第161章 运河新篇（1/2）
洪熙四年正月初十，奉天殿。残雪未消，宫檐上还积着一层薄薄的白霜，寒冽的空气透过窗棂缝隙钻入大殿，却丝毫未减殿内文武百官的肃然之气。这是新年过后的第一次大朝会，洪熙帝朱标身着玄色龙袍，端坐于高高的龙椅之上，目光沉静地扫过阶下济济一堂的臣工。
御座之侧，司礼监掌印太监王瑾垂首侍立，手中捧着一卷明黄卷轴，神色恭敬而肃穆。殿外，金钟玉磬的余音刚刚消散，整个大殿鸦雀无声，只听得见香炉中檀香燃烧时细微的“噼啪”声。
朱标缓缓开口，声音不高，却带着一种穿透人心的力量，清晰地传遍大殿的每一个角落：“众卿平身。今岁新春已至，万象更新，朕在此祝诸位卿家新年安康，国事顺遂。”
“谢陛下圣恩！”百官齐齐躬身行礼，动作整齐划一，盔甲与朝服摩擦的声响交织在一起，显得庄重而威严。
待百官起身归位，朱标话锋一转，语气渐渐变得凝重起来：“朕自登基以来，已历三载有余。这三年，朕夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠，所思所虑，无非是如何让天下百姓安居乐业，如何让我大明江山稳固永固。如今，北疆寇患暂歇，边境筑城亦初见成效，然，国家之根本，在于经济脉络的畅通。”
他顿了顿，目光落在户部尚书夏元吉身上，又缓缓扫过工部尚书吴中，继续说道：“诸位卿家当知，我大明财赋，十之七八皆出自东南富庶之地；而北疆的军饷粮草、京城的日常供给，却需仰仗这些财赋源源不断地北运。此南北之间，相隔数千里，山峦阻隔，道路崎岖，转运之艰，耗费之大，堪称天文数字。”
“前元之时，世祖忽必烈开通京杭大运河，以漕运连接南北，实乃千古创举！彼时，粮船千帆竞发，商船络绎不绝，南北物资得以流通，百姓亦受其利。然，自前朝末年战乱以来，运河年久失修，河道淤塞日益严重，许多河段早已无法通航；加之闸坝损坏，水利失修，漕运效率大打折扣。每年，朝廷虽耗费无数人力物力疏通漕运，却往往事倍功半，不仅漕粮损耗惊人，更让东南百姓不堪重负。”
说到此处，朱标提高了音量，语气中带着一种不容置疑的决心：“朕意已决！开春之后，即刻启动大运河全线疏浚整治工程！朕要让这条沉寂多年的黄金水道，重现昔日荣光，甚至要超越前朝，成为我大明沟通南北的经济大动脉，成为富民强兵的坚实根基！”
“陛下！”
朱标话音刚落，一道急切的声音便从群臣中响起。众人循声望去，只见户科给事中周景出列，躬身奏道：“陛下圣明，疏浚运河确是利在千秋之举。然，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“周爱卿但说无妨。”朱标神色平静，似乎早已料到会有大臣提出异议。
周景抬起头，脸上带着忧虑之色：“陛下，去岁北疆大规模筑城，耗费了国库巨额钱粮；今岁若再兴此浩大工程，臣恐国库难以支撑，更怕民力不堪重负啊！臣听闻，近日江南、山东等地因去年旱灾，百姓本就生活困苦，若再征发大量民夫，恐引发民怨，甚至酿成民变啊！”
周景的话，说出了许多大臣心中的担忧。一时间，大殿内议论声四起，不少官员纷纷点头附和，脸上露出忧虑的神情。毕竟，疏浚大运河这样的工程，在历朝历代都是“功在千秋，劳在当代”的浩大之举，稍有不慎，便可能拖垮国家财政，甚至动摇国本。
朱标没有立刻回应，只是静静地看着群臣议论，待殿内的声音渐渐平息下来，才开口说道：“周爱卿所虑，并非没有道理。然，朕以为，此事当从长计议，不可因噎废食。”
他看向夏元吉，语气温和却带着命令的意味：“夏爱卿，你乃户部尚书，掌管国家财政，想必对国库的情况了如指掌。你且将此次运河疏浚的预算、所需钱粮及筹款之法，详细告知诸位卿家。”
