第183章 密信风波（2/2）
马车缓缓行驶在济南府的街道上，此时街上已有不少行人，大多是早起劳作的百姓。他们见马车旁有侍卫护送，便知车内是贵人，纷纷退到路边，恭敬地行礼。朱长宁掀开马车窗帘，看着街上的景象——百姓们虽衣着朴素，但面色还算红润，看来济南府的民生还算安稳，这让她稍稍放心。
半个时辰后，马车抵达运河边。朱长宁走下马车，一阵冷风扑面而来，她忍不住缩了缩脖子。运河水面平静，却明显比平日里低了不少，岸边的淤泥裸露在外，几艘运粮船停靠在岸边，无法前行。
“殿下您看，”周大人指着水面，“往年这个时候，水位虽也会下降，但从未低到这般程度。若再不下雨，恐怕再过几日，这些运粮船便彻底无法通航了。”
朱长宁走到岸边，蹲下身，手指轻轻触碰了一下河水，冰凉的触感让她瞬间清醒。她看着裸露的淤泥，又看了看远处的河道，沉思片刻后问道：“济宁段的河道有多长？若征调民夫疏浚，需要多少人手，多少时日？”
“济宁段河道约有五十里，若要彻底疏浚，至少需要五千民夫，二十日左右才能完工。”周大人连忙回道，“只是眼下秋收刚过，百姓们都在忙着晾晒粮食，若强行征调，恐会引起不满。”
“民为根本，本宫岂能因漕粮之事，让百姓受苦？”朱长宁站起身，目光扫过在场的官员，“你们可有其他办法？比如调用军中的兵力，或是招募百姓自愿参与，给予丰厚的工钱？”
一个姓王的官员上前一步，躬身道：“殿下，调用军中兵力恐需陛下旨意，我们不敢擅自做主。至于招募百姓，眼下粮食价格稳定，百姓们更愿意在家中处理秋收后的事宜，恐怕不愿出来干活。”
朱长宁皱了皱眉，这确实是个难题。她走到一艘运粮船旁，询问船夫：“船夫，这船若是要强行通过浅水区，可行吗？”
船夫连忙躬身道：“回殿下，不可啊！浅水区暗礁多，船底容易被刮破，到时候粮食落水，损失就大了。而且水流虽缓，但船重，容易搁浅，到时候想再推出去就难了。”
朱长宁点了点头，心中已有了主意。她转过身，对周大人说：“周大人，本宫有个想法。我们可以分两步走，第一步，先组织人手，对济宁段河道中最浅的几处进行紧急疏浚，确保运粮船能够勉强通航；第二步，派人去周边地区，招募那些家中无粮可晒、或是愿意出来做工的百姓，给予双倍工钱，再管一日三餐，想必会有人愿意来。”
“双倍工钱？”周大人愣了一下，随即面露难色，“殿下，漕运衙门的经费本就紧张，若给双倍工钱，恐怕……”
“经费之事，本宫来想办法。”朱长宁打断他的话，语气坚定，“本宫可以写信回京，向户部申请专项经费。漕粮事关京城百姓的生计，户部不会坐视不管。再者，我们也可以让那些粮商出一部分钱，毕竟漕粮顺利北运，他们也能从中获利。”
周大人眼前一亮，连忙道：“殿下英明！这办法可行。粮商们一直担心漕粮延误，影响他们的生意，若让他们出一部分经费，想必他们也愿意。”
“那就这么定了。”朱长宁拍了拍手，“周大人，你即刻安排人手，对济宁段河道进行勘察，找出最浅的几处，明日便开始紧急疏浚。王大人，你负责去周边地区招募百姓，务必将工钱和待遇说清楚，不可欺瞒百姓。”
“是，下官遵旨！”周大人和王大人齐声应道，脸上都露出了轻松的神色。他们原本以为漕粮之事难以解决，没想到长宁公主几句话便想出了办法，心中对这位公主的敬佩又多了几分。
安排好运河疏浚之事后，朱长宁便准备返回驿站。刚走到马车旁，染墨便快步走上前，压低声音道：“殿下，方才张诚来报，说驿站附近有几个形迹可疑的人，一直在徘徊，像是在打探消息。”
朱长宁脚步一顿，眼神瞬间变得警惕。“形迹可疑？是本地人还是外地人？”
“张诚说，看他们的衣着和口音，不像是本地人，倒像是从京城来的。”染墨回道，“张诚已经派人盯着他们了，只是暂时没有发现他们有其他动作。”
“京城来的……”朱长宁皱了皱眉，心中暗道，看来京中的人已经开始行动了，不仅在府中安插眼线，还派人来济南监视她的动向。她沉吟片刻，对染墨说：“让张诚继续盯着他们，不要打草惊蛇。另外，你再传信回南京，让老嬷嬷多留意府中其他人的动向，尤其是那些最近新来的下人，看看他们是不是和红袖有联系。”
