第289章 鬼门关（1/2）
崇祯七年的秋雨，缠缠绵绵下了足有半月。
崇文门外的这条窄巷，本就因地势低洼、终年不见日光被百姓戏称作“鬼门关”，此刻更是成了一片泥沼。青石板路被泡得发涨，缝隙里渗着黑黢黢的水，踩上去“咕叽”一声，能溅起半尺高的泥浆。巷口的歪脖子柳树，枝条被雨水压得低垂，叶尖垂着的水珠，落在泥水里，漾开一圈圈细碎的涟漪，像极了哭丧时敲打的丧锣。
暮色四合时，沈砚背着药箱，深一脚浅一脚地踏进了鬼门关。
他是前几日才来京城谋生的游医，租住在巷尾的一间破屋。白日里在崇文门外的市集摆摊问诊，赚几个铜板勉强糊口。今日收摊时，天降大雨，又被一个熟识的老嬷嬷拦下，请他去给巷中独居的张阿婆瞧病。老嬷嬷千叮咛万嘱咐，说张阿婆的屋子在鬼门关最深处，让他务必早些去，早些回，莫要在巷子里逗留。
“这鬼门关，入夜后邪性得很。”老嬷嬷攥着他的袖子，皱纹堆垒的脸上满是惶急，“前几日，巷口的王二柱就是夜里抄近路走这儿，一脚滑进泥坑里，脑袋磕在石板上，人就没了……”
沈砚只当是老人家的迷信说辞，笑了笑应下，背着药箱便进了巷。
雨丝细密，打在油纸伞上，发出沙沙的声响。巷子里静得可怕，两侧的土坯房歪歪扭扭，墙皮剥落，露出里面的黄土。有些屋子的门窗早已朽烂，黑洞洞的，像一只只睁着的眼，无声地注视着他这个外来者。风裹着潮气卷过巷弄，带着一股说不清道不明的腥气，混着泥土的腐味，钻进鼻腔，呛得他一阵咳嗽。
“张阿婆？”沈砚试探着喊了一声。
声音落进雨幕里，连一丝回音都没有，只有脚下的泥水，在他走动时发出黏腻的声响。
巷子比他想象的还要深。两侧的房屋越来越密，屋檐挨得极近，将头顶的天空挤成了一条狭窄的缝，连雨丝都变得细碎起来。沈砚低头看了看脚下的路，青石板上积着厚厚的泥浆，踩上去湿滑难行，稍不留意，便会摔个四脚朝天。他想起老嬷嬷说的王二柱，心里竟莫名地升起一丝寒意。
正走着，脚下突然一滑。
沈砚惊呼一声，慌忙扶住身旁的土墙，才勉强站稳。他低头看去，只见脚下的泥浆里，竟躺着一只绣着鸳鸯的红绣鞋。那绣鞋半埋在泥里，鞋面的红缎子被雨水泡得褪色，边缘磨得发白，鞋尖上还沾着一丝暗红的血迹，在昏暗的光线下，透着一股说不出的诡异。
沈砚皱了皱眉，弯腰想将绣鞋捡起来。指尖刚触碰到鞋面，一股刺骨的寒意便顺着指尖窜进了四肢百骸，冻得他打了个寒颤。他猛地缩回手，惊疑不定地看着那只绣鞋。
这荒僻的巷子里，怎么会有女人的绣鞋？
“后生，莫要碰那东西。”
一个苍老的声音突然从身后传来。
沈砚吓了一跳，猛地回头，只见一个佝偻着背的老妇人，正站在不远处的屋檐下，手里攥着一根拐杖，浑浊的眼睛正盯着他脚下的绣鞋。老妇人穿着一身浆洗得发白的粗布衣裳，头发花白，脸上的皱纹深得像刀刻一般，身上还沾着不少泥浆。
“老人家，您是？”沈砚定了定神，问道。
“老身就是张阿婆。”老妇人缓缓开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，“你是老嫂子请来的郎中吧？快随我来，莫要在这儿耽搁。”
张阿婆说着，转身便往巷子深处走。她的脚步很稳，踩在湿滑的泥浆里，竟没有一丝踉跄，与她苍老的模样截然不同。沈砚心里的疑窦更深了，却还是提着药箱，快步跟了上去。
张阿婆的家在巷子的最尽头，是一间低矮的土坯房。房门虚掩着，门缝里飘出一股浓重的草药味，混着淡淡的檀香。张阿婆推开门，侧身让他进去：“屋里暗，郎中莫怪。”
沈砚点点头，弯腰跨过门槛。
屋里比他想象的要整洁。靠墙的土炕上，铺着一床洗得发白的蓝布被褥，炕边摆着一张破旧的木桌，桌上放着一个药罐，正咕嘟咕嘟地冒着热气。墙角的香案上，供着一尊观音像，香炉里插着三根檀香，青烟袅袅，氤氲了满室的香气。
“老身的腿疾犯了，疼得厉害，还请郎中费心瞧瞧。”张阿婆说着，在土炕边坐下，撩起了裤腿。
沈砚走上前，借着昏黄的油灯灯光看去，不由得倒吸了一口凉气。张阿婆的右腿，竟肿得像发面馒头一般，皮肤呈青紫色，上面布满了密密麻麻的水疱，有些水疱已经破裂，流出淡黄色的脓液，散发出一股令人作呕的腥臭味。
“这是……”沈砚皱紧了眉头，伸手想替她把脉。
“郎中莫怕，老身这腿，是摔的。”张阿婆轻轻拍了拍他的手背，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“前几日夜里，老身起夜，不小心摔在了巷子里，磕在了石板上，回来后便成了这般模样。”
