第183章 买地（2/2）
伦敦，唐宁街十号地下紧急会议室内，空气里弥漫着雪茄烟灰和焦虑混合的气味。首相温斯顿·丘吉尔嘴上叼着半截熄灭的雪茄，眉头紧锁，反复阅读着从奉天发回的加密电报，以及随附的领事弗莱彻那份充满暗示与兴奋的详细报告。
“波斯湾沿岸的一片沙地？” 丘吉尔终于抬起头，拿下雪茄，声音里满是不解和荒诞感，“这个东方军阀，赵振，他要那块除了骆驼刺和贝都因人之外什么都没有的鬼地方干什么？他去过波斯湾吗？闻过那里能把人烤熟的热风吗？”
他将电报甩在厚重的橡木桌面上，看向围坐在桌边的几位核心阁员和军事顾问：“谁能告诉我，那片被上帝遗弃的沙漠驼产生了学术兴趣？”
财政大臣金斯利·伍德耸了耸肩，语气带着帝国官僚特有的、对殖民边缘地带的漫不经心：“首相阁下，波斯湾除了沙子、酷热和几个难缠的部落酋长，确实什么也没有。我们在那里的存在，更多是基于通往印度的航线安全，以及……呃，一点点历史惯性。事实上，以我们目前在地中海和北非面临的巨大压力，能否守住苏伊士运河以东的广大区域，都要打上一个大大的问号。波斯湾？如果意大利人或者德国人真把手伸过去，我们恐怕连象征性的抵抗都难以组织。”
“所以，他的目的根本不是沙子！” 外交大臣安东尼·艾登接过话头，手指敲击着桌面，眼神锐利，“他要的是影响力，是插足中东的立足点！想想看，一个在远东刚刚重创日本、展现出可怕陆空军实力的新兴强权，突然对遥远的波斯湾表现出兴趣……这绝对是一个战略信号！他的军队实力，至少在亚洲范围内，已经不比任何欧洲列强弱了，甚至在某些方面……”
他停顿了一下，没有说下去，但在场所有人都明白那未尽之言：甚至在某些方面，比如那神出鬼没、性能卓越的空军，可能已经超越了疲于奔命的英国。
“那我们现在该怎么办？” 丘吉尔环视众人，声音低沉，“卖，还是不卖？把一片名义上属于帝国势力范围、但我们几乎无力控制的沙漠，卖给一个意图不明的东方强人？”
“卖！为什么不卖？” 空军大臣阿奇博尔德·辛克莱爵士几乎是不假思索地脱口而出，语气急切，“首相，我们得快做决定！趁着那片沙漠的法律文件上还盖着王室的印章，趁着它理论上还在我们手里，赶紧卖掉！换成实实在在的东西！否则，要不了多久，等隆美尔推进到埃及，或者德国人说服了土耳其，波斯湾迟早会落入轴心国手中！到那时，我们连一个先令都拿不到，那片沙子就白白便宜了小胡子！”
他的观点立刻引起了共鸣。战争物资委员会主席比弗布鲁克斯勋爵也附和道：“辛克莱说得对！我们现在急需的是能立刻投入战斗的资源，而不是地图上的一片黄色标记！既然赵振想要，只要价格合适，就卖给他！这是笔生意！”
“价格？” 丘吉尔重新点燃雪茄，深深吸了一口，吐出浓重的烟雾，“这才是关键。我们要黄金吗？黄金现在能直接变成喷火式战斗机去拦截海因克尔的轰炸机吗？能变成军舰去大西洋猎杀U型潜艇吗？”
他这个问题抛出来，会议室里沉默了几秒。
然后，空军大臣辛克莱的眼睛猛地亮了起来，他身体前倾，声音因激动而提高：“首相！我们不要黄金！我们要战斗机！北方军的‘野马’战斗机！”
此言一出，如同在平静的水面投下巨石。
“你在开玩笑吗，辛克莱？” 一位资深陆军将领皱眉，“向他们购买现役主力战机？且不说他们肯不肯卖，就算肯，生产线、后勤维护、飞行员训练……这都是巨大的问题！”
“不，不是购买新飞机！” 辛克莱急切地解释道，他显然对此深思熟虑，“根据弗莱彻领事和我们在远东其他渠道的情报，赵振的北方军正在大规模换装一种更新式的、被称为‘佩刀’的喷气战斗机！这意味着他们现役的大量‘野马’战斗机，即将退出一线，成为封存或二线装备！”
他越说越兴奋，站起来比划着：“诸位，想想看！‘野马’是什么？是一种性能全面碾压我们现役喷火早期型号，甚至不输于最新改型的优秀战机！它在淞沪和东海空战中把日本的零式像火鸡一样打下来！而北方军拥有多少架‘野马’？情报估计超过两千架！哪怕其中只有一半状态良好，哪怕赵振只愿意转让一部分，比如……一千架，甚至八百架！”
他的声音因憧憬而颤抖：“只要我们获得这些‘野马’，立刻就能组建数个全新的、战斗力强悍的战斗机联队！把它们部署在英格兰南部，德国人的bF-109还敢那么嚣张地飞临伦敦上空吗？我们的城市，我们的工厂，我们的民众，就能从无休止的恐怖空袭中喘口气！这将直接扭转不列颠上空的战局态势！”
这个前景太诱人了，会议室里响起一片低低的议论声。
“可是，用帝国的领土，哪怕是荒芜的领土，去交换武器……” 一位持保守态度的议员犹豫道。
“那是即将丢失的领土！” 比弗布鲁克斯勋爵厉声打断他，“而且，我们换来的不是普通的武器，是能拯救这个国家、拯救伦敦千百万人生命的空中长城！这哪里是交易？这简直是上帝赐予的礼物！”
另一位支持交易的议员迅速补充：“更重要的是，这是一笔双赢的交易！对赵振来说，他用即将过时、淘汰的二线装备，换来了一块具有潜在战略价值的土地，扩充了影响力。对我们来说，我们用一块自己都快守不住、还不知道价值何在的沙漠，换来了眼下最急需、能立刻形成战斗力的先进飞机，还可能获得一个在远东牵制日本、甚至间接影响欧洲战局的潜在盟友！这是一箭双雕，不，是一箭多雕！”
所有的目光再次聚焦在丘吉尔身上。他深深地吸着雪茄，烟雾缭绕中，那张 bulldog 般坚毅的脸庞上神色变幻。他看着桌上那份来自东方的电报，又仿佛透过地图看到了伦敦夜空中肆虐的德国轰炸机，听到了防空警报的凄厉呼啸，感受到了议会和民众日益沉重的压力。
帝国领土的尊严？与一个东方军阀做交易的政治风险？这些在迫在眉睫的生存危机面前，都显得苍白无力。
片刻之后，他猛地将雪茄按熄在烟灰缸里，发出“嗤”的一声轻响，仿佛也为这场争论画上了句号。
他抬起头，目光扫过众人，最终定格在外交大臣艾登和空军大臣辛克莱身上，声音沙哑却带着不容置疑的决断：
“给弗莱彻回电。告诉赵振……”
“我们换了。”
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