卫士兵们终于能靠着坚实的围墙，生火做饭，轮班警戒。

驿丞是个精明的老兵，指挥驿卒将押运的军官引领至刚建好的、还算干净的土房休息。

驿站内有清澈的水井，甚至有简单的马棚和储存草料的仓库。

“总算有个遮风挡雨的地方了！”押运的把总长长舒了口气，接过驿卒递来的热水，疲惫的脸上露出一丝难得的轻松。

就在此时，驿站外响起急促的马蹄声！

一名浑身是汗、背后插着三根代表“紧急军情”红色翎羽的信使飞驰而入，几乎是从马背上滚落下来，手中紧紧攥着一个牛皮包裹的竹筒。

“八百里加急！哈密急报！”信使嘶哑地喊道。

驿丞脸色一变，立刻接过竹筒，验看火漆封印无误，迅速打开，取出里面的绢帛文书，只看了一眼，便倒吸一口冷气：“准噶尔骑兵千余，突袭哈密互市！劫掠商队，焚毁货栈！守备营正与之激战！”

消息如同惊雷在驿站中炸响。

押运的把总霍然起身：“哈密？！郝国公就在安西！此路……”

“此路便是命脉！”驿丞立刻转身，对两名早已备好快马的驿卒吼道：“换马！双马！立刻将此急报送安西镇守府！要快！日夜兼程！不得有误！”他又指着另一位驿卒，“你！立刻将此消息副本，按陛下新颁《驿站传驿令》，火速送往下一站‘锁阳驿’，接力传递，直抵玉门关，报知京师！”

两名驿卒接过文书，郑重地塞入特制的防水皮囊，挂于胸前，翻身上马。

驿站大门再次开启，两骑如离弦之箭般冲出，一前一后，卷起漫天烟尘，分别奔向安西镇守府和下一个驿站的方向，迅速消失在沉沉的暮色之中。

驿丞和把总走出驿站，望着信使消失的方向，又看看脚下这条刚刚延伸至此、尚显粗糙的官道，以及堡墙上悬挂的马灯在黑暗中摇曳的光芒。

这条用血汗和白骨铺就的道路，第一次显露出它作为帝国神经和血管的狰狞价值。

消息的传递速度，将决定千里之外战局的走向，乃至无数人的生死。

“这路……修得值了。”把总喃喃道，声音在戈壁的夜风中显得有些飘忽。

驿丞没有回答，只是紧了紧身上的棉袄，目光凝重地望向安西的方向。

战争的阴影，随着驿马的蹄声，再次笼罩在这片新辟之地上空。