“是，奴婢明白。”染墨应道。
朱长宁登上马车，靠在车壁上，闭上眼睛。她知道，接下来的日子不会平静，京中的阴谋、济南的漕粮之事，还有府中的红袖，所有的事情都交织在一起，像是一张巨大的网，将她困在其中。
马车轱辘碾过青石板路，发出规律的“咯吱”声，像是在为这深秋的济南府敲打着节拍。朱长宁靠在车壁上，指尖无意识地摩挲着袖口绣着的缠枝莲纹样，脑海中却反复回放着染墨方才的话——“像是从京城来的”。
京中势力盘根错节，反对新政的旧臣、觊觎驸马府权柄的宗室、甚至还有后宫那些不愿她独得圣宠的妃嫔，每个人都可能是背后推手。她揉了揉发胀的太阳穴，试图从纷乱的线索中理出个头绪：红袖进府、济南出现可疑之人，这两件事间隔不过数日，绝不可能是巧合。若对方只是想离间她与景然，只需在府中安插红袖便够了，为何还要派人来济南监视她？
“殿下，您要不要喝口水？”染墨见她神色凝重，轻声递过一个青瓷水杯。
朱长宁接过水杯，温热的触感从指尖传来，却没能驱散心底的寒意。她抿了一口水，目光落在车窗外飞速倒退的街景上，忽然开口：“染墨，你说，他们派人来济南，会不会不只是为了监视？”
染墨愣了一下，随即反应过来：“殿下是担心，他们会对您不利？”
“不无可能。”朱长宁放下水杯，声音压得更低，“漕粮北运是本宫一手推动的，若能在此事上做手脚，再趁机……”她没有说下去，但话中的意味已十分明显。运河疏浚刚有眉目，若此时她出了意外，不仅漕粮之事会陷入混乱，新政推行也会受阻，京中那些人便能坐收渔利。
染墨脸色瞬间变了，连忙道：“殿下放心，奴婢这就让张诚再加派侍卫，日夜守在驿站周围，绝不让任何人靠近您半步！”
“不必太过张扬。”朱长宁摇了摇头，“若我们动静太大，反而会让对方察觉我们已经识破了他们的意图。让张诚挑选几个身手好、嘴严的侍卫，乔装成驿站的杂役，暗中保护即可。”
正说着，马车忽然停了下来。车外传来张诚的声音：“殿下，前面街口有辆马车翻了，堵住了路，恐需稍等片刻。”
朱长宁眉头微蹙，撩开车帘一角向外望去。只见前方不远处的街口，一辆乌篷马车侧翻在路边，车上的木箱散落一地，几个车夫模样的人正手忙脚乱地收拾着。街口本就不宽，马车一翻，几乎将整条路都堵死了。
“怎么会突然翻车？”染墨疑惑地自语，“方才过来时还好好的。”
朱长宁的目光扫过那些收拾木箱的车夫，注意到其中一个人弯腰时，腰间露出了一截黑色的腰带——那腰带的制式，竟与京中锦衣卫的腰带有些相似。她心中警铃大作，不动声色地放下车帘：“张诚，去问问，多久能清理好？若是一时半会儿清不完，我们就绕路走。”
“是。”张诚应了一声，快步走向街口。
片刻后，张诚回来禀报：“殿下，车夫说木箱里装的是瓷器，易碎，清理起来要慢些，至少要半个时辰。属下看了看，旁边有条小巷可以绕过去，只是巷子较窄，马车可能不太好走。”
“绕路。”朱长宁毫不犹豫地说道。她直觉那辆翻倒的马车不对劲，与其在这里浪费时间，不如尽快离开这个是非之地。
马车缓缓驶入旁边的小巷，巷子果然狭窄，两侧的墙壁高耸，只容一辆马车勉强通过。巷子里静悄悄的，只有马车轱辘摩擦地面的声音，显得格外压抑。朱长宁紧握着手中的水杯，目光警惕地盯着车窗外，随时准备应对突发状况。
就在马车行至巷子中段时，头顶忽然传来“哗啦”一声响。朱长宁抬头一看，只见几块松动的墙砖从墙壁顶端坠落，直朝着马车砸来！
“小心！”染墨惊呼一声，连忙扑过来想护住朱长宁。
千钧一发之际，张诚从车辕上纵身跃起，手中的长刀寒光一闪，将坠落的墙砖劈成碎片。碎片飞溅，落在马车上，发出“噼啪”的声响。
“有埋伏！”张诚大喝一声，对着暗处喊道，“出来！”
话音刚落，巷口和巷尾同时涌出十几个黑衣人，他们手持长刀，面罩遮脸，直奔马车而来。张诚身边的几个侍卫也立刻拔出武器，迎了上去，双方瞬间缠斗在一起。
车厢内，朱长宁强迫自己冷静下来。她知道，这些黑衣人来者不善，目标肯定是她。她快速扫视车厢，目光落在角落里的一个暗格上——那是她出发前特意让人安装的，里面放着一把短剑和迷药，以备不时之需。