第137章 新的征程（2/2）
沈砚又召来几位心腹将领，叮嘱道：“我离京之后，你们需谨守军纪，效忠陛下，不可因我不在京城，便有所懈怠。如今北疆虽暂稳，但女真虎视眈眈，你们需时刻警惕，加强军备，不可掉以轻心。”
“末将遵命！定不负侯爷嘱托！”几位将领齐声应道，神色肃穆。
交接公务的间隙，沈砚也抽空回了趟侯府。这座刚刚赏赐下来的侯府，雕梁画栋，富丽堂皇，却处处透着陌生。沈砚的妻子苏婉早已得知消息，正带着下人收拾行李，见他回来，连忙迎了上去，脸上带着担忧，却并未多问，只是轻声道：“我已让人收拾好了衣物和常用之物，辽东寒冷，我备了不少御寒的狐裘和药材，你放心便是。”
沈砚看着妻子温婉的面容，心中泛起一丝暖意，伸手握住她的手，柔声道：“辛苦你了。此次前往辽东，路途遥远，且凶险难料，你与孩子们留在京城，也好有个照应。”
苏婉摇了摇头，眼神坚定：“夫妻本是同林鸟，你去哪里，我便去哪里。孩子们我已安排妥当，托付给了母亲照看，我随你一同前往辽东，也好为你打理家事，让你无后顾之忧。”
沈砚看着妻子眼中的决绝，知道她心意已决，便不再劝说，只是握紧了她的手，沉声道：“好，那你便随我一同前往。辽东虽苦，有你在侧，便是心安。”
接下来的几日，沈砚一边忙着交接公务，一边与亲友告别。昔日的同窗、军中的袍泽、朝堂上的同僚，纷纷前来送行，侯府门前车水马龙，热闹非凡，却也透着几分离别的伤感。
有人赠他宝剑，愿他沙场建功；有人赠他兵书，助他运筹帷幄；也有人赠他寻常物件，皆是满满的牵挂与祝福。沈砚一一收下，铭记于心，他知道，这些情谊，是他远离京城之后，最温暖的慰藉。
离京的前一日，沈砚独自一人来到了城外的西山别院。这里是他当年未入仕时隐居之地，如今虽已许久未曾前来，却依旧保持着原貌。院中那棵老槐树依旧枝繁叶茂，石桌上还放着他当年用过的棋盘。
沈砚坐在石凳上，望着远处的京城轮廓，心中感慨万千。从一个隐居山林的书生，到如今的靖安侯、辽东总督，短短数年，人生境遇天翻地覆。京城是他实现抱负的地方，也是他经历刀光剑影、权谋争斗的地方，这里有他的荣耀，有他的羁绊，如今即将离去，要说没有不舍，那是假的。
但他更清楚，功高震主，盛极而衰，这是亘古不变的道理。如今陛下让他前往辽东，虽是外放，却也是给了他一条生路，一条能够继续实现抱负的路。辽东虽苦，却也是一片可以大展拳脚的天地，只要能稳住边境，抵御女真，守护大炎的河山，便是不负此生所学，不负陛下的信任，更不负天下百姓的期盼。
夕阳西下，余晖洒在西山别院，将一切都染上了一层温暖的光晕。沈砚起身，拍了拍身上的尘土，眼神变得愈发坚定。京城的繁华已成过往，新的征程即将开启，辽东的风雪，女真的铁骑，都将是他未来需要面对的挑战，但他无所畏惧。
离京当日，京城百姓自发地聚集在街道两旁，为沈砚送行。昔日沈砚平定南疆，让百姓免受战乱之苦；整顿朝纲，让吏治清明，百姓们都记着他的好。此刻，街道两旁人头攒动，百姓们手持香烛，高声呼喊着“靖安侯一路顺风”，声音此起彼伏，响彻云霄。
沈砚坐在马车上，掀开车帘，看着街道两旁的百姓，心中涌起一股暖流。他对着百姓们拱手行礼，眼中满是感激与坚定。这份民心，是他最大的底气，也是他前往辽东的动力。
车队缓缓驶出京城城门，沈砚回头望了一眼那巍峨的城墙，心中默念：京城，待我平定辽东，再回来见你。
就在车队即将驶离官道，踏上前往辽东的驿路时，一辆黑色的马车从后方疾驰而来，停在了沈砚的马车旁。车门打开，一个身着蟒纹宦官服饰的老者走了下来，正是司礼监掌印太监冯保。
冯保是天启帝的心腹，深得信任，他的出现，让沈砚心中一动，知道必有陛下的密旨。
沈砚掀开车帘下车，对着冯保拱手行礼：“冯公公远道而来，不知有何指教？”
冯保脸上带着惯有的温和笑容，走上前来，先是对着沈砚行了一礼，随即凑近他的耳边，用只有两人能听到的声音低声说道：“侯爷，陛下让咱家给您带句话：‘辽东，乃国之门户。望卿，好自为之。’”
短短一句话，却意味深长。“国之门户”，点明了辽东的重要性，也体现了陛下对他的信任；而“好自为之”四字，却藏着无尽的深意，既是嘱托，也是警示。警示他不可拥兵自重，不可有异心，需时刻谨记君臣之分，守住国门的同时，也要守住自己的本心。
沈砚心中一凛，瞬间明白了陛下的用意。他抬起头，看向冯保，眼神坚定，缓缓说道：“请公公回禀陛下，臣定不负陛下所托，守好辽东门户，鞠躬尽瘁，死而后已！”
冯保点了点头，脸上露出满意的笑容，对着沈砚再次行了一礼：“侯爷此言，咱家定会如实回禀陛下。侯爷一路保重，咱家在此恭祝侯爷旗开得胜，早日报捷。”
“多谢公公。”
冯保不再多言，转身登上马车，疾驰而去。
沈砚站在原地，望着冯保离去的方向，久久未动。寒风卷起他的衣袍，猎猎作响，远处的天空乌云密布，仿佛预示着辽东的征程，注定不会平坦。
他深吸一口气，压下心中的思绪，转身登上马车，沉声道：“出发，前往辽东！”
车夫一声应答，马鞭扬起，车队缓缓驶离，朝着遥远而寒冷的辽东方向前行。车轮滚滚，碾碎了身后的尘土，也开启了沈砚人生的新征程。功成身退？不，这不是结束，而是另一场更艰巨的开始。辽东的风雪，即将迎接这位新上任的靖安侯，而他，也必将在那片土地上，书写新的传奇。