“臣遵旨。”夏元吉出列，躬身行礼后，手持笏板，沉声道：“回陛下，诸位同僚。经户部与工部联合勘算，此次运河疏浚工程，并非如诸位所想那般，需一次性投入巨额资金，全线同时动工。”
“哦？”朱标故作疑惑地问道，“那依夏爱卿之见，当如何安排？”
夏元吉清了清嗓子，继续说道：“臣等计划分三阶段实施工程。第一阶段，也是最为关键的阶段，是疏浚漕运主干道，特别是江北段的淮安至徐州段，以及山东境内的会通河。此两段乃是南北漕运的咽喉之地，淤塞最为严重，一旦疏通，便可立刻恢复通航，缓解漕运压力。第二阶段，再逐步疏浚江南段及其他支流河道。第三阶段，则是对沿线闸坝、码头进行修缮和扩建，完善漕运配套设施。”
“至于所需民夫，臣等亦有妥善安排。朝廷将以‘以工代赈’之法，主要招募各地因灾荒而流离失所的流民、饥民。如此一来，既可为工程提供充足人力，又能为流民提供生计，避免他们因衣食无着而铤而走险，实乃一举两得之事。”
“钱粮方面，国库将先行拨付白银二百万两，粮食五十万石作为启动资金。同时，臣等已与沿河的南直隶、山东、河南、浙江、江西等省份商议，令其根据各自财力，协济部分钱粮。此外，朝廷还将鼓励民间富商巨贾投资运河疏浚，承诺工程完工后，给予其在运河沿线经商的优惠政策，如减免商税、优先获得码头经营权等。”
夏元吉一口气说完，顿了顿，补充道：“臣等估算，此次工程若能顺利推进，待运河全线畅通后，东南漕粮北运的损耗可减少三成以上，每年可为国库节省白银数十万两；同时，运河沿线的商税亦将大幅增长，不出五年，朝廷投入的资金便可收回，此后更将成为国家财政的重要支柱。”
夏元吉的一番话，条理清晰，数据详实，既回应了周景等人对财政和民力的担忧，又阐述了运河疏浚的长远经济效益。殿内的大臣们听后，脸上的忧虑之色渐渐消退，不少人开始点头表示赞同。
周景也不得不承认，夏元吉的计划确实考虑周全，他躬身道：“陛下，夏大人所言极是，臣之前的担忧，是臣思虑不周了。”
朱标微微颔首，对夏元吉的表现颇为满意：“夏爱卿运筹帷幄，考虑周全，实乃我大明之栋梁。既然资金、人力皆有妥善安排，那接下来，便是选定一位得力的督工大臣，总理运河疏浚事宜。”
此言一出，殿内顿时安静下来，所有人的目光都集中到了朱标身上。总理运河疏浚这样的重任，权力极大，责任也极重，不仅需要精通水利工程，更要具备卓越的统筹协调能力和清正廉洁的品格，稍有不慎，便可能身败名裂，甚至牵连朝中同僚。
不少资历深厚的老臣，如英国公张辅、兵部尚书张本等人，都下意识地挺直了腰板，眼中露出期待的神色。张辅是开国功臣之后，手握兵权，威望极高；张本则在兵部任职多年，经验丰富，处事老练，两人都认为自己是合适的人选。
然而，朱标的目光却没有停留在他们身上，而是缓缓扫过群臣，最终落在了一个相对年轻的身影上——工部右侍郎陈瑄。
陈瑄 此时正站在工部官员的队列中，神色平静，似乎并未意识到皇帝的目光正在注视着自己。他今年四十有五，面容清瘦，眼神却十分锐利，一看便知是个心思缜密、做事干练的人。陈瑄 出身于水利世家，其父便是洪武年间着名的水利专家陈闻。他自幼便跟随父亲学习水利知识，长大后更是亲身参与了多次河工、漕运的督办工作，经验极为丰富。
“陈瑄。”朱标开口，声音清晰地传到陈瑄耳中。
陈瑄 心中一惊，连忙出列，跪倒在地：“臣陈瑄，叩见陛下。”
朱标看着他，语气温和却带着威严：“陈爱卿，朕观你多年督办河工、漕运，经验丰富，处事干练，且为人刚正不阿，不避权贵。此次总理运河疏浚事宜，朕意已决，便由你担任督工总宪，赐你尚方宝剑一柄，节制沿河各省文武官员，专责此事。望你不负朕望，克期完工，为国家、为百姓立下不世之功！”
