第429章 深潜的暗流（2/2）

孟祥的“病情”毫无起色，反而有加重的趋势（据州衙内部泄露的消息，其身体出现不明原因的溃烂斑点）。省府的批复快得出奇，并未立即任命新知府，而是命宣州同知暂代州事，同时着令按察使司、布政使司派员组成联合查勘组，不日将抵达宣州，“核查孟祥病情及州衙政务”。

这显然不是正常的官员病休流程。核查组中既有行政（布政使司）、又有司法监察（按察使司）的人，摆明了是来调查孟祥及其治下可能存在的问题。朝廷对宣州的关注，已从隐晦的审视转向公开的调查。

林逸在接到风影卫密报后，立即调整策略。他让苏婉清以更加“积极”的姿态联络城中尚有清誉的士绅和商界耆老，筹备“万民伞”和“陈情表”，准备在核查组到来时，呈递“百姓对孟知府勤政爱民的感念”（实则是撇清地方士绅与孟祥可能的不法勾当），并委婉表达对“州政平稳过渡、商路畅通”的期盼，将舆论往有利于稳定的方向引导。

同时，他命令柳乘风，在核查组抵达前的最后窗口期，全力深挖孟祥及福顺车马行的遗留线索，特别是可能与江南、蓟州的秘密通信渠道。

柳乘风亲自带队，冒险潜入已空无一人的福顺车马行后院及那个小仓。仓内已被搬空，清扫得异常干净，连点灰尘都像是特意抹平的。但他们没有放弃，最终在仓库一块松动的地砖下，发现了一个被巧妙掩盖的狭小暗格。暗格内空空如也，但在格底木板上，有一个用利器匆匆刻下的、极其模糊的印记——像是一个变体的“漕”字，旁边还有一个指甲划出的箭头，指向东南方向。

“漕”字印记！箭头指向东南（江南方向）！这很可能是胡东家或其他知情人，在仓促撤离或被迫清理时，留下的最后线索！指向的，或许就是孟祥与江南“影主”势力联系的另一种渠道！

几乎在同一时间，负责筛查州衙文书的风影卫成员，在驿站过往文书的存档副本中，发现了一条不起眼的记录：约半年前，曾有一封以“江陵府民间匠作行会”名义寄给孟祥的例行公函，内容是关于请求州衙协调本地匠人赴江陵交流事宜。这封公函本身没有问题，问题在于，根据驿传记录，这封公函在送达州衙前，曾在“悦来客栈”停留了一夜，由一名自称“行会信使”的人取出，次日才送至州衙。而那名“信使”登记的姓名特征，与风影卫之前监控到的、在九皇子遇袭消息传来前后，于“悦来客栈”采买偏门药材的“跛脚汉子”高度吻合！

一条隐藏在官方文书往来下的秘密联络线浮出水面！孟祥与江南“影主”（或“巧手”组）的通信，很可能就是利用这种篡改、夹带或利用官方驿站系统掩护的方式进行！

柳乘风立刻将这两条新线索并报林逸。

“官方驿站……民间行会公函……”林逸眼神锐利，“好隐蔽的渠道！若非灰隼被捕，孟祥倒台，驿站记录混乱，我们根本无从察觉！这说明，‘影主’对官方系统的渗透和利用，比我们想的更深。核查组要来，我们必须想办法，将这个发现，以某种不引人怀疑的方式，透露给核查组中的‘有心人’。”

他意识到，孟祥倒台引发的朝廷核查，固然是风险，但也可能是将“影主”部分罪行暴露在阳光下的机会。关键在于，如何巧妙地将线索递出去，又不暴露自身。

宣州的局势，如同一个巨大的漩涡，表面因知府倒台而混乱动荡，水下却因各方力量的博弈与秘密的挖掘，涌动着更加凶险的暗流。皇工别院在这漩涡中心，既要自保，又要伺机出击。而遥远的江南，“影主”的“清理者”仍在暗夜中挥舞屠刀；北疆草原，关于九皇子与神秘“铁匣”的搜寻与争夺，想必也从未停歇。

山雨未至，风已满楼。而这风中，已带上了来自不同方向的、令人窒息的杀意与谜团。

（第四百二十九章 完）