第34章 离任云崖县，百感赴州城（2/2）

队伍缓缓出发，刘黑塔骑着马走在最前面，一身巡检服衬得他格外精神，时不时回头看看沈砚，生怕队伍走散了。周墨坐在一辆马车里，撩着车帘，手里拿着本账册，看似在核对账目，目光却时不时扫过路边的百姓，眼底带着几分复杂——他跟着沈砚，是为了往上爬，可眼前的民心，却让他莫名有些不安。

李玉娘的马车跟在沈砚后面，车帘拉得很严实，只偶尔掀开一条缝，看着外面送行的百姓，又悄悄看向沈砚的背影，眼神里满是依赖。

队伍走出云崖县城，沈砚勒住马，回头望去——城墙的轮廓在晨光里渐渐变小，西城门上“云崖”两个字还隐约可见。他想起一年前刚被贬到这里时，云崖还是个破败的小县，匪患猖獗，百姓困苦，他那时连自己的前途都看不清；可如今，城墙修好了，匪患平了，百姓安稳了，他还得了升迁，云崖成了他真正的根基之地。

“云崖……”沈砚轻声念着，握紧了拳头，目光转向青州的方向——那里有王守诚的招揽，有吴怀仁的警告，还有京城曹吉祥的威胁，更有更广阔的官场舞台。他深吸一口气，声音坚定：“州城…王抚台…吴怀仁…还有京城的魑魅魍魉…我沈砚，来了！”

说完，他一夹马腹，正要催马前行，就见前方的官道上，突然扬起一阵尘土，马蹄声与仪仗的铃铛声远远传来，越来越近。

刘黑塔最先警觉，拔出腰间的刀，高声喊道：“前面是什么人？停下！”

尘土渐渐散开，一队仪仗出现在视野里——最前面是两面绣着“王”字的大旗，随风飘扬，后面跟着十几个身穿铠甲的护卫，腰间佩刀，气势凛然。护卫后面，是一顶装饰华丽的轿子，轿帘是明黄色的，四角挂着银铃，随着轿子的晃动，发出清脆的响声。

沈砚心里一震——这旗号，这规格，分明是巡抚王守诚的仪仗！王守诚身为青州巡抚，坐镇州城，怎么会突然出现在云崖到青州的官道上？说是“路过”，也未免太巧了。

轿子缓缓停下，一个身穿锦缎长袍的随从走上前，对着沈砚躬身行礼：“沈大人，我家抚台大人听闻您今日离任赴州，特意在此等候，想与您一叙。”

沈砚勒住马，目光落在那顶明黄色的轿子上，心里快速盘算着——王守诚亲自来“迎接”，绝不是简单的叙旧。是为了之前的“孝敬”？还是为了李玉娘？或是想在他赴任前，先给个下马威，让他彻底服软？

他翻身下马，整理了一下长衫，对着轿子躬身：“下官沈砚，见过抚台大人。劳烦大人亲自等候，下官惶恐。”

轿帘缓缓掀开，王守诚的声音从里面传来，带着几分笑意，却听不出真假：“沈大人不必多礼。你剿匪有功，又即将赴任州同知，本抚台来接你一程，也是应当的。来，上车说话。”

沈砚看着那掀开的轿帘，里面一片昏暗，看不清王守诚的神色。他知道，这轿子一上，新的博弈就开始了，而且是以比在云崖时更高的规格，更凶险的局势。

他深吸一口气，迈步朝着轿子走去。阳光洒在官道上，却照不进轿子里的昏暗，沈砚只觉得，青州的风，比云崖更冷了。