“陛下！”陈瑄 猛地抬起头，眼中充满了震惊和难以置信。他从未想过，如此重大的任务，皇帝竟然会交给自己这个并非勋贵、也非清流领袖的工部侍郎。一时间，他激动得浑身颤抖，声音也有些哽咽：“臣……臣陈瑄，蒙陛下如此信重，委以重任，臣敢不竭尽驽钝，肝脑涂地，以报陛下天恩！臣定当全力以赴，确保运河疏浚工程顺利完工，绝不辜负陛下的期望！”
朱标的这个决定，出乎了所有人的意料。大殿内一片寂静，不少大臣脸上都露出了惊讶的神色。张辅和张本更是微微皱眉，显然对这个任命有些不满，但在皇帝面前，他们也不敢表露出来。
朱标似乎看出了群臣的心思，他缓缓说道：“朕知道，诸位卿家或许会对朕的这个决定有所疑虑。然，朕以为，总理运河疏浚，关键在于‘专业’二字。陈瑄 爱卿出身水利世家，一生致力于河工漕运，论专业能力，朝中无人能出其右。朕相信，只有让最专业的人去做最专业的事，才能确保工程的质量和效率。”
他顿了顿，语气变得严肃起来：“朕在此重申，陈瑄 爱卿手持尚方宝剑，有先斩后奏之权。任何官员，无论官职大小，若敢阻挠工程进展、贪污受贿、玩忽职守，陈爱卿皆可就地处置，无需请示朕。”
此言一出，满朝文武皆噤若寒蝉。他们知道，皇帝这次是动了真格的，对陈瑄的支持力度也是前所未有的。
陈瑄 再次叩首：“臣谢陛下隆恩！臣定当秉公办事，不徇私情，绝不辜负陛下的信任！”
“好！”朱标满意地点点头，“陈爱卿平身。即日起，你便可着手准备，三日后离京赴任。”
“臣遵旨！”陈瑄 起身，退回队列之中，此时的他，虽然依旧面容清瘦，但眼神中却充满了坚定和自信。
朝会结束后，朱标留下了夏元吉和陈瑄，在文华殿进行了单独召见。
文华殿内，暖炉中的炭火熊熊燃烧，驱散了冬日的严寒。朱标坐在御榻上，端着一杯热茶，对站在下方的夏元吉和陈瑄说道：“夏爱卿，陈爱卿，今日朝堂之上，朕已将运河疏浚的重任交给了你们二人。夏爱卿负责后勤保障，务必确保钱粮、物资供应充足；陈爱卿负责工程实施，务必确保工程进度和质量。你们二人，一个主内，一个主外，需紧密配合，不可有丝毫差错。”
夏元吉躬身道：“陛下放心，臣定当竭尽全力，做好后勤保障工作，绝不让工程因钱粮问题而延误。”
陈瑄也说道：“陛下，臣已有初步计划。离京后，臣将先带领工部的水利专家，沿运河徒步勘察，详细了解河道淤塞情况、闸坝损坏程度，制定出最为科学合理的施工方案。同时，臣将严格按照‘以工代赈’的政策，招募流民，确保工程人力充足。”
朱标微微颔首：“嗯，你的计划很周全。不过，陈爱卿，你此去任重道远，沿途必定会遇到诸多困难。”
他看向陈瑄，语重心长地说道：“运河沿线，豪强地主众多，他们侵占河滩田地、堵塞河道的情况十分严重。这些人背后往往有朝中官员撑腰，处理起来极为棘手。朕给你尚方宝剑，就是让你有底气去对付这些人。无论他们背后是谁，只要敢阻挠工程，你都不必顾忌，尽管依法处置。”
陈瑄心中一暖，感动地说道：“陛下对臣的信任，臣无以为报。臣定当不辱使命，坚决清理一切阻碍工程的障碍。”
朱标又看向夏元吉：“夏爱卿，民间富商投资运河疏浚之事，你要抓紧落实。给予他们的优惠政策，一定要兑现，不可失信于民。只有让他们看到实实在在的利益，才会愿意投入资金。”
“臣明白。”夏元吉道，“臣已命户部官员草拟了详细的招商章程，近日便会昭告天下。”
“很好。”朱标放下茶杯，站起身，“朕期待着你们的好消息。待运河疏浚工程完工之日，朕必亲自为你们庆功！”
“谢陛下！”夏元吉和陈瑄 同时躬身行礼。
三日后，南京城外，长江码头。
清晨的雾气还未散去，码头上却已是人声鼎沸。陈瑄 身着官服，带着一众工部属官和水利专家，准备登船离京。夏元吉率领户部、工部的官员前来送行，英国公张辅、兵部尚书张本等人也来了，虽然他们对陈瑄的任命有些不满，但表面上还是维持着官场的客套。
“陈大人，此去一路保重。”夏元吉握着陈瑄的手，语气真诚地说道，“钱粮物资方面，我已命人提前运往沿途各州府，你尽管放心。若有任何需要，随时传信回京，我必定全力支持。”
