第298章 墟市诡光（2/2）

大多数窝棚都漆黑一片，死气沉沉，如同坟墓。只有少数几间，从缝隙中透出极其微弱、颜色诡异的光——幽绿、暗紫、惨白。

她朝着最近一处透出幽绿光芒的窝棚走去。那窝棚搭建在两块巨大的、从巨像脚部剥落的甲壳状碎片之间，用扭曲的金属条和发黑的绳索固定，外面挂着一串用细小骨骼和不知名羽毛串成的风铃，在无形的“气流”中轻轻晃动，却没有发出任何声音。

靠近窝棚约十步距离时，江眠停下了。她不敢再贸然前进，生怕触犯什么禁忌。

她凝聚意念，尝试着向窝棚内传递一道微弱的、尽可能礼貌的询问波动：“请问……有人吗？我想请教一些……关于古老‘火种’的知识。”

窝棚内静默了片刻。

然后，那幽绿的光芒忽然摇曳了一下，一个干涩、沙哑、仿佛两块碎骨在摩擦的声音，从里面传出：

“火种？又一个来找‘火种’的？外面的‘泥娃娃’……你身上，确实有点……不一样的火气。进来吧……小心点，别碰掉我的‘骨头风铃’。”

窝棚那由破旧金属片拼成的“门”，无声地向内滑开了一道缝隙，仅容一人（陶俑）侧身通过。

江眠深吸一口气（尽管陶俑不需要），操控身体，小心翼翼地侧身挤了进去。

窝棚内部比外面看起来稍大，但也极其狭小、低矮。四壁和顶棚都贴满了各种风干、腌制或直接固定在板上的——生物组织？有些还能看出是眼睛、舌头、指爪，有些则完全扭曲变形，无法辨认。它们浸泡在一种粘稠的、散发刺鼻气味的幽绿色液体中，液体表面漂浮着细小的气泡。棚顶垂落下许多细丝，挂着更多小小的骨骼、牙齿、结晶碎片和一些写满蝇头小字的破旧皮纸。

窝棚中央，有一个用碎骨垒成的、类似火塘的凹坑，里面燃烧着一小簇幽绿色的火焰，正是光线的来源。火焰上方，架着一个黑乎乎的小陶罐，罐口冒着缕缕带着腥气的青烟。

火塘边，盘坐着一个“人”。

如果那还能称为人的话。他极其瘦小，几乎皮包骨头，皮肤是一种不健康的青灰色，紧紧贴在骨架上，能清晰地看到肋骨的形状。他穿着一件用无数块不同颜色、材质的破布缝缀而成的、几乎拖到地上的长袍。他的头颅光秃，没有一根毛发，脸上布满了深壑般的皱纹，几乎看不到眼睛，只有两点针尖般大小的、闪烁着幽绿光芒的眸子，在深深的眼窝中凝视着江眠。他的双手如同鸟爪，指甲乌黑尖长，正缓缓拨弄着火塘边几块颜色晦暗的小石子。

这就是“骨头巫师”？江眠心中凛然。对方身上散发出的气息，混杂着死亡、腐朽、以及一种极其隐晦、扭曲的“知识”味道，让她本能地感到不适和危险。

“坐。”骨头巫师用那碎骨摩擦般的声音说道，指了指火塘对面一块相对平整的石头。

江眠依言，笨拙地操控陶俑坐下，石头冰冷坚硬。

“你想问什么‘火种’？”骨头巫师直截了当，那双针尖般的绿眸似乎能穿透陶俑粗糙的外壳，直视她胸口深处那点火星。

江眠斟酌着词语：“与血脉传承相关的……非常古老的仪式之火……可能被称为‘阴炉心火’……”

“阴炉心火？”骨头巫师拨弄石子的手微微一顿，针尖绿眸中光芒一闪，“呵……你从哪儿听到这个词的？一个‘泥娃娃’，居然知道‘阴炉’？”

