第183章 栈道蛇影 深潭遗刻（1/2）
那片深蓝色的布料纤维，如同投入心湖的石子，激起了层层不安的涟漪。
洞口边缘新鲜的踩踏痕迹，加上这确凿属于墨桓衣物的碎片，让眼前的古栈道入口蒙上了一层浓厚的疑云。墨桓来过这里？什么时候？是自己逃至此地，还是被人挟持经过？那痕迹如此新鲜，是否意味着他（或带着他的人）刚刚离开不久？亦或，这根本就是一个精心布置、诱人深入的陷阱？
“队正，进不进？”老猫压低声音，征询地看向严朔。
严朔目光锐利地扫视着洞口上方及周边岩壁。洞口高约一人半，宽不足三尺，向内延伸的通道一片漆黑，有微弱的气流从内涌出，带着比外界略为清新、但仍含硫磺味道的空气。洞壁有人工开凿的痕迹，粗糙但规整，与下方栈道凹槽的风格一致。洞口边缘除了那处新鲜踩踏痕迹和布料纤维，并无其他明显异状，也没有埋伏的迹象。
“凌云，‘枢要令’反应如何？”严朔没有立刻决定，转而问道。
凌云早已将令牌握在手中仔细感应。此刻，令牌的滚烫与脉动感达到了一个新的高峰，仿佛前方黑暗深处有什么东西在强烈地呼唤着它。“指向非常明确，就在这洞内深处，而且……比之前任何一次都要强烈。”凌云肯定地回答。
严朔略一沉吟，决断道：“我们没有退路，必须前进。‘枢要令’的感应和古栈道遗迹都指向这里，这是目前最明确的路径。墨桓司辰的线索也在此出现，无论吉凶，都需要探查。但需万分谨慎，这可能是个诱饵。”
他迅速安排队形：“铁盾、石矛，依旧在前，持盾缓进。老猫、山鹰，弩箭上弦，重点警戒通道上方和两侧阴影。秦药、岩狼居中，岩风你们三人护住两翼和后方。凌云跟着我，注意‘枢要令’的变化。所有人，脚步放轻，保持静默。”
众人依令调整。铁盾和石矛深吸一口气，一手持盾，一手持短矛，率先矮身钻入了漆黑的洞口。盾牌边缘与粗糙石壁摩擦，发出轻微的沙沙声。其他人鱼贯而入。
通道初段狭窄压抑，但行进约十余丈后，空间豁然开朗。火把的光芒照亮了一个大约三间屋舍大小的天然岩洞。洞顶垂下不少石钟乳，地面上则对应生长着许多石笋，洞壁有明显的人工拓宽痕迹，甚至能看到一些残留的、用于固定火把或悬挂物品的锈蚀铁环。
而最引人注目的是，岩洞另一侧，一条保存相对完好的木石结构栈道，沿着洞壁向上盘旋延伸，消失在更高处的黑暗中。栈道宽约两尺，以粗大的木梁嵌入岩壁凿出的石孔为骨架，上面铺着厚厚的、纹理特殊的暗褐色木板，虽然年代久远，蒙着厚厚的灰尘，但看起来异常坚固，许多木板上甚至还残留着防滑的刻纹。
“这栈道……用的好像是‘铁杉木’？”岩风作为山中猎手，对木材颇有了解，他蹲下摸了摸栈道边缘，“这种木头极耐腐蚀，价格不菲。观星阁的先辈们为了探查地脉，真是下了血本。”
“先别急着上栈道。”严朔示意众人止步，目光仔细扫视岩洞的每一个角落。洞内除了他们的呼吸和火把燃烧的噼啪声，一片死寂。灰尘均匀覆盖，只有一条凌乱的足迹，从他们进来的洞口，一直延伸到栈道起始处，并在那里有片刻徘徊的痕迹，然后沿着栈道向上而去。足迹看起来是两到三个人，其中一双脚印较浅，步伐间距不稳，像是被人搀扶或拖行。
“看这里。”秦药在栈道起始处旁边的石笋基部有所发现。那里有几滴早已干涸发黑的血迹，旁边还有一个用