第29章 巡按出京（2/2）
“进。”陈清源深吸一口气，驱马前行，“先找个不起眼的客栈住下，安顿好。明日，我们去会会那位‘刘扒皮’的产业。”
三人随着人流，接受了比城外更加严苛的盘查。陈清源应对得体，又有“孝敬”开路，总算有惊无险地进了凤阳城。
城内街道宽阔，商铺林立，比柳林集繁华十倍。酒楼茶肆传出丝竹之声，绸缎庄、金银铺光鲜亮丽。然而，在这表面的繁华之下，陈清源敏锐地捕捉到一种异样的紧张。街面上巡逻的兵丁和衙役明显增多，眼神警惕地扫视着行人。一些深宅大院门口，隐约可见穿着劲装的豪奴护卫。茶馆酒肆里，人们交谈的声音压得更低，眼神更加闪烁。
他们住进了靠近南门、一家名为“平安”的客栈。客栈不大，但还算干净，住客多是些行商和小官吏。安顿好之后，陈清源让赵猛钱锐留在房间休息，自己则换了身更不起眼的灰色棉袍，独自一人走上凤阳的街头。他需要尽快熟悉这座城市的脉络，尤其是那个血书里提到的刘万金——刘扒皮。
夜幕降临，华灯初上。陈清源信步来到一条相对热闹的街道。他看到了一家气派非凡的酒楼——“醉仙楼”。三层飞檐，灯火通明，门口车马络绎不绝，进出的多是衣着光鲜的商贾和官吏。酒楼门口挂着的灯笼上，赫然写着一个巨大的“刘”字！
“醉仙楼…刘家…”陈清源心中一动，这很可能就是刘万金的产业！他不动声色地观察着。只见酒楼门口迎来送往的伙计个个眼高于顶，对普通百姓爱搭不理，但对那些乘轿骑马、衣着华丽的客人则点头哈腰，极尽谄媚。不时有穿着中都留守司号衣的军官出入，与掌柜模样的人勾肩搭背，显得十分熟稔。
陈清源没有进去，转身走进了醉仙楼斜对面一家略显冷清的小茶馆。茶馆里客人不多，他找了个靠窗的角落坐下，要了壶最便宜的粗茶，目光却始终没有离开对面的醉仙楼。
“客官，您的茶。”一个头发花白、佝偻着背的老茶博士颤巍巍地端上茶壶。
“有劳。”陈清源点点头，看似随意地问道，“老丈，对面那醉仙楼，好生气派，生意兴隆啊。是哪位东家的产业？”
老茶博士闻言，脸色微变，警惕地看了看四周，压低声音：“客官是外地来的吧？可不敢乱打听！那是刘大官人…刘万金的产业！这凤阳城里，谁敢不给他面子？连知府老爷、中都留守司的大人们，都是他家的座上宾！”
“哦？刘大官人如此了得？”陈清源故作惊讶。
“何止了得！”老茶博士声音更低，带着一丝不易察觉的怨气，“这凤阳城里的酒楼、赌坊、当铺、粮行…十家里有七八家都跟他刘家沾着边！手眼通天！听说…听说濠梁卫那边，好几千亩上好的屯田，都落到了他手里！逼得多少军户家破人亡啊！唉，作孽…”老茶博士似乎意识到说多了，连忙住口，慌张地擦了擦桌子，“客官您慢用，小老儿还要招呼别的客人。”说完，匆匆走开。
陈清源默默喝着粗茶，心中已有计较。刘万金，果然是凤阳一霸，势力盘根错节，与官府、军方勾结极深。醉仙楼，鱼龙混杂，或许是个突破口。
就在这时，醉仙楼门口传来一阵喧哗。只见一个穿着绸缎长衫、管家模样的人，正对着一个衣衫褴褛、跪在地上苦苦哀求的老妇人厉声呵斥：
“滚开！老乞婆！再敢来纠缠，打断你的腿！你家那点破事，跟我们刘家有什么关系？再敢胡言乱语，小心把你送官，治你个诬告之罪！”
“刘管家！求求您行行好！我那苦命的闺女，就是被你们酒楼的人带走的啊！求求您告诉我她在哪？是死是活给个信儿啊！”老妇人哭天抢地，不住磕头。
“带走！”刘管家不耐烦地一挥手，两个如狼似虎的家丁上前，架起老妇人就往外拖。