他的反应让江眠心中一紧，看来找对人了！“偶然……得知。我想知道更多。关于它的来历，它的作用，它的……传承。”

骨头巫师盯着她看了半晌，忽然发出一声短促的、如同夜枭般的嗤笑：“来历？作用？传承？嘿嘿……小泥娃娃，你可知道，打听这种东西，本身就是在玩火？‘阴炉’……那不是给活人准备的东西，更不是能随便传承的‘火种’。那是……沟通‘彼界’、窃取‘幽冥之力’的邪器！是旧时代一些妄图跨越生死界限、或者掌控亡者力量的疯子家族，用最残酷的血祭和最恶毒的咒缚，一代代用嫡系血脉的魂魄和痛苦作为‘薪柴’，才能勉强维持不灭的‘鬼火’！”

他的声音陡然变得尖锐、激动，带着一种深切的厌恶和……恐惧？

“薪柴？嫡系血脉？魂魄和痛苦？”江眠陶俑身躯微微震动。这与她从灰蓝色手掌那里得到的碎片信息吻合，但更加具体、更加骇人。

“没错！”骨头巫师似乎陷入了某种回忆或愤慨之中，“我年轻时……见过一个试图培养‘阴炉心火’的家族遗迹。那是在‘上层’某个早已被遗忘的古代文明废墟里……祭坛中央，就是一个巨大的黑陶瓮，瓮身上刻满了束缚灵魂的恶咒。瓮底，有一点暗红色的、仿佛凝固血液的火星，微弱地跳动着。周围……散落着至少七代人的骸骨，骸骨上都有同样的、被‘火’灼烧汲取过的痕迹……那是把自己子孙后代的灵魂，生生世世都绑在那‘炉’上，只为求得一点窥探死亡秘密、或者获取操纵亡灵力量的‘火苗’！疯狂！彻底的疯狂！”

他的描述让江眠如坠冰窟。如果她的“错误”特质，她左眼曾经的“薪火”，真的源于这种恐怖传承……那她的母亲，她的先祖，究竟经历了什么？她自己，又算什么？一件被制造出来的、用于某个黑暗目的的“工具”？

“这种‘火’……有什么特征？除了用血脉维持，还有什么作用？”江眠强压住心中的惊涛骇浪，继续追问。

“特征？”骨头巫师冷笑，“不稳定，极度依赖‘锚点’（通常是血脉源头或某个强大的亡魂），对生者灵魂有强烈的侵蚀和同化倾向，但同时对‘死亡规则’和‘记忆回响’有着异乎寻常的亲和力与操控潜力。至于作用……嘿嘿，据说修炼到高深地步，可以短暂行走于生与死的边缘，号令低等亡灵，窥探逝者记忆，甚至……从死亡中提取‘信息’或‘力量’。但代价嘛……就是一步步把自己也变成不人不鬼、半生半死的怪物，最终要么被‘阴炉’反噬烧尽，要么彻底沦为‘彼界’的奴仆。”

行走生死边缘，号令亡灵，窥探记忆，提取死亡中的信息或力量……这些描述，让江眠不由自主地联想到了萧寒的研究——“群体潜意识共鸣与定向引导”，以及“心火”作为催化剂……难道萧寒的研究，与这“阴炉心火”有某种关联？甚至，他的实验事故，就是试图用现代科学的方法，去复现或控制这种古老的、邪恶的力量？

这个猜想让她不寒而栗。

“你知道……有谁还在研究，或者试图控制这种‘火’吗？在现代……或者说，在深渊降临前后？”江眠试探着问。

骨头巫师针尖般的绿眸眯了起来，打量着江眠，似乎在判断她的意图。“研究？控制？哼，这种邪门的东西，正经的研究者谁会去碰？除非……”他顿了顿，“除非是那些同样走在禁忌边缘、为了力量不择手段的疯子。比如……某些对‘旧伤层’和‘错误’力量异常着迷的‘秩序’机构，或者……一些继承了古老巫蛊邪术、却在新时代披上了‘科研’外衣的秘密结社。”

