第42章 漕弊深水探漩涡，旧吏新招拒查验（2/2）

“府尊，依属下之见，不如先缓一缓。”贾文和适时走进来，手里端着一杯热茶，语气带着几分“关切”，“漕运积弊多年，一下子改得太急，容易激起民怨。不如先安抚船帮，再慢慢调整，也免得让巡抚大人觉得您行事鲁莽。”

沈砚接过茶，指尖触到杯壁的温度，却没喝：“贾先生是觉得，本府的法子太急了？”

贾文和搓了搓手，眼神闪烁：“不是急，是稳妥为上。您看，船工闹事、州县抱怨，若是传到省城，巡抚大人难免会担心……”

沈砚心中冷笑——贾文和哪是担心他，分明是怕整顿太快，断了某些人的利益，也断了他向王守诚“汇报”的由头。他还听说，昨日傍晚，贾文和悄悄去了码头的“悦来客栈”，和宋老七的副手见了面，至于谈了什么，没人知道。

“不必缓。”沈砚放下茶杯，语气坚定，“再缓，税粮就真的烂了。按原计划办。”

贾文和张了张嘴，终究没再劝，躬身退了出去。

傍晚时分，周墨在整理张明远移交的文书时，突然发现了异样——一个上锁的木盒里，除了张明远的私印，还有几封折叠整齐的密信，信封上没有署名，只写着“李兄亲启”“淮安张”。周墨拆开一看，字迹潦草，内容隐晦，却透着不对劲：“秋粮过关，份额照旧，万勿声张”“上次所托，已让孙吏办妥，待漕船北上，便交至兄处”。

“大人，您看这个！”周墨拿着密信匆匆来找沈砚。沈砚展开一看，眉头瞬间皱紧——“过关”“份额”，再加上“邻省漕运衙门”，这分明是暗示张明远和邻省的漕运官员有利益输送！漕运本就是跨省事务，若邻省也有人牵涉其中，这漕弊的水，比他想象的还要深。

“把信收好，别让任何人知道。”沈砚将密信锁进抽屉，“此事得从长计议，先查清楚这个‘李兄’是谁。”

可还没等沈砚细查，第二日清晨，一个噩耗便传来——昨日派去随船监漕的小吏，在漕道上“失足落水”，尸体刚被捞上来。

沈砚立刻带着刘黑塔赶到河边。小吏的尸体躺在草席上，衣衫湿透，面色青紫，看似是溺水身亡。可刘黑塔蹲下身，仔细检查了尸体的口鼻、脖颈，脸色渐渐凝重起来。

“大人，不是失足落水。”刘黑塔起身，压低声音道，“他口鼻里没有水草、泥沙，不像是溺水呛水的样子；脖颈处有淡淡的指痕，虽然被水泡得模糊了，但能看出是被人用力掐过的痕迹。还有，他指甲缝里没有抓挠的泥沙，说明落水前就已经没气了——是高手做的，手法干净利落，没留下多余痕迹。”

沈砚看着草席上冰冷的尸体，指尖攥得发白。这是赤裸裸的示威！有人不想让监漕小吏查出漕运的真实损耗，不想让他的整顿继续下去，竟直接下了杀手。

河边的风卷起沈砚的官袍下摆，带着漕道特有的水汽，却冷得刺骨。他知道，自己这次是真的触到了漕弊的核心利益——那些藏在暗处的人，不会再只靠阳奉阴违、煽动闹事来阻挠他，而是要动真格的了。

“把尸体好好安葬，安抚好他的家人，给双倍抚恤金。”沈砚的声音带着几分沙哑，却依旧坚定，“刘黑塔，你派两个人，暗中调查小吏随船的行踪，看他死前见过谁、接触过什么人。告诉张顺，监漕的事不能停，再挑两个可靠的人，继续随船——他们越是想拦，咱们就越要查到底！”