“住手！”一声清喝响起。陈清源循声望去，只见一个穿着青色儒衫、面容清瘦、约莫二十七八岁的年轻人排众而出，拦住了家丁。他脸色因愤怒而涨红：“光天化日，朗朗乾坤！你们刘家如此欺凌弱小，还有王法吗？”
“王法？”刘管家像是听到了天大的笑话，上下打量着年轻人，嗤笑道，“你算哪根葱？也敢管刘家的事？看你这穷酸样，是个秀才吧？告诉你，在凤阳城，我们刘大官人说的话，就是王法！识相的赶紧滚开，否则连你一块儿送官！让你尝尝牢饭的滋味！”
“你！”年轻秀才气得浑身发抖，指着刘管家，“你们强抢民女，逼死良善，天理不容！我…我要去府衙告你们！”
“告？哈哈哈！”刘管家和家丁们哄笑起来，“府衙？你去告啊！看看知府大人是信你这穷酸的话，还是信我们刘大官人的话！我看你是读书读傻了！给我打！”
两个家丁松开老妇人，狞笑着朝年轻秀才扑去。秀才虽然愤怒，但显然手无缚鸡之力，眼看就要吃亏。
陈清源眼神一凝。他不能暴露身份，但也不能坐视不理。他朝茶馆角落使了个眼色。一直暗中关注着这边的赵猛，他原先担心陈清源安全，悄悄跟了出来，坐在在茶馆另一角，赵猛立刻会意，如同猛虎下山般冲出茶馆！
“住手！”赵猛一声暴喝，声如洪钟，震得众人耳膜嗡嗡作响。他动作快如闪电，一手一个，抓住两个家丁的后脖领，如同拎小鸡般将他们狠狠掼在地上，动作干净利落，显示出极强的身手。
变故突生，刘管家和周围看热闹的人都惊呆了。
“你…你是什么人？敢管刘家的闲事？！”刘管家色厉内荏地指着赵猛。
赵猛挡在年轻秀才和老妇人身前，抱着胳膊，瓮声瓮气地说：“路见不平，拔刀相助！怎么，这凤阳城，还不许人说句公道话了？”他高大的身躯和彪悍的气势，顿时镇住了场面。
陈清源此时也快步走了过来，先是对赵猛假意斥道：“阿猛，不得无礼！”然后转向刘管家，拱手赔笑，“这位管家息怒。下人粗鄙，冲撞了。在下陈源，初来贵地做点小买卖。这老妇人和这位相公也是可怜人，管家大人大量，何必与他们计较？不如给在下一个薄面，就此作罢如何？”他边说，边又递过去一块稍大的银子。
刘管家掂量着银子，又忌惮地看了看赵猛，脸色变幻不定。最终，他哼了一声：“算你们走运！碰上这位陈东家说情，老乞婆，还有你这穷酸，再敢来闹事，天王老子也救不了你们！我们走！”他悻悻地带着哼哼唧唧爬起来的家丁，转身回了醉仙楼。
“多谢恩公！多谢恩公仗义相救！”老妇人对着陈清源和赵猛连连磕头。那年轻秀才也整理了一下衣冠，郑重地向陈清源和赵猛作揖：“在下凤阳府学生员李正阳，谢过两位义士援手之恩！若非二位，今日李某恐遭不测。”
“老人家快快请起！李相公不必多礼！”陈清源连忙扶起老妇人，又对李正阳还礼，“举手之劳，何足挂齿。此地不宜久留，二位还是速速离开为好。”
李正阳看着醉仙楼的方向，眼中满是愤恨与无奈，他搀扶起老妇人，对陈清源低声道：“陈东家，您初来乍到，不知此地险恶。那刘万金…唉，只手遮天！您今日虽解了围，但也得罪了他们，日后还需万分小心！若有难处，可到城东青云巷找我。”说完，他扶着仍在啜泣的老妇人，匆匆消失在夜色中。
陈清源看着他们离去的背影，又望了望灯火辉煌却透着森森寒意的醉仙楼，眼神变得无比凝重。凤阳城的第一个夜晚，他就亲眼目睹了刘家的嚣张跋扈和地方势力的盘根错节。濠梁卫的血案，绝非偶然。那个绝望的老妇人，那个敢于直言的穷秀才李正阳…他们或许能成为突破口。
“东家，我们…”赵猛低声道。
“回去。”陈清源转身，走入凤阳城深沉的夜色里。第一步已经迈出，虽然惊险，却也让他触摸到了这座“龙兴之地”的冰冷脉搏。明日，他将以布商的身份，正式去“拜访”刘家的产业。网，要开始收了。