秩序机构？江眠立刻想到了守夜人，想到了指挥官笔记上那些冰冷的实验记录。秘密结社？萧寒所在的研究所？还是……别的什么？

“你说的秘密结社……有什么特征或者名称吗？”江眠追问。

骨头巫师摇了摇头，露出警惕的神色：“小泥娃娃，你问得太多了。知道‘阴炉心火’是什么，对你这种状态来说，已经足够了。再深究下去，对你没好处。那些隐藏在幕后的家伙，比你想象的要可怕得多，触角也可能伸得比你想象的要长。”他意有所指地看了看江眠的陶俑身躯，“就连你现在这具‘壳’，还有带你来的那个老摆渡人，都未必完全干净。”

陶老？江眠心中一动。陶老知道她是“大杂烩”，一眼看出她身上有“阴炉底子”和“心火实验痕迹”……他到底是什么身份？仅仅是一个渊层的摆渡人和拾荒者？

“那么，关于‘阴炉心火’的信息，我需要付出什么代价？”江眠知道不能再追问，转而回到交易本身。

骨头巫师咧开嘴，露出一口参差不齐的黑黄牙齿：“代价？你已经付了。”

“付了？”江眠一愣。

“你的‘问题’，和你的‘存在’本身，就是情报。”骨头巫师幽绿的眸子闪烁着狡黠的光，“一个知道‘阴炉心火’、并且身上带着相关气息的‘新火种’出现在溯影之冢……这个消息，对某些存在来说，就值这个价。当然，我不会主动去说，但若有人问起，或者‘风’恰好把消息吹到某些耳朵里……那就不关我的事了。”

江眠心中一沉。这老巫师果然狡猾！他看似回答了她的问题，实则也将她“卖”了一次！她在这里打听“阴炉心火”的消息，很可能已经引起了某些隐藏在暗处的势力的注意！

“你……”江眠意念中带上一丝怒意。

“别激动，小泥娃娃。”骨头巫师摆摆手，“在溯影之冢，任何信息交换都是双向的。你得到了知识，我得到了‘风向’。很公平。现在，你可以走了。记住，离‘阴炉’相关的一切远点，除非你想变成你先祖那样，世世代代被绑在‘火’上烧。”

他下了逐客令，不再看江眠，低头继续拨弄他的石子。

江眠知道再待下去也无益，反而可能更危险。她操控陶俑站起身，默默地退出了这间充满诡异收藏品的窝棚。

重新站在巨像脚下昏暗的坡地上，江眠感到一阵彻骨的寒意，并非来自环境，而是源于骨头巫师透露的可怕真相，以及自己不知不觉中再次沦为“信息节点”的处境。

阴炉心火……血脉献祭……萧寒的研究……守夜人的兴趣……陶老的深不可测……还有这溯影之冢暗流涌动的各方势力……

线索越来越多，真相却似乎越来越扑朔迷离，也越来越黑暗恐怖。

她抬头望向那尊沉默的、仿佛亘古长存的“沉眠巨像”，巨像褶皱深处那点暗红微光，如同冷漠的眼睛，俯视着下方渺小的一切。

在这里，知识是力量，也是毒药；交易是生存，也是陷阱。

而她，似乎已经踏入了一张比她想象中更加庞大、更加危险的网。

陶俑胸口深处，那点透明的火星，安静地燃烧着，映照着内部那丝越发冰冷、却也越发执拗的自我印记。

她转过身，开始沿着来路，缓缓返回。

前方的路，注定不会平静。

而在她离开后不久，骨头巫师那幽绿的窝棚里，一点细微的、仿佛磷火般的幽光，从屋顶的某张皮纸上飘起，悄无声息地钻出窝棚，融入外面昏暗的渊层微光中，向着墟市某个方向，急速飘去。