《天工开物：欧冶明传》七（2/2）

她脚步没停。

但夜里躺在草垫上时，那句话在耳朵里回响。

半吊钱。能买二十个杂粮饼，或者一双不露脚趾的鞋，或者请坊医看看脚踝——虽然看了也没用。

她翻个身，油纸包在怀里硌着肋骨。

五天后，油纸包不见了。

她早上醒来一摸胸口，空的。草垫被翻动过，虽然对方尽量复原了，但她记得自己睡前把一绺草茎折了个角——现在角是直的。

她坐在草垫上，数心跳。十下，二十下。

然后起身，像往常一样生火，打铁。

午时，消息传开了：西市地下赌场出了事，有人用“惊堂雷”炸赌桌，伤了三个人，一个伙计眼睛被碎片崩瞎了。

孙瘸子挨个工位查，查到丙区时，眼睛在她脸上停了三息。

“都听着！”他扯着嗓子喊，“私造火器是死罪！坊里要是有人手脚不干净……”他顿了顿，目光扫过她，“……趁早自己了断，别拖累旁人！”

她锤子没停。

咚。咚。咚。

铁块在砧上变形，从方变扁，从扁变长。今天打的是弩机扳机，要求极高——厚度误差不能超过半根头发丝。

她打得极准。准得近乎残忍。

每一锤都落在最该落的地方，每一次翻面都卡在最该翻的瞬间。铁在她手里温顺得像面团，但面团不会发出那种近乎呜咽的震颤。

阿禾在旁边看，不敢说话。

傍晚收工时，孙瘸子又来了，把她叫到墙角。

“王铁头昨晚出去了。”他声音压得很低，“今早回来，怀里鼓囊囊的。”

她看着孙瘸子脸上那道疤——去年试验新淬火法爆炸时，他也站得近，铁渣在他颧骨上留了条蜈蚣似的痕。

“跟我没关系。”她说。

“我知道。”孙瘸子啐了一口，“那蠢货偷的时候，我看见了。”

她抬眼。

“我没拦。”孙瘸子盯着她，“就想看看，你这‘神仙粉’到底有多大本事。”

风从巷道那头灌进来，带着铁锈和煤灰的味道。远处甲区的锻打声像闷雷，一声接一声。

“死人了。”她说。

“瞎了一只眼，没死。”孙瘸子咧嘴，疤跟着扭动，“不过也够了。上头已经下令，彻查坊内火药物料。你那些小把戏，该收收了。”

他转身要走，又停住。

“欧冶明。”他第一次叫她的全名，“你打的箭头，比甲区那帮废物强。但有些东西……打得太好，也是罪。”

他走了，跛得比她还厉害——他是真瘸，年轻时被倒下的铁砧砸的。

她站在墙角，直到暮色把围墙的影子拉长，盖过她的脚面。

夜里，她没睡。

坐在炉边，看着冷掉的炭灰。手伸进怀里，空的。那种硌着肋骨的触感没有了，但另一种东西硌在了更里面。

母亲的手札第八页，末尾有一行小字，她从前没读懂：

“火器如刀，可护人，亦可弑人。持刀者当知：刀无善恶，执刀之手有。”

现在她懂了。

懂得太晚。

窗外传来打更声。三更了。

她起身，从炉底摸出一块藏着的铁料——不是制式用的熟铁，是一块她偷偷炼的“百锻钢”。折断了九次，锻打了三百回，炭火里反复淬炼。巴掌大一块，重得像铅。

她把铁料贴在耳边。

没有声音。冷的铁是哑巴。

但她记得它最后一次淬火时的叫声——浸入水中的瞬间，那种尖锐的、近乎凄厉的“嘶——”，像有什么东西在高温里活了一辈子，终于在冷却时喊出了唯一一声。

她把铁料揣进怀里。

这次，不会再丢了。

【工坊日志·神机坊丙字区·又三日】

晨。炉三号。风箱未修，拉七下方见火。指关节肿，握锤时痛。

王铁头未上工。闻已逐出坊。

阿禾学敲音辨铁，手仍抖，耳渐灵。

暮。收工前见孙瘸子于巷道，无言，颔首而过。

怀空。然肋下仍觉有物硌。非纸包，非铁块。

乃疚。

——明

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