第184章 济南惊变（2/2）

但她不能认输。想起北方灾区百姓饥饿的面容，想起父皇殷切的期望，想起陈景然信任的眼神，她便觉得心中又充满了力量。她走到窗边，望着远处济南府的灯火，那些灯火虽微弱，却在黑暗中顽强地闪烁着，像极了此刻的她。

“无论你们使出什么手段，都休想阻止我。”长宁轻声自语，眼中闪烁着坚定的光芒，“新政一日不成，我便一日不回京城。”

次日清晨，天刚蒙蒙亮，长宁便已起身。染墨为她梳妆时，见她眼底有淡淡的青黑，便知她昨夜定是没睡好，忍不住劝道：“殿下，您昨夜又熬夜了？今日还要去河道视察，若是身子垮了，可如何是好？”

“无妨。”长宁看着镜中的自己，眼底虽有疲惫，却依旧神采奕奕，“眼下正是紧要关头，哪有时间歇息？等查清了幕后黑手，疏通了运河，我再好好睡一觉也不迟。”

梳妆完毕后，长宁简单用了些早膳，便带着张诚与几名侍卫，乘坐马车前往那个湍急的河段。一路上，她仔细观察着沿途的地形，发现两岸的密林果然便于埋伏，心中的警惕又多了几分。

马车行驶了约莫一个时辰，终于抵达目的地。长宁下车后，便见负责疏浚工程的李工头匆匆迎了上来，脸上满是焦急：“殿下，您可来了！出事了！”

长宁心中一紧，忙问道：“出什么事了？是河道出了问题，还是......”

“是疏浚工具！”李工头的声音带着哭腔，“昨夜我们收工后，将铁锹、锄头、绞车这些工具都放在岸边的棚子里，还派了人看守，可今早一来，棚子里的工具竟全不见了！没有工具，今日的疏浚工程根本无法开工啊！”

长宁的脸色瞬间沉了下来。先是粮船被炸，再是疏浚工具被盗，对方显然是铁了心要阻止运河疏浚，拖延漕粮北运的时间。她深吸一口气，压下心中的怒火，对李工头说道：“李工头，你先别急。工具被盗，我们可以再找，工程绝不能停。你立即派人去济南府的铁匠铺，让他们尽快打造一批疏浚工具，所需的银两由漕运司报销。另外，你再组织人手，看看能不能从附近的村落借一些农具应急，先把今日的工程赶一赶。”

李工头闻言，连忙点头：“是，臣遵旨！臣这就去安排，定不会耽误工程进度！”

张诚走到长宁身边，低声道：“殿下，对方接二连三地动手，显然是有备而来，且对我们的行踪与工程进度了如指掌。依末将看，漕运司内部定有他们的眼线，否则绝不会如此精准地拿捏时机。”

长宁颔首，目光扫过岸边空荡荡的工具棚——棚门的锁头被暴力撬开，地上散落着几根断裂的木柴，显然昨夜的盗窃并非悄无声息，却直到今早才被发现，负责看守的兵卒要么是疏忽大意，要么就是早已被收买。“你说得对，眼线必须尽快揪出来。”她转身对身后的侍卫吩咐，“去将昨夜看守工具棚的兵卒带过来，我要亲自问话。”

侍卫领命而去，不多时便将两名睡眼惺忪的兵卒押到面前。两人见了长宁，慌忙跪倒在地，身体抖得如同筛糠：“殿下饶命！昨夜我们......我们实在太困，不小心睡着了，醒来时工具就已经不见了！”

“睡着了？”长宁冷笑一声，目光如炬，“看守工具棚是你们的职责，竟敢擅自睡熟？况且这棚子离你们的值守点不过十步之遥，就算真睡着了，有人撬锁搬东西，你们会一点动静都听不到？”

其中一名兵卒脸色骤变，嘴唇哆嗦着说不出话来；另一名兵卒则猛地磕了个头，声音带着哭腔：“殿下！臣......臣说实话！昨夜有个黑衣人来找我们，给了我们五十两银子，让我们假装睡着，还说若是我们敢声张，就杀了我们的家人！我们也是被逼无奈啊！”

“黑衣人？”长宁向前一步，追问，“他长什么模样？有没有说要把工具运到哪里去？”

“他蒙着面，只露出一双眼睛，看着很凶。”那兵卒努力回忆着，“他没说要运到哪里，只说让我们别多管闲事。我们收了银子，一时糊涂就......就答应了他，求殿下开恩啊！”

长宁看着两人惶恐的模样，知道他们所言非虚，不过是两个贪生怕死的普通兵卒，并非真正的眼线。她摆了摆手：“念在你们是被胁迫，今日便饶了你们。但死罪可免，活罪难逃，张诚，将他们杖责二十，贬为杂役，再派可靠的人手看守工具棚，若再出差错，定斩不饶！”

“是！”张诚领命，立即让人将两名兵卒带下去行刑。

待兵卒被押走后，长宁望着湍急的河水，眉头紧锁。黑衣人昨夜既派人盗窃工具，又在粮船上放火药，显然是想从多个方面阻挠工程，可他们为何不直接对疏浚工人下手？那样岂不是更能彻底拖延工期？

“殿下，会不会是他们怕伤及无辜百姓，引起民愤？”染墨轻声猜测道。

长宁摇头：“能做出炸毁粮船、刺杀朝廷命官之事的人，怎会在乎百姓的性命？他们不对工人下手，定是有别的原因。”她忽然想起什么，转身对李工头问道：“李工头，参与疏浚工程的工人，都是从哪里招募来的？”

