第53章 北疆烽烟（1/2）
八百里加急军报，敲响了武英殿的清晨。信使浑身浴血，甲胄破损，几乎是滚落马鞍，将那份沾染着尘土与血污的奏报高举过头顶。
“北平都司急报，永平府、蓟州卫多处军屯遭大规模蒙元残部突袭劫掠！新收粮秣被抢掠一空，屯田军民死伤惨重，疑为漠北流寇所为。”
军屯，乃是洪武皇帝为巩固边防、减轻国家粮饷压力而推行的重要国策。北平府作为北方防线重镇，其卫所军屯更是重中之重。去岁风调雨顺，北平诸卫军屯难得迎来一个丰收年，本该大大缓解今岁边军粮饷压力，孰料竟在粮食入库之际，遭此雷霆一击！
“猖狂！简直猖狂至极！”兵部尚书茹瑺气得浑身发抖，出列厉声道，“陛下，殿下！北元余孽，败军之寇，安敢如此欺我大明！若不予以迎头痛击，边患永无宁日，国威何存？！”
“请陛下、殿下发兵！剿灭此獠！”武将队列中，请战之声顿时响成一片。边镇被劫，等同打在所有武将脸上的耳光，群情激愤。
然而，在这激昂的请战声背后，一个更为现实和棘手的问题，迅速浮出水面，如同冰冷的枷锁，套住了所有人的喉咙，军费。
大规模出兵清剿，需要粮草、需要军械、需要赏银、需要抚恤…每一项都是巨大的开销。而如今的大明国库，在经过连年征战、大规模工程建设以及庞大的宗室俸禄支出后，早已捉襟见肘，寅吃卯粮乃是常态。
户部尚书郁新的脸色比死了亲爹还难看。他硬着头皮出班，声音干涩：“殿下，出兵剿匪，固所应当。然…然今岁太仓库存，支付九边日常饷银已极为吃力，各地灾荒赈济款项尚有大半亏空…若再兴大军，这钱粮…从何而来？”他几乎是哭丧着脸，“巧妇难为无米之炊啊！”
此言一出，方才还激昂无比的朝堂，瞬间冷却了大半。文官们面面相觑，武将们则怒视着郁新，却也无法反驳这铁一般的事实。没钱，打个屁的仗。
就在这僵持之时，又一份来自北平的奏报到了，是魏国公徐辉祖的密奏。
朱标当庭拆阅，徐辉祖在奏报中除了详细汇报损失和敌情外，更提出了一个尖锐而深刻的问题：此次劫掠，敌军多为精骑，来去如风，明军虽有坚城利炮，但缺乏足够的骑兵队伍，往往闻警出击时，敌军早已饱掠而去，只能望尘莫及。他痛陈边防骑兵不足之弊，正式恳请朝廷允准其在北平组建一支五千人规模的精锐骑兵队伍，专司巡边反击。
组建骑兵，这五个字，更是让户部尚书郁新眼前一黑。养一个骑兵的费用，足以养活十个步兵！战马、马具、草料、精饲、骑手的额外饷银…这简直是个吞金巨兽。
果然，徐辉祖的奏请如同点燃了新的导火索。朝堂之争立刻从“要不要出兵”转向了“钱从哪里出”以及“优先给谁”的更尖锐矛盾。
兵部自然全力支持徐辉祖的提议，认为这是解决北方边患的长远之道，坚持要求户部拨付专款。
而户部则咬死国库空虚，别说组建新骑兵，就连这次应急出兵的粮饷都凑不齐，反过来要求兵部和五军都督府从现有的、本就紧张的军费预算中“自行调剂”，或者“暂缓次要方向的开支”。
五军都督府的勋贵武将们则趁机发难，指责户部无能，克扣军饷，罔顾边防将士死活，甚至有人阴阳怪气地提及之前市舶司加税引来商人抗议之事，暗示文官们只会“与民争利”，却无力为国敛财。
文官们则反唇相讥，抨击武将贪墨空饷，军费使用效率低下，耗费巨大却战果不彰。
