第195章 黄沙大漠，五城，三灾（2/2）

“真人，仙子，请留步片刻……老朽再多嘴一句。那黄沙大漠之中，除了天灾三灾，还有人祸需万分警惕。大漠深处，盘踞着不少凶悍的妖兽群，更有一伙伙专事劫掠的‘沙匪马贼’。他们往往占据着某个隐蔽的小型绿洲作为老巢，神出鬼没，熟悉地形，专挑落单或小股的修士队伍下手，杀人越货，手段残忍。其中……不乏有二阶的狠角色坐镇！二位若是要穿越沙漠，无论乘坐灵舟还是自行前往，都务必小心再小心，财不露白，尽量结伴而行！”

老者说完，像是松了口气，又像是不安，连忙低下头，不再言语。

姜风脚步微顿，回头看了老者一眼，只见他垂首而立，花白的头发在简陋的茶铺光线中显得有些萧索。这份额外的提醒，显然超过了“咨询”的范畴，带着一丝善意的担忧。

“多谢老人家提醒，我们会小心的。”姜风郑重地点了点头，语气温和。

不再停留，姜风带着若星，走出了茶铺。午后的阳光有些刺眼，街道上依旧人来人往，喧嚣嘈杂。两人并未立刻前往那艘停靠在黄沙边缘的灵舟，而是先在小镇上略作走动，观察了一下环境，顺便在一家售卖沙漠用品的杂货铺里，购买了两份最新的黄沙大漠简略地图。

做完这些准备，两人才不紧不慢地向着镇外那艘庞然的“沙海灵舟”走去。

随着靠近，灵舟的细节更加清晰。船体长约一百多丈，高约二十丈，通体由一种深褐色的“铁木”打造，木材表面纹理紧密，泛着金属般的光泽，显然经过特殊处理。船身两侧刻满了繁复的防风、加固、隔热、甚至带有一定隐匿效果的符文，此刻符文大多黯淡，处于待激活状态。船头尖锐，形似某种巨兽的喙，有助于破开沙浪和风压。船体中部竖起一根粗壮的主桅，上面挂着绘有“万两”二字和一枚巨大铜钱图案的旗帜，在干燥的热风中猎猎作响。

灵舟并非直接搁浅在沙地上，其底部有数道淡淡的光晕流转，那是悬浮法阵在起作用，使其略微离地，减少摩擦与沙陷风险。船侧搭着宽大的木制舷梯，此刻舷梯上正有零星的修士或凡人脚夫上上下下，搬运着一些货物箱子。

船头附近，设有一个简易的木棚，棚下摆着一张桌子，后面坐着两个身着万两商会统一服饰，青灰色劲装，胸口绣着小巧的铜钱标记的修士，一个在低头记录着什么，另一个则正与几名看起来想搭船的散修交谈，似乎在确认信息、收取费用。

越是靠近，越能感受到这艘灵舟的厚重与不凡。铁木船体在烈日下散发着沉稳的气息，船身上那些繁复的符文即便处于休眠状态，也隐隐透出一股力量感。空气中弥漫着一种混合了铁木清香、沙漠尘土以及淡淡灵机油的味道。舷梯旁，几名穿着短褂、皮肤黝黑的凡人脚夫正喊着号子，将一些沉重的箱子搬上船，汗水浸湿了他们的后背。偶尔有修士模样的人匆匆走过，大多风尘仆仆，神色警惕或疲惫。

木棚下，负责登记的那名万两商会修士抬起头，目光扫过走近的姜风与若星。他看起来约莫四十岁上下，修为在练气期，眼神精明干练。当他的视线落在姜风身上时，明显停顿了一下，眼中闪过一丝惊疑不定——姜风虽然收敛了大部分气息，但那属于金丹境修士的沉凝气度与隐隐的威压，却是难以完全掩盖的，尤其是在同阶或低阶修士的感知中。而当他的目光掠过姜风身后戴着面纱、气息幽深难测的若星时，那份惊疑更是化为了凝重。

“二位前辈，可是要搭乘本商会的灵舟前往绿水城？”那修士不敢怠慢，连忙站起身，拱手问道，语气比起对待刚才那些散修客气了许多。

“正是。”姜风点头，语气平淡，“不知下一班前往绿水城的灵舟何时出发？船资几何？”

“回禀前辈，”修士立刻改了称呼，态度更加恭敬，“下一班灵舟定于明日辰时三刻准时出发，预计半年后可抵达绿水城。船资按舱位不同，分为三等：下等舱位于船底，较为拥挤，但提供基本蒲团与防护，每人五十下品灵石；中等舱位于船身两侧，有独立隔间，视野较好，附加小型聚灵阵，每人一百二十下品灵石；上等舱位于船体上层，房间宽敞舒适，聚灵效果更佳，且附带基础防护阵法，每人三百下品灵石。不知前辈需要何种舱位？晚辈这就为您登记。”