李工头连忙回道：“回殿下，大多是济南府周边的农户，还有一些是自愿前来帮忙的流民，都是身家清白之人，我们都核查过身份。”

“核查过身份？”长宁心中一动，“是漕运司的人核查的，还是你亲自核查的？”

李工头愣了一下，随即道：“是漕运司的赵书办负责核查的，他说会帮我们把好关，让我们专心干活就行。”

“赵书办？”长宁的眼神瞬间冷了下来——正是昨日服毒自尽的赵四！看来赵四不仅负责在粮船上放火药，还在工人招募中做了手脚，说不定那些工人里，就有黑衣人的同伙。“李工头，你立即将所有工人的名单整理出来，交给张诚，让他派人重新核查每一个人的身份，尤其是近期才加入的工人，若有可疑之人，立即控制起来。”

“是，臣这就去办！”李工头不敢耽搁，快步去整理名单。

张诚走到长宁身边，低声道：“殿下，照此看来，赵四背后的势力早已渗透到漕运司的各个环节，若不尽快将他们一网打尽，恐怕还会有更多的意外发生。”

长宁点头，目光望向远处的密林：“你说得对，我们不能再被动挨打了。今日工具被盗，工程无法开工，正好给了我们时间布局。你派人去附近的村落打探，看看有没有人见过运输工具的车队，另外，让暗卫密切监视漕运司的官员，尤其是那些与赵四有过往来的人，说不定能找到线索。”

“末将明白！”张诚领命而去，岸边顿时只剩下长宁与染墨两人。

染墨望着长宁紧绷的侧脸，轻声道：“殿下，您已经连续操劳多日了，不如先回马车歇息片刻？这里有张诚他们盯着，不会出什么事的。”

长宁摇了摇头，走到河边，俯身掬起一捧河水。河水冰凉刺骨，让她混沌的大脑清醒了几分。“染墨，你还记得我们离京时，驸马爷说过的话吗？”她忽然开口，声音带着几分沙哑，“他说，新政之路定会布满荆棘，但若能为百姓谋福祉，一切都值得。”

染墨点头：“奴婢记得。驸马爷还说，若殿下遇到困难，一定要告诉他，他会在京中为殿下提供支援。”

“是啊，他总会为我考虑周全。”长宁的眼中闪过一丝温柔，随即又被坚定取代，“可我不能事事都依赖他。父皇将疏浚运河的重任交给我，是信任我；百姓们期盼新政，是指望我。我必须撑下去，不能让他们失望。”

就在这时，一名侍卫匆匆跑来，躬身禀报：“殿下，张将军派人来报，说在离码头十里外的废弃窑洞里，发现了被盗的疏浚工具！”

长宁眼中一亮：“太好了！走，我们去看看！”

众人赶到废弃窑洞时，张诚已带着侍卫将窑洞团团围住。窑洞内堆满了铁锹、锄头、绞车等工具，与被盗的工具数量一致。张诚见长宁来了，连忙上前禀报：“殿下，我们在窑洞外发现了车轮印，看样子是用马车将工具运到这里的，而且车轮印还很新，应该是昨夜刚留下的。”

长宁走进窑洞，仔细查看地上的工具，忽然发现一把铁锹的手柄上，刻着一个小小的“曹”字。“曹？”她心中一动，想起京中的曹国公李景隆——李景隆一直对新政不满，且与去年的扬州贡香案有关联，难道济南的这些事，也是他在背后指使？

“张诚，你立即派人将这个‘曹’字拓下来，快马送往京城，交给驸马爷，让他查一查李景隆在济南府有没有亲信或产业。”长宁吩咐道。

“是！末将这就去办！”张诚接过铁锹，小心翼翼地拓下“曹”字。

染墨走到长宁身边，低声道：“殿下，若此事真与曹国公有关，那他的野心也太大了——不仅想破坏新政，还敢在济南府动用死士，这简直是形同谋反！”

长宁的眼神冰冷：“李景隆心胸狭隘，又一直对我与景然心怀不满，做出这样的事并不奇怪。但他一个人，绝没有这么大的本事，背后定还有其他势力支持。我们必须尽快查清真相，将他们一网打尽，否则不仅新政难成，还会危及朝廷安危。”

就在这时，一名暗卫悄然出现在长宁身后，躬身禀报：“殿下，查到了。昨夜负责运输工具的马车，是济南府一家名为‘福顺车行’的车行所有，而这家车行的东家，正是曹国公府的远房亲戚。”

“果然是他！”长宁握紧拳头，“张诚，立即查封‘福顺车行’，将车行的所有人都抓起来审问，务必查出他们与李景隆的联系，以及后续的计划！”

“是！末将这就去！”张诚带着一队侍卫，火速赶往“福顺车行”。

长宁站在窑洞外，望着远处的天空。阳光穿透云层，洒在河面上，泛起粼粼波光。她知道，这只是斗争的开始，接下来还会有更多的困难与危险等着她。但她不会退缩——为了百姓，为了新政，为了她所珍视的一切，她必须勇往直前。

“染墨，”长宁转身，语气坚定，“我们回驿站。接下来，该轮到我们反击了。”

染墨点头，眼中满是敬佩：“是，殿下！”

两人登上马车，向驿站驶去。车轮碾过路面，发出沉稳的声响，仿佛在为即将到来的反击，奏响序曲。而在济南府的某个角落，一场更大的阴谋，正悄然酝酿着......