第89章 楚王争锋（2/2）

朱桢脸上的笑容僵硬了几分，却也只能顺着朱雄英的话说道：“父皇确实对我恩重如山。我定当好好镇守湖广，不辜负父皇的信任。”

次日清晨，朱雄英提出要视察武昌府的府库、漕运码头以及慰问驻军。朱桢虽答应陪同，却明显有些不情愿。在前往府库的路上，他不断向朱雄英介绍沿途的“政绩”，试图转移话题，却都被朱雄英巧妙地避开。

府库位于武昌府衙后院，库房高大，守卫森严。府库官员打开库房大门，里面整齐地堆放着粮食和布匹，账本上的数字也与实际库存相符。漕运码头上，船只往来频繁，货物堆积如山，码头官员汇报时言辞流利，看似一切正常。而在驻军营地，士兵们列队整齐，装备精良，操练时动作标准，士气高昂。

但这“一片太平盛世”的景象，却让朱雄英更加警惕。他多年跟随朱元璋和朱标处理朝政，早已练就一双“火眼金睛”——府库中的粮食虽然充足，却都是新粮，不见旧粮，显然是临时调集的；漕运码头上的货物看似繁多，却多是些普通的布匹和粮食，不见珍稀药材和贵重物资，显然是有所隐瞒；驻军营地的士兵虽然动作标准，眼神中却带着几分疲惫，显然是提前演练过的。

更重要的是，无论是府库官员、码头官员，还是驻军将领，在汇报时都战战兢兢，眼神躲闪，时不时看向朱桢，显然是早已被朱桢打过招呼，只敢说“好话”。

朱雄英心知肚明，却并没有当场揭穿。他知道，没有确凿的证据，即便当场质问，朱桢也会以“官员办事不力”为由推脱责任，甚至反咬一口，说自己“听信谗言”。他只是在视察过程中，偶尔提出几个看似无关紧要的问题，如“府库的旧粮如何处理”“漕运的税收如何上缴”“士兵的军饷是否按时发放”，让官员们顿时语塞，只能含糊其辞。

视察结束后，回到驿馆，朱雄英立刻召来蒋瓛和随行的吏部尚书蹇义。蒋瓛负责锦衣卫，擅长暗中调查；蹇义则熟悉地方吏治，善于从账本和官员言行中发现问题。

“明面上看到的，都是朱桢想让我们看到的，未必是实情。”朱雄英坐在案前，手指轻轻敲击着桌面，“蒋瓛，你立刻安排锦衣卫暗探，潜入楚王府和湖广三司，查清楚王府护卫的实际员额——我怀疑远不止五千人。另外，查一查楚王府的田庄产业，看看是否存在强占民田的情况。”

“是，殿下！”蒋瓛躬身领命，眼神中带着几分凝重。他知道，调查楚王绝非易事，稍有不慎，便会打草惊蛇。

朱雄英又看向蹇义：“蹇尚书，你负责查阅湖广近三年的赋税账本和官员考核记录，重点关注那些被朱桢提拔的官员，看看他们是否存在贪腐、欺压百姓的行为。另外，通过民间渠道，了解地方上对楚王府的真实风评——百姓的声音，才是最真实的。”

“臣遵旨。”蹇义拱手应道，他深知此事的重要性，若能查实楚王的问题，对稳定南方局势至关重要。

朱雄英站起身，走到窗边，望着窗外的武昌城。夜色渐浓，城内灯火稀疏，与昨日楚王府的热闹形成鲜明对比。他轻声说道：“此事需暗中进行，切不可打草惊蛇。六叔在湖广经营多年错节，稍有不慎便会引发动乱。只有掌握确凿证据，才能在皇爷爷面前禀明实情，也才能真正震慑住他。”蒋瓛与蹇义对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重，二人再次躬身领命，随即悄然退下，着手安排调查事宜。