价格不算便宜，尤其是上等舱，但考虑到穿越黄沙大漠的风险与灵舟的运营成本，倒也合理。

姜风正待开口选定舱位并付钱，忽然，一道沉稳而略带笑意的声音自灵舟甲板方向传来：

“呵呵，李管事，这二位道友的船资，就免了吧。”

声音不大，却清晰地传入在场每个人耳中。众人循声望去，只见一名身着藏青色长袍、约莫五六十岁模样、面容清癯、双目炯炯有神的老者，正从灵舟甲板上飘然而下，落在木棚前。他气息内敛，但行动间自有一股渊渟岳峙的气度，显然是一位修为精深之辈——观其灵压，赫然也是一位金丹境修士！

那被称作李管事的修士见到老者，立刻躬身行礼，神态极为恭敬：“见过赵供奉！”

被称为赵供奉的老者摆了摆手，目光径直落在姜风身上，脸上带着和煦的笑容，拱手道：“老夫赵德明，忝为万两商会此行灵舟的供奉。方才在船上，感应到道友气度不凡，修为精湛，特来一见。敢问道友如何称呼？”

“在下明道，这是师妹若星。”姜风也拱手还礼，不卑不亢。对方同样是金丹修士，且态度客气，他自然以礼相待。

“原来是明道道友，若星仙子，失敬失敬。”赵德明笑容不变，目光在若星身上快速掠过，眼中讶色一闪而逝，随即对姜风道，“明道道友既已达金丹之境，与我等同列，按我商会惯例，搭乘灵舟往来大漠，本就不需缴纳船资。”

“哦？还有此等规矩？”姜风眉头微挑。

“正是。”赵德明解释道，“黄沙大漠路途艰险，即便有相对安全的航线和灵舟护持，也难保不会遇到突发状况，如强大的沙匪袭扰、罕见的妖兽群冲击，甚至……遭遇那‘三灾’之一。多一位金丹道友在船上，便多一份保障。故此，我万两商会有不成文的规定：凡金丹境道友搭乘灵舟，不仅免收船资，更可免费入住最好的上等舱室。只希望……若航途中真遇到商会护卫力量难以应对的危险时，道友能看在同舟共济的份上，酌情出手相助一二。当然，是否出手、如何出手，全凭道友自愿，商会绝不强求，更不会以此要求道友涉险。”

这番话说的颇为坦诚。说白了，就是利用免费乘船的待遇，拉拢潜在的高端战力，增加航行安全系数。对于商会而言，多一位金丹修士坐镇，威慑力大增，也可以避免很多麻烦；对于姜风这样的金丹修士而言，既能省下一笔灵石，享受更好的条件，又无需承担强制性的义务，算是双赢。当然，真到了危急关头，是否帮忙，主动权依然在姜风手中。

姜风略一沉吟。这条件确实优厚，对他和若星来说，乘坐灵舟本就是图个安全省心，如今还能省下几百灵石，何乐而不为？至于可能的危险……若真遇到连商船护卫加上赵德明都难以应对的情况，自己和若星身处船上，本就难以置身事外，出手相助也在情理之中。

“赵道友快人快语，条件倒也公允。”姜风点头道，“既如此，我二人便叨扰了。若航途中真有不测，力所能及之处，自当援手。”

“哈哈哈，好！明道道友爽快！”赵德明闻言，脸上笑容更盛，“有道友此言，老夫对此行更是放心了。李管事，还不快为明道道友和若星仙子办理登记，安排最好的两间上等舱室！”

“是！赵供奉！”李管事连忙应下，手脚麻利地取出一枚特制的玉简和两块精致的木质船牌，快速录入信息后，将船牌双手奉上，“明道前辈，若星仙子，这是二位的船牌，凭此可开启甲字三号与甲字四号上等舱室。灵舟明日辰时三刻准时起航，还请二位提前登船。”

姜风接过船牌，入手温润，木质细腻，正面刻着“万两”和舱室编号，背面则是一个简易的防护与识别阵法。他收好船牌，对赵德明拱手道：“赵道友，那明日船上再会。”

“明日恭候二位道友。”赵德明也笑着拱手。

离开停靠着灵舟的沙地边缘，姜风与若星沿着来时的路，向小镇中心那家唯一的客栈走去。夕阳的余晖将两人的影子拉得很长，小镇的喧嚣在暮色中渐渐沉淀，空气中浮动着饭菜的香气与尘土的味道。

