第36章 新官履任难，漕弊初现（2/2）

夜色渐深，淮安州衙一片寂静，只有巡夜的衙役提着灯笼，在院落里来回走动。周墨身着夜行衣，如同一只灵巧的狸猫，悄无声息地避开巡夜衙役的视线，翻上库房的屋顶。他观察片刻，确认库房内无人值守，便轻轻揭开几片瓦片，顺着房梁滑入库房。库房内堆满了各式文书和箱子，周墨凭借着记忆，很快找到了存放漕运账册的柜子。他小心翼翼地打开柜子，取出近三年的账册，又将柜子恢复原状，随后沿着原路退出库房，消失在夜色中。

次日清晨，沈砚看着桌上的漕运账册，立刻开始翻阅。起初，账册上的记录看似正常，各项收支都有明细，可越往后看，沈砚的眉头皱得越紧。他发现，每年上报的漕粮损耗率都在百分之五以上，而朝廷规定的漕粮损耗率不得超过百分之二，淮安州的损耗率足足超出了两倍多！更可疑的是，损耗的漕粮折兑成银两后，去向一栏却写着“用于漕运修缮”“补贴漕工俸禄”，可具体的修缮项目、补贴明细却毫无记录，分明是一笔糊涂账。

“大人，有问题？”周墨见沈砚脸色凝重，忍不住问道。

沈砚指着账册上的数字，语气带着几分冷意：“你看，这损耗率远超朝廷定额，折兑的银两去向不明，这里面肯定有鬼。还有这个，”他翻到另一页，“负责转运漕粮的宋老七漕帮，运费每年都在涨，去年比前年涨了一成，今年又比去年涨了一成五，理由是‘漕道淤塞，人工成本增加’，可我前段时间听说，去年冬天才刚疏浚过漕道，哪来的淤塞？”

周墨凑过去一看，脸色也沉了下来：“这明摆着是虚报损耗，克扣漕银，还和漕帮勾结，抬高运费分赃啊！”

就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，随后衙役的声音响起：“沈同知，知府大人请您去正堂议事，说是有紧急公务。”

沈砚心中一动，收起账册，对周墨道：“把账册收好，别让人发现。我去看看张明远找我何事。”

沈砚赶到正堂时，张明远、贾文和、孙承业都已在场，气氛有些凝重。见沈砚进来，张明远立刻说道：“沈同知，刚接到消息，州内清河县遭了水灾，河堤溃了一段，淹了不少农田和村庄，百姓急需赈济。按规矩，应从常平仓调拨粮食赈灾，可孙主簿刚才说，常平仓的存粮不足，你看这事该如何处理？”

沈砚看向孙承业，孙承业立刻低下头，语气带着几分无奈：“回沈同知，常平仓的存粮账上虽有八千石，可实际盘点时，却只有五千石左右，剩下的三千石不知为何少了。如今清河县急需赈灾粮，五千石恐怕不够，只能紧急采买了。”

沈砚心中一凛，常平仓的存粮账实不符，这与漕粮损耗的问题如出一辙，显然是有人在背后做了手脚。他立刻意识到，这是一个机会——借着督办赈灾的名义，亲自核查常平仓，说不定能找到更多证据；可同时，这也是一个陷阱，张明远和孙承业既然敢主动提出存粮不足，必然早有准备，若是他贸然去核查，说不定会落入对方设下的圈套。

但若是错过这个机会，想要再接触到常平仓，恐怕就难了。沈砚略一思索，目光坚定地看向张明远：“知府大人，赈灾事大，关乎百姓性命，绝不能拖延。常平仓存粮账实不符，此事蹊跷，下官请求以‘督办赈灾’为名，亲自去核查常平仓，确认实际存粮数量，也好确定采买的规模，避免浪费国库银两。”

张明远闻言，眼中闪过一丝意外，随即又恢复了平静，他皮笑肉不笑地说道：“沈同知有心了，既然你愿意督办赈灾，核查常平仓，那再好不过。只是常平仓的事务一向由孙主簿负责，你核查时，让孙主簿陪你一同前往，也好帮你解释一些情况。”说罢，他给孙承业递了个眼神，孙承业立刻点头应道：“下官一定协助沈同知核查清楚。”

沈砚心中清楚，张明远让孙承业一同前往，无非是想盯着他，防止他查出什么。可事已至此，他没有退路。他拱手道：“多谢知府大人应允，下官今日便去常平仓核查，尽快拿出赈灾方案。”

一旁的贾文和看着沈砚，嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑，那笑意里带着几分嘲讽，又似有几分期待，仿佛在看一场早已注定结局的戏。沈砚对上贾文和的目光，心中没有丝毫退缩——他知道，自己这一步，是

主动踏入了对方预设的陷阱，但也只有踏入陷阱，才能找到破局的机会。漕运的弊端已现端倪，常平仓的核查，便是揭开这一切的关键。