第三日，朱桢又提议带朱雄英检阅武昌卫所的精锐士卒。朱雄英心知这又是朱桢的炫耀之举，却也没有拒绝——他正好可以借此机会，近距离观察楚地驻军对朝廷的态度。

检阅场地设在城外的校场上，十万余名卫所士卒列队而立，甲胄在阳光下泛着冷光，阵列整齐如刀削斧凿。朱桢骑马立于高台之上，手中马鞭指向队列，语气中满是自豪：“贤侄你看，这便是我湖广的精锐！个个以一当十，别说平定苗蛮之乱，就算是抵御外敌，也绝不含糊！”

朱雄英目光扫过队列，却没有关注士卒们的阵型与装备，而是仔细观察他们的眼神。他发现，当朱桢的马鞭指向他们时，许多士卒眼中瞬间燃起敬畏与狂热，仿佛眼前之人并非亲王，而是至高无上的帝王；可当目光转向自己这位皇太孙时，他们眼中却只有淡漠，甚至带着几分不易察觉的疏离。

“这些儿郎们跟着本王久了，性子直，认人不认官。”朱桢似乎察觉到了朱雄英的目光，哈哈一笑，看似无意地解释道，“不过没关系，只要能保境安民，认谁都一样！”

朱雄英心中冷笑，这话看似平常，实则暗藏祸心——“认人不认官”，认的是他楚王朱桢，而非朝廷任命的官员，更非大明的皇权。他勒住马缰，缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍整个校场：“大明将士，忠的是皇上，守的是大明江山。朝廷设立卫所，是为了护佑百姓，而非为个人效力。”

他顿了顿，目光锐利地扫过队列，语气中带着威严：“你们的军饷，来自朝廷的赋税；你们的盔甲武器，来自国库的供给。你们手中的刀，应当指向外敌与乱贼，而非忠于个人。只要你们忠于王事，恪守军纪，朝廷绝不会亏待任何一位将士！”

这番话如同惊雷，在士卒们心中炸开。许多人下意识地挺直了腰板，眼神中闪过一丝动摇——他们常年受楚王府的管辖，早已习惯了“楚王至上”的观念，却从未有人如此清晰地告诉他们，自己真正的效忠对象是朝廷与皇上。

朱桢脸上的笑容瞬间僵住，他没想到朱雄英会在校场上当众拆台，而且还直接动摇了他在军中的根基。他握着马鞭的手微微收紧，指节泛白，却又无可奈何——朱雄英说的是实情，而且是以皇太孙的身份当众宣告，他若反驳，便是承认自己“私拥军权”，那可是谋逆的罪名。

“贤侄说得是。”朱桢强压下心中的怒火，勉强挤出笑容，“将士们忠于朝廷，便是忠于本王，毕竟本王也是为朝廷镇守湖广嘛。”他试图模糊概念，将自己与朝廷捆绑在一起，可语气中的慌乱却瞒不过朱雄英的眼睛。

检阅结束后，朱雄英以“身体不适”为由，提前返回了驿馆。他知道，经过校场这一番交锋，朱桢对自己的警惕只会更甚，后续的调查必须更加谨慎。

接下来的几日，朱雄英表面上依旧与朱桢周旋，或出席楚王府的宴会，或参观武昌的名胜古迹，言谈间始终保持着温和恭敬的态度，仿佛对朱桢的僭越与权势毫不在意。可暗地里，蒋瓛与蹇义的调查却在紧锣密鼓地进行着。

锦衣卫的暗探通过收买楚王府的下人、监听官员的谈话，逐渐摸清了楚王府护卫的实际员额——并非表面上的五千人，而是足足两万余人，且其中大部分是从武昌卫所中挑选的精锐，配备了远超常规的武器装备。更令人震惊的是，朱桢还私自开设了兵工厂，日夜打造盔甲与兵器，其规模甚至不亚于朝廷设在应天的军器局。

蹇义则在查阅账本时发现了更大的问题：湖广近三年的赋税虽然逐年增加，可上缴朝廷的数额却始终不变，差额部分全都流入了楚王府的私库；朱桢还以“开矿、修路”为由，强征了数十万百姓服徭役，许多人因劳累过度而死，却连基本的口粮都得不到保障；更有甚者，楚王府的下人仗着主子的权势，在武昌城内强占民田、欺压百姓，地方官员不敢过问，百姓更是敢怒不敢言。

