第441章 匠人抉择（1/2）

铁匠铺后院那间逼仄的卧房里，油灯如豆。顾老栓盘腿坐在炕沿，怀里揣着那块冰凉的“星髓”薄片和烫手的纸条，像揣着一块烧红的烙铁，坐立难安。屋外，小学徒战战兢兢打发走了又一波前来“例行问询”的坊正和差役，脚步声远去，却带不走满屋凝重的空气。

“爷爷，刚才那几个官爷……眼神凶得很，问东问西的，还绕着咱家炉子转了好几圈。”小学徒关紧铺门，插上门栓，声音发颤，“他们是不是……是不是怀疑咱们……”

“慌什么！”顾老栓低喝一声，声音却也有些干涩。他何尝不知自家已成了漩涡边缘的一叶小舟？孟祥案、老君观、皇工别院……这些名词任何一个砸下来，都足以让他这小小的铁匠铺灰飞烟灭。而手里这东西，更是祸根。

他再次掏出那乌沉沉的金属片，借着昏暗的灯光细看。那内部流动的暗红纹路，此刻仿佛更清晰了一些，幽幽的，带着一种非人间的、冰冷的魅惑力。祖传残卷上那语焉不详的记载，如同鬼魅般在脑海中浮现：“……非世间凡火可熔……需以‘心火’引之……” 心火是什么？地乳、灵木灰又是什么？这些东西，那“影主”真的都有吗？若能一窥究竟，甚至亲手触碰那传说中的锻造之法，对于一个匠人而言，无疑是朝闻道、夕死可矣的诱惑。

可代价呢？他眼前闪过孟祥那据说已形同枯槁的面容，闪过老君观深夜的火光和惨叫。这“星髓”和那所谓的“古法”，沾染着血腥和阴谋。

就在他内心天人交战，几乎要将那金属片和纸条塞进炕洞烧掉以图个干净时，后院那扇平日里只堆放废料的小门外，传来了三长两短、极有规律的轻微叩击声。

顾老栓浑身一僵，心脏几乎停跳。不是官差，官差不会用这种暗号。是“影主”的人等不及，找上门了？他示意吓得脸色发白的小学徒躲到里间，自己攥紧了常年打铁用的一柄短铁钳，蹑手蹑脚走到门边，压着嗓子问：“谁？”

门外传来一个低沉平稳的男声：“顾师傅，冒昧打扰。我家主人素闻顾家‘淬火’技艺乃宣州一绝，特命在下前来，想与顾师傅谈一笔长期的铁料生意。货要得急，价钱包您满意。”

生意？铁料？顾老栓一愣，这说辞……似乎并非“影主”那一路。他透过门缝向外窥去，只见夜色中站着两人。为首一人身形魁梧，面容朴实中带着精干，眼神清正，并无江湖人的戾气或商贾的油滑，身后跟着个提着灯笼的年轻伙计，也是规规矩矩。

“什么铁料？铺子今日歇业，不做生意。”顾老栓谨慎回道。

门外那人似乎早有所料，语气依旧平和，却压低了几分：“顾师傅，我家主人姓林，与郡王府有些往来。近日皇工别院修缮，需一批特殊韧性的精铁，用于机簧枢纽。听闻顾家有祖传的淬火秘法，或能胜任。此乃官家正差，亦是安稳财路。此外……主人亦知近日风波险恶，有些‘烫手山芋’，拿在寻常匠人手中，恐招灾引祸。若顾师傅信得过，不如交由我家主人处置，或可保您一家平安。”

姓林？郡王府？皇工别院！顾老栓心中剧震。宣州城里，最近风头最盛的“林姓”人物，除了那位以奇巧发明和商业手腕闻名的林逸林员外郎，还能有谁？他竟也知道“烫手山芋”的事？而且直接点明是“官家正差”、“安稳财路”与“保平安”！

这番话，像是一盆冰水掺着炭火，浇在顾老栓头上。冰冷的是对方对自己处境乃至怀揣之物的洞悉，滚烫的则是那递过来的橄榄枝——一条看似光明正大、且有强力靠山的出路。比起“影主”那藏头露尾、危机四伏的诱惑，眼前这条路由官府背景（至少是关联）的林逸铺就，显得“安全”太多。

“你们……真是林员外郎的人？”顾老栓声音有些发干。

“顾师傅若不信，可随在下前往林氏工坊或别院一晤。不过，”门外韩石头（魁梧男子）声音更诚恳了些，“主人交代，此事宜速不宜迟。那‘山芋’在谁手里久留，对谁都不好。顾家祖传技艺难得，不应卷入无妄之灾。”

最后这句话，彻底击中了顾老栓的心坎。是啊，什么“星髓”、“古法”，再诱人，也得有命去碰。祖辈传下来的铁匠铺和那点手艺，才是安身立命的根本。

他沉默了片刻，终于，颤抖着手拔掉了门栓。

韩石头带着一名风影卫好手闪身而入，迅速关好门。没有多余寒暄，韩石头目光扫过顾老栓那紧张又释然交织的脸，直截了当：“东西？”

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