第11章 选择的滋味（2/2）
“他死的时候，痛苦吗？”陆薇问。
幻象中的苏婉愣了一下，然后摇头：“不…很快。暗金色的光吞没了他，然后他就…散了。”
“他最后说了什么？”
“他说…‘告诉后来者，我们试过了’。”
“你觉得他想传递什么？”
苏婉的幻象开始不稳定——因为陆薇的问题不在“治疗框架”内，系统没有预设应对。
“我想…”苏婉的幻象轻声说，“他想说…即使失败了，尝试本身也有意义。”
“谢谢你。”陆薇说，“这对我很有帮助。”
幻象闪烁，然后消失。
烹饪台提示：
“测试对象#2：陆薇”
“选择：人际连接而非专业干预”
“情感提取：纯度不足，混杂‘共情’杂质”
“判定：失败”
又一个。
赵启明的方法更直接：他不再计算“牺牲哪部分船体”，而是开始计算“如何让整个系统过载”。
他用自己的工程知识，反向分析烹饪台的能量供应线路，然后用随身工具开始物理改造——不是加固，是破坏。
李振海则彻底放弃了“选择救谁”的困境。他站在原地，对所有的遇险幻象说：“如果你们是真的，我会为没能救你们而愧疚一生。但你们是假的，所以我选择——一个都不救，去救那个唯一真实的人。”
他看向被绑的小刘，开始向那边移动。
厨师幽灵的表情从从容变成了慌乱。
“不不不…你们不能这样…菜谱不是这样写的…”
周锐是最后一个打破循环的。
他没有停止解密，而是改变了目标。
他不再试图破解“关于系统的秘密”，而是集中破解一个最简单的问题：
“厨师塞缪尔·布朗的真正执念是什么？”
这个问题指向系统数据库中的一个边缘文件——不属于核心加密，只是一段个人日志。
周锐用标记能力暴力突破，快速阅读：
“个人日志 - 塞缪尔·布朗 - 1913.4.10”
“今晚的宴会很成功。爱德华船长称赞我的惠灵顿牛排‘堪比萨沃伊酒店’。最重要的是…艾琳小姐吃了两份甜点。她笑了。自从卡莱尔夫人去世后，我第一次看到她笑得那么开心。”
“1913.4.12”
“契约签订后，所有人都变了。爱德华不再关心食物，医生不再欣赏我的汤，文书不再写美食评论…只有艾琳还会在厨房门口偷偷看我做点心。她说：‘布朗先生，你做的东西能让人忘记悲伤。’”
“1913.4.14”
“艾琳被选为系统核心。爱德华求我：‘照顾好她，用你的食物让她…至少不痛苦。’我答应了。但现在我明白了…我的食物不是为了让她开心，是为了让系统运转。每一道情感菜肴，都在消耗她的意识。”
“循环第87次 - 日期未知”
“今天，艾琳的意识短暂清醒。她问我：‘布朗先生，你还在做糖霜饼干吗？’我哭了。我已经一百多年没做过真正的食物了。我只是…一个情感屠夫。”
日志结束。
周锐抬起头，看向厨师幽灵。
“你的执念不是烹饪本身，”周锐大声说，“是艾琳。你想为她做真正的食物，想看到她因为你的料理而笑。但系统把你变成了情感能量的厨师，你的每一道‘菜’都在消耗她。”
厨师幽灵僵住了。
所有幻象暂停。
“你…怎么知道…”
“因为你和我们一样，”周锐走下烹饪台，走向他，“都是被困在这里的人。区别只是，你被困得更久，久到以为自己喜欢这个工作。”
厨师幽灵颤抖起来。
他的实体形态开始不稳定，白色厨师服下的身体透出暗金色光芒——那是系统强制维持的形态。
“我已经…不记得真正的食物是什么味道了。”他低声说，“我只记得数据：恐惧的酸度、绝望的苦度、愧疚的咸度…这些参数…这些评级…”
“但你还记得艾琳喜欢糖霜饼干。”周锐说。
“是的…她喜欢…我总会在饼干上画一个小船…因为她喜欢海…”
厨师幽灵的眼眶里，流出了暗金色的液体——不是情感精华，是某种更接近眼泪的东西。
“如果我同意修改契约…艾琳会怎么样？”
“她可能会解脱。”江临走过来，“系统的‘档案模式’不需要她作为核心大脑。她可能…终于可以休息了。”
“休息…”厨师幽灵重复，“那她…还能吃糖霜饼干吗？”
这个问题很荒谬，但也很悲伤。
一百多年的折磨后，他关心的不是自己的命运，是那个他答应要照顾的女孩，能否再次尝到甜味。
江临无法保证。
但陆薇说：“如果她能醒来，我们可以告诉她：布朗先生一直记得她喜欢什么。这对于一个厨师来说，可能比任何料理都重要。”
厨师幽灵沉默了整整一分钟。
然后，他挥手。
所有烹饪台消失。
小刘的束缚解除。
宴会厅恢复原状。
“我同意了。”他说，“但有个条件。”
“什么？”
“在契约修改前…让我做最后一次真正的料理。用真实的食材，真实的情感——不是恐惧，不是绝望，是…怀念。”
他看向江临：“你有面粉和糖吗？任何能用的东西。”
江临从应急包里找出了一小袋压缩饼干，一点糖块，还有半瓶淡水。
“只有这些。”
“足够了。”
厨师幽灵开始工作。