沈砚点点头，凝神替她诊脉。脉象紊乱，气血瘀滞，确实是外伤所致。他打开药箱，取出银针和药膏，沉吟道：“阿婆，您这腿伤得极重，需得先施针化瘀，再敷上药膏，方能缓解疼痛。只是……”
他顿了顿，抬眼看向张阿婆：“您这腿上的伤，怕是不止摔了这么简单。这脓液里，似乎带着毒。”
张阿婆的身子猛地一颤，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱。她低下头，沉默了许久，才缓缓开口：“郎中有所不知，这鬼门关的泥水里，藏着些不干净的东西。老身摔下去时，腿上划破了一道口子，许是沾了泥水里的毒。”
沈砚心里一惊。他想起了那只沾着血迹的红绣鞋，想起了老嬷嬷说的王二柱，一股寒意，顺着脊背悄然爬上。
他不再多问，取出银针，在油灯上烤了烤，便开始替张阿婆施针。银针刺入皮肉的瞬间，张阿婆疼得闷哼一声，额头上渗出了细密的汗珠。沈砚手法娴熟，捻转提插，不多时，便见青紫色的皮肤下，渐渐透出了一丝血色。
“好了。”沈砚收起银针，又将药膏仔细地敷在伤口上，用布条包扎好，“阿婆，这药膏您每日敷一次，三日后，老身再来替您换药。切记，莫要再沾水，尤其是巷子里的泥水。”
张阿婆点点头，从炕边摸出几个铜板，颤巍巍地递给他：“郎中，多谢你了。这点心意，你莫嫌少。”
沈砚推辞不过，只好收下。他看了看窗外的天色，夜色已经彻底笼罩了鬼门关，巷子里静得可怕，连虫鸣都听不见。他起身告辞：“阿婆，时候不早了，我该回去了。”
张阿婆却突然叫住了他。
“郎中，”她攥着拐杖，眼神里带着一丝恳求，“你……你能不能再陪老身坐一会儿？老身一个人住，夜里实在是太冷清了。”
沈砚看着她苍老的面容，心里不由得软了下来。他想起自己孤身一人漂泊在外的滋味，便点了点头，重新坐了下来：“好。”
张阿婆笑了笑，转身从炕头摸出一个陶罐，倒了两碗茶水，递给他一碗：“喝口热茶暖暖身子吧。这鬼门关的夜里，凉得很。”
沈砚接过茶碗，抿了一口。茶水温热，带着一丝淡淡的苦涩，却又回甘生津。他捧着茶碗，看向窗外的雨幕，轻声问道：“阿婆，这鬼门关，当真有那么邪性吗？”
张阿婆沉默了片刻，长长地叹了口气。
“这话，要从三年前说起了。”她的声音里带着一丝悠远的怅惘，“三年前，这鬼门关里，住着一个名叫红绣的姑娘。”
红绣是个外乡人，跟着爹娘逃荒来到京城，爹娘染病去世后，她便在鬼门关里住了下来，靠着给人绣荷包、绣鞋面为生。红绣生得极美，一双眼睛像秋水一般，手又巧，绣出来的鸳鸯，像是能从布面上飞起来。巷子里的年轻后生，都喜欢往她的屋里跑，只为了看她一眼，听她说一句话。
可红绣的命苦。半年后，她被城里的一个恶霸看上了。那恶霸带着人，强行将她掳走，关在了府里。红绣性子烈，抵死不从，趁人不备，竟从府里的高墙上跳了下去。
“她跳下去的时候，身上穿着一身红嫁衣。”张阿婆的声音有些哽咽，“那恶霸为了逼她成亲，特意给她做了一身红嫁衣。她跳下去后，当场就没了气。恶霸怕惹麻烦，竟让人把她的尸体，扔在了鬼门关的泥坑里。”
沈砚的心猛地一沉。
“自那以后，这鬼门关就开始闹鬼了。”张阿婆继续说道，“夜里，总有人听见女人的哭声。有人说，看见一个穿红嫁衣的姑娘，在巷子里走来走去，找她的绣花鞋。还有人说，只要踩着她的绣花鞋，就会被她缠上，摔进泥坑里，磕破脑袋，像王二柱一样……”
沈砚想起了那只沾着血迹的红绣鞋，后背瞬间沁出了一层冷汗。
“那……那红绣的尸体呢？”他颤声问道。
“被巷子里的好心人偷偷埋了。”张阿婆叹了口气，“埋在了巷口的歪脖子柳树下。可那姑娘的怨气太重，终究是不肯散去啊……”
就在这时，窗外突然传来一阵“吱呀”的声响。
像是有人在推窗。
沈砚猛地回头，看向虚掩着的窗户。油灯的光芒摇曳不定，将窗纸上的影子拉得长长的，像是一个女人的身影，正贴在窗纸上，静静地看着屋里。
“谁？”沈砚厉声喝问。
张阿婆的脸色瞬间变得惨白。她死死地盯着窗户，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
窗外的影子停顿了片刻，然后，一个柔柔弱弱的女声，顺着门缝飘了进来：“张阿婆……我的绣花鞋……你看见了吗？”
那声音凄凄切切，带着一丝哭腔，听得人头皮发麻。
沈砚的心跳得飞快，他握紧了手里的药箱，全身的肌肉都紧绷起来。他看见窗纸上的影子，缓缓地抬起了手，指尖在窗纸上轻轻划过，发出沙沙的声响，像是在写字。
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