第188章 私盐（2/2）

海瑞目光转回许孚远：“继续。王汝言，是如何欺天瞒地的？”

许孚远深深看了海瑞一眼，眼底闪过一丝不易察觉的敬佩。

他继续道：“两淮盐运司，下辖泰州、淮安、通州三个分司。”

“照规制，每年应办正盐七十万引，另有存积盐二十一万引，以备不时之需。”

“但，下官曾有机会查阅盐库簿册……”

他顿了顿，抬头看向两位绯袍大员，声音带着一丝颤抖：“库中实际存盐，恐怕……不足五万引！”

“什么？”陈栋脸色瞬间变得惨白，手中的笔差点再次掉落。

堂堂两淮盐库，存盐竟亏空高达十六万引？

海瑞瞳孔也是微微一缩，身体前倾，一字一顿地重申，既是说给许孚远听，也是说给记录的陈栋：

“证人许孚远言，两淮盐库存盐，较之定额，亏空十六万引。记录在案。”

陈栋感觉手中的笔重若千钧，但还是艰难地落笔记录。

海瑞追问：“这十六万引官盐，去了何处？”

许孚远肯定地点点头：“被王汝言与不法盐商勾结，充作私盐，贩卖一空！”

“这还只是盐库！”

“两淮共有盐场三十处，下官借巡查之机，暗访了其中七处，私下询问过盐工。

据他们所言，各场实际产出之盐，比账面上记录的定额，恐怕要多出一倍不止！”

“一倍？”陈栋倒吸一口凉气，感觉后背瞬间被冷汗浸湿。

多出一倍，那就是至少七十万引的盐没有登记在册！

若按正常课税，这就是近四百万两白银的税赋流失！

这个数字，足以让任何听到的人头皮发麻！

然而，一个残酷的事实浮上心头——若非如此，前宋盐税能达一千二百万贯，为何到了大明，账面上却只有可怜的二百万两？

海瑞面沉如水，再次开口，声音依旧平稳：“记录在案。”他看向许孚远，

“盐商将官盐当作私盐贩卖，所得巨利，都进了王汝言的腰包？”

陈栋在一旁心情复杂到了极点。

理智告诉他，不可能，王汝言一个转运使，绝对吞不下这么多。

那可是数百万两白银！

但他内心深处，又无比恐惧那个真实的答案——这数百万两的背后，牵扯到的势力，他连想都不敢细想。

许孚远摇了摇头：“此事内情，下官也难以尽知。”

“不过，以王汝言平日用度、家宅排场来看，他似乎……吃不下这么多。”

“再者，此人到两淮任职时间不算太长，可这套贪腐之法，看起来已是运转多年，成了定例了。”

海瑞听出他话里有话，身体微微前倾，目光锐利：“若有线索，直言！”

许孚远犹豫了一下，警惕地朝牢门外望了望。

海瑞会意，对骆思恭使了个眼色，骆思恭默默退到远处警戒。

许孚远这才压低声音道：“下官听到一些……传闻。”