“殿下，这是调查到的证据。”第五日深夜，蒋瓛与蹇义悄悄来到驿馆，将一叠账本、书信与证词放在朱雄英面前，“楚王府私藏的兵器、强占的民田、克扣的赋税，全都有据可查。还有，我们查到朱桢与云南的岷王、四川的蜀王往来密切，三人时常通过密信联系，似乎在商议着什么。”

朱雄英拿起那些证据，逐一看过，脸色越来越沉。他原本以为朱桢只是骄横跋扈、僭越礼制，却没想到对方早已暗中积蓄力量，甚至还与其他藩王勾结——这已经不是简单的“不守规矩”了。

“这些证据，都妥善保管好，绝不能泄露出去。”朱雄英将证据收好，语气凝重地说道，“六叔在湖广经营多年，势力庞大，若让他知道我们掌握了这些证据，他狗急跳墙，后果不堪设想。我们必须尽快离开武昌，将这些情况如实禀报给父王。”

蒋瓛与蹇义点头称是，他们也知道此事的严重性，稍有差池，不仅会危及朱雄英的安全，甚至可能引发藩王叛乱，动摇大明的根基。

次日清晨，朱雄英便以“巡狩任务尚未完成，需前往其他州县视察”为由，向朱桢提出告辞。朱桢似乎早已察觉到朱雄英的意图，却也没有多加挽留，只是皮笑肉不笑地说道：“贤侄既然有公务在身，六叔便不多留了。只是希望贤侄回京之后，在父皇面前多为六叔美言几句，别让那些闲言碎语影响了父皇对我的信任。”

“六叔放心，侄儿定会如实禀报。”朱雄英语气平淡，却带着一丝不易察觉的冰冷，“侄儿在武昌的这几日，多谢六叔的款待。他日若有机会，侄儿再来看望六叔。”

送行仪式依旧盛大，楚王府的护卫列队相送，鼓乐声震天动地。可朱桢的热情却明显流于形式，他站在城门口，看着朱雄英的车驾缓缓离去，脸上的笑容逐渐消失，取而代之的是阴鸷与狠厉。他身边的谋士低声说道：“殿下，皇太孙此行，恐怕是来者不善。我们要不要……”

朱桢抬手打断了谋士的话，目光锐利地望向远方：“不必。他没有证据，就算回到京城，也奈何不了我。更何况，父皇对我一向信任，不会轻易相信一个毛头小子的话。不过，我们也得加快速度，尽快与岷王、蜀王汇合，做好万全准备。”谋士点头应道，眼中闪过一丝狠辣。

朱雄英望着窗外飞速后退的楚地山水，心中思绪万千。此次武昌之行，虽然没有当场揭穿朱桢的罪行，却掌握了确凿的证据，也摸清了对方的底细。更重要的是，他意识到藩王势力的膨胀已经到了不容忽视的地步——楚王朱桢、北平的燕王朱棣、云南的岷王朱楩、四川的蜀王朱椿……这些皇叔们手握兵权，割据一方，若不加以制衡，迟早会成为大明江山的隐患。

“蒋瓛，你立刻派人快马加鞭赶回京城，将这些证据交给皇爷爷，同时密告父皇，让他暗中留意其他藩王的动向。”朱雄英沉声道，“蹇尚书，你继续整理湖广的吏治情况，待我们巡狩结束回京后，一并禀报朝廷，对那些依附楚王府的官员，必须严惩不贷。”

“是，殿下！”蒋瓛与蹇义齐声应道，立刻着手安排。

车驾继续前行，朱雄英坐在车中，手指轻轻摩挲着腰间的玉琮，心中却已开始谋划如何解决藩王问题。他知道，这绝非一日之功，需要周密的计划与足够的耐心。

夕阳西下，将车驾的影子拉得很长。楚地的山水渐渐远去，可朱雄英心中的那份警惕与责任，却愈发沉重。他知道，这场皇权与藩权的较量，才刚刚开始。未来的路，还很长，也很艰难。