走着走着，若星的脚步似乎微不可察地顿了一下，面纱下的目光似乎想要转向身后某个方向，仿佛感应到了什么。但就在她有所动作的刹那，姜风平静的声音直接在她识海中响起，带着一丝不容置疑的提醒：

“不要回头，保持自然。”

若星闻言，立刻止住了回头的冲动，步伐恢复了平稳，仿佛只是随意地看了看路边的摊贩。两人如同寻常旅客，不紧不慢地走进了那家挂着“沙海客栈”陈旧招牌的院落。

客栈不大，土石结构的二层小楼围成一个院子，院子里拴着几头骆驼，散发着特有的气味。掌柜的是个看起来精明的中年汉子，修为只有练气期，见到姜风二人气度不凡，连忙堆起笑容招待。姜风要了两间相邻的上房，付过灵石，便与若星各自进了房间。

一进入房间，姜风立刻挥手布下了一个简单的隔音与预警阵法，隔绝了内外声息与低层次的神识探查。做完这些，他才在房中唯一的木椅上坐下，看向跟进来的若星。

“师兄，刚才……”若星关好房门，低声开口，清冷的眼眸中带着询问。

“我知道。”姜风点了点头，打断了她的话，神色平静，“从我们离开茶铺开始，或者说，可能更早，在茶铺里我们询问黄沙大漠详情时，就已经被人盯上了。”

他顿了顿，补充道：“不止一道目光。其中一道，带着明显的贪婪与恶意，虽然隐藏得很好，但逃不过我的感知。多半是盘踞在这边界地带，专门盯梢过路‘肥羊’的沙匪眼线，或者就是邪修本人。另一道……则要隐晦得多，似乎只是观察，暂时没有明显的敌意。”

若星眼神微凝：“那我们就这样不管他们？”

姜风摇了摇头，语气沉稳：“此地毕竟还在大周神朝实际控制范围边缘，虽然管理疏松，但若是我们主动出手，不管对方是谁，一旦闹出动静，尤其是修士斗法，很容易引来此地驻守神只或神朝官府的注意。我们初来乍到，多一事不如少一事。万一失手让主犯逃脱，或者干脆对方只是起了心思尚未行动，我们主动出手反会落人口实，甚至可能被扣上‘挑衅神朝治安’的帽子，引来不必要的追捕，得不偿失。”

他看着若星，解释道：“在这种边界鱼龙混杂之地，明目张胆的劫掠或许不多，但暗地里的跟踪、下套、算计从不鲜见。对方既然只是暗中观察，没有立刻动手，说明他们也在评估风险，或者等待更好的时机。我们此刻要做的，就是保持警惕，正常行事，不露破绽，也不给他们可乘之机。静观其变，见机行事方为上策。”

若星听完，若有所思地点了点头。

“我明白了，师兄。我会小心的。”若星轻声道。

“嗯，今晚就在此休息，莫要离开客栈。明日一早，我们准时登船。只要上了万两商会的灵舟，有商会供奉和规矩在，想来那些宵小之辈便不敢轻易造次了。”姜风叮嘱道，“你也回房休息吧，调息即可，莫要深度入定。”

“好。”若星应了一声，转身离开了姜风的房间，回到了隔壁。

姜风独自坐在房中，神识却如同无形的蛛网，悄然蔓延出房间，笼罩着客栈院落及周边数十里范围，任何异常的灵力波动或带有恶意的窥探都难以逃过他的感知。同时，他也留了一丝心神，关注着隔壁若星房间的动静。

夜色渐深，小镇逐渐安静下来，只有远处偶尔传来的犬吠与风声。客栈院中的灯笼散发出昏黄的光，将建筑的影子投在凹凸不平的地面上。

那道带着贪婪恶意的目光，如同阴冷的毒蛇，在小镇边缘逡巡了许久，似乎对客栈本身以及姜风二人感到些许忌惮，最终在子夜时分悄然退去。

一夜无话。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，姜风与若星便已起身。两人结算了房钱，便不紧不慢地向着镇外沙地上的灵舟走去。

晨光中，那艘“沙海灵舟”如同蛰伏的巨兽，船身上的符文在朝阳下泛起微光，似乎已经开始预热。舷梯旁，已有不少修士在排队登船，李管事正带着两名伙计在入口处核对船牌，维持秩序。

姜风与若星的出现，再次吸引了诸多目光。两人气质出众，尤其是昨日赵德明供奉亲自接待并免除船资的消息早已在等待登船的修士中小范围传开，使得他们显得更加神秘。

那道昨夜消失的、带着恶意的目光并未再次出现，或许对方知难而退，或许在暗中酝酿着别的计划。姜风并不在意，只要顺利登船，离开这边界小镇，进入茫茫大漠，很多麻烦自然会暂时远离。