没有系统的工具，他用的是宴会厅厨房里真实存在的、布满灰尘的厨具。他清洗，和面，揉捏，塑形。
动作从一开始的生疏，逐渐变得流畅。一百多年的肌肉记忆在苏醒。
他做了六块简陋的饼干，用糖水画上粗糙的小船图案，放进烤箱——烤箱居然还能工作，用最后的电力加热。
等待时，他轻声说：
“艾琳的母亲在她七岁时去世。爱德华船长忙于船务，经常忽略她。她总是一个人坐在厨房角落，看我做饭。她说，食物的香气能让空房间变得温暖。”
“我答应她，每次航行都给她做糖霜饼干。但那次首航…我们没能返程。”
“契约签订后，我变成了怪物。但每次系统吸收情感能量时，我能短暂感觉到艾琳的意识波动…她好像在说：‘布朗先生，我饿了。’”
“所以我继续做‘菜’，即使那些菜在伤害她…因为至少，这样我能感觉到她还‘存在’。”
烤箱叮了一声。
饼干好了。
粗糙，焦黄，糖霜融化得乱七八糟。
但厨师幽灵捧着一块饼干，像捧着珍宝。
他走向宴会厅深处的墙壁——那里有一个不起眼的、与墙壁同色的面板。
他将饼干放在面板前。
“艾琳…这是最后一次了。”
“以后…不用再饿了。”
面板缓缓打开，里面是复杂的生物接口，连接着船底培养罐中的艾琳大脑。
饼干消失在黑暗中。
片刻后，系统语音响起，但这次不是冰冷的机械音，是一个微弱的女声，带着困惑的柔软：
“…小船饼干…”
“…糖霜…化了…”
“…但…还是甜的…”
“…谢谢…布朗先生…”
厨师幽灵哭了。
暗金色的眼泪滚落，在地面蒸发成光点。
“够了。”他说，“这够我坚持一百年了。”
他转身，身体开始消散。
“我的票，给你们。”
“另外…小心贵族。”
“他是学会的监督者…从一开始就知道一切…”
“他不会同意修改契约…因为契约就是他们写的…”
厨师幽灵完全消失。
墙上的心脏#23停止了搏动，表面浮现的人脸露出平静的微笑，然后碎裂成光。
“第四票获得：厨师塞缪尔·布朗”
“当前同意票：4票（船长、医生、文书、厨师）+ 假设菲奇1票 = 5票”
“还需：至少1票”
宴会厅恢复正常。
小刘瘫在地上，李振海扶起他。
“还差一票。”江临说，“贵族…在宴会厅心脏#42？但他可能已经不在那里了。”
周锐感知着船的数据流：“贵族的心脏信号…在移动。他在主动躲避我们。”
“为什么？”
“因为他是学会的人，”陆薇分析，“如果契约是学会的计划，那么修改契约等于破坏他们的实验。他不会同意。”
赵启明检查着厨师幽灵消失的位置，发现地上留着一张泛黄的纸片——是糖霜饼干的原始食谱，边缘有一行小字：
“真正的食物，是为所爱之人而做。”
“真正的毒药，是为取悦系统而做。”
“我已毒害她百年。”
“愿我的票，能成为解药。”
江临收起纸片。
就在这时，全船广播再次响起。
但这次不是厨师幽灵的声音，是一个冰冷、高傲、带着古老英伦腔的男声：
“各位…实验品。”
“你们的表演，很精彩。”
“但到此为止了。”
“学会的财产，不容破坏。”
“现在…游戏进入最终阶段。”
广播停顿。
然后：
“第十夜仪式…提前启动。”
“剩余时间：12小时。”
“地点：所有区域。”
“目标：清除所有污染源。”
“祝你们…死得有价值。”
钟声响起。
不是午夜的钟声，是急促的、警告般的钟声，连续敲击十下。
每一下，船就变化一次。
第一次钟响：所有灯光变红。
第二次：温度骤降10℃。
第三次：墙壁渗出黑色腐蚀液体。
第四次：死者开始复活——数据幽灵实体化，从墙壁中走出。
第五次：时间流速开始错乱，不同区域速度不同。
第六次：空间开始折叠，走廊无限延伸。
第七次：系统的味蕾器官分裂成十个，布满天花板。
第八次：船体开始自毁倒计时——物理性的，不是幻觉。
第九次：深海传来低鸣，像有什么巨大生物在靠近。
第十次：贵族的声音最后响起：
“最后一票，在我这里。”
“来找我，如果你们敢。”
“或者…等死。”
钟声结束。
船已变成地狱。
而他们，还剩12小时。
以及，还需要最后一张同意票。
江临看向队友。
七个人，伤痕累累，精疲力尽。
“还继续吗？”李振海问。
江临没有立刻回答。
他看向窗外——窗外的海已经变成暗金色，水下有巨大阴影在游动。
他看向手中的裂开印章，印章在剧烈发烫，几乎握不住。
他看向周锐，周锐脸上的金色裂纹已经蔓延到右眼，那只眼睛变成了纯粹的金色，能看到常人不可见的数据流。
他看向陆薇、赵启明、王师傅、小刘、李振海。
然后他说：
“继续。”
“但这次，我们不分开了。”
“要死，一起死。”
“要活，一起出去。”
七个人握紧彼此的手。
窗外，深海的阴影越来越大。
船在沉没。
不是向下沉。
是向某个更深的地方沉去。
那里，也许有另一艘船。
也许有更多真相。
也许有最终答案。
或者，只有更深的黑暗。