朝堂之上，顿时又变成了菜市场，兵部、户部、五军都督府吵作一团，互相攻讦，推诿责任。核心问题，如何尽快筹集一笔巨额军费以应对北方危机，反而被搁置在了一边。
端坐于御阶之下的朱标，面无表情地听着下方的争吵。他的脸色比往日更加难看，北方的烽火，朝廷的窘迫，臣子的无能…这一切都沉甸甸地压在他的心头。
他的目光缓缓扫过争吵不休的群臣，脑中飞速运转。父皇的铁腕可以强行摊派，但那会激起更大的怨气；加税？刚刚平息了商人抗议，绝非良策；动用内帑？内帑早已为了填补边饷窟窿而几乎搬空…
退朝后，朱标回到东宫书房，挥退了旁人，独自对着巨大的舆图发呆，目光在贫瘠的北方和富庶的东南之间游移。
就在这时，书房门被轻轻推开。朱长宁端着一碗刚煎好的药走了进来。她看到朱标憔悴的模样眼圈瞬间红了，强忍着才没让眼泪掉下来。
“父王，该用药了。”她柔声上前。
朱标无力地摆摆手，声音沙哑：“放着吧…北疆事急，国库空空如也，这药…吃了又能如何…”
朱长宁将药碗轻轻放在案上，目光扫过父亲紧锁的眉头和舆图，心中痛楚。她默默站在父亲身后，纤细的手指为他揉按着太阳穴，试图缓解他的头痛。
书房内一片沉寂，只有朱标粗重的呼吸声。朱长宁的思绪也飞到了北方烽火和朝堂争吵上。她想起之前市舶司前的冲突，想起那些商人抗议新税制的激烈，想起锦衣卫查获的走私案中那惊人的利润…一个模糊的念头开始在她脑中盘旋。
她忽然轻声开口，仿佛自言自语，又像是在对父亲说：“那些海商…为了利润，就敢冒着杀头、翻船的风险走私…若是朝廷给他们一半利润，但却是合法的机会呢？”
朱标猛地一震，倏然睁开眼，转过头看向女儿：“宁儿，你说什么？”
朱长宁被父亲的反应吓了一跳，但看到父亲眼中那骤然亮起的光芒，她鼓起勇气，将自己的想法更清晰地表达出来：“父亲，女儿是说…朝廷急需军费，而东南豪商巨贾手握巨资却苦无正途。之前市舶司加税，只因盘剥过甚且不公。若…若朝廷不再一味严防死守，而是主动拿出一部分…比如说，未来几年与藩国朝贡贸易的份额…不是贡品本身，而是随贡船队进行官方贸易的资格…明确规则，公平竞价，价高者得，朝廷收取高额特许费用并严格监管…那些渴望合法贸易的商人，会不会趋之若鹜？这笔特许费用，岂不是一笔天降之财？专用于北疆军务，谁又能指责朝廷与民争利？这分明是…与民互利，共纾国难！”
她越说越快，眼睛也越发明亮，这个在陪伴父亲忧愁时偶然诞生的想法，在她清晰的阐述中变得愈发可行。“如此一来，朝廷即可获得巨额军费，商人获得梦寐以求的合法贸易资格，市舶司也能从繁琐的稽查中抽身，专注于监管和征税，国库还能获得长期稳定的新税源…或许，这能解开眼前的死结？”
朱标怔怔地看着女儿，仿佛第一次真正认识她一般。这番话，条理清晰，洞察深刻，直指问题的核心，它跳出了朝廷加税、百姓负担的传统思维，也跳出了单纯节流的无奈，而是用一种近乎商业的思维，去开辟新的财源，这想法大胆、新颖，甚至有些离经叛道，但却…极有可能可行。
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