“多谢夏大人。”陈瑄 感激地说道，“有夏大人在后方坐镇，我心中便踏实多了。”
张辅走上前，抱拳道：“陈大人，运河疏浚乃国家大事，张某虽不才，但也愿尽一份绵薄之力。若沿途有需要军方配合之处，陈大人只需一纸文书，张某必定调兵相助。”
陈瑄 知道张辅是在做表面功夫，但还是客气地回应道：“多谢英国公。若真有需要，臣定当向英国公求助。”
简短的送行仪式结束后，陈瑄 登上了前往淮安的官船。随着一声清脆的船笛声，官船缓缓驶离码头，朝着远方的运河而去。站在船头，陈瑄 望着滔滔江水，心中豪情万丈。他知道，自己肩上的担子千钧重，但他更有信心，在皇帝的支持下，在夏元吉的配合下，一定能够完成这项伟大的工程，名留青史。
此时，户部衙门内，夏元吉正召集户部的官员们开会，商议招商章程的细节。
“大人，民间富商虽然对投资运河疏浚感兴趣，但他们也提出了不少要求。”户部郎中李泰说道，“他们希望朝廷能够承诺，运河通航后，他们的商船可以优先通行，并且商税减免的期限能够延长至十年。”
夏元吉皱了皱眉：“优先通行可以考虑，但商税减免十年，期限太长了，朝廷损失太大。最多只能减免五年。”
“可是大人，五年的期限，恐怕难以吸引足够的富商投资。”李泰担忧地说道，“毕竟，运河疏浚工程耗费巨大，富商们投资也是为了获取回报。”
夏元吉沉思片刻，说道：“这样吧，商税减免五年，但可以给予他们一些其他的优惠政策。比如，允许他们在运河沿线的重要码头建设仓库、商铺，并且免收场地租金三年。另外，朝廷可以为他们的商船提供保护，确保他们的货物运输安全。”
“大人英明！”李泰眼前一亮，“这样一来，富商们应该会满意了。”
夏元吉点点头：“那就按照这个方案，修改招商章程。尽快昭告天下，争取早日吸引到足够的投资。”
“是，大人！”
数日后，陈瑄 抵达了淮安。
淮安是运河沿线的重要城市，也是此次疏浚工程的重点区域之一。陈瑄 没有急于召开会议，部署工作，而是带着几名水利专家，换上便服，沿着运河岸边徒步勘察。
此时的运河，早已没有了昔日的繁华。河道狭窄，水面浑浊，不少地方的河床已经裸露出来，上面长满了杂草。偶尔有几艘破旧的小船驶过，也是步履蹒跚，速度缓慢。岸边的码头早已废弃，只剩下几座破旧的牌坊，诉说着昔日的荣光。
“大人，你看这里。”一名名叫王水利的老专家指着一处河道说道，“这段河道淤塞最为严重，最深处也不过三尺，大型粮船根本无法通行。而且，河道两侧的堤坝年久失修，一旦遇到暴雨，很容易发生决堤。”
陈瑄 蹲下身，用手捧起一捧河水，浑浊的河水中夹杂着大量的泥沙。他叹了口气：“没想到，运河淤塞竟然到了如此地步。看来，我们的任务比预想的还要艰巨。”
他们沿着河岸继续前行，来到了一座破旧的闸坝前。这座闸坝名为“清江闸”，曾是运河上最重要的闸坝之一，如今却早已失去了往日的功能。
陈瑄站在清江闸残破的闸楼之下，眉头紧锁。这座曾经被誉为“运河之心”的水利枢纽，如今只剩下几尊歪斜的闸板和布满裂缝的闸墩，像一个垂暮的老人，在寒风中瑟瑟发抖。
“王师傅，你看这闸坝还能修吗？”陈瑄 问道，声音中带着一丝不易察觉的沉重。
王水利，这位年过花甲、头发花白的老河工，用手抚摸着冰冷的闸墩，叹了口气：“回大人，难啊。这清江闸始建于前元，距今已有百余年。当年的工匠手艺虽精，但岁月侵蚀加上战乱破坏，这闸坝的根基已经不稳了。您看这儿——”
他指着闸墩底部一处明显的裂缝：“这裂缝深不见底，已经贯通了整个闸墩。若是强行修复，恐怕用不了几年又会损坏。依老臣之见，不如索性拆除重建，这样虽然耗费更大，但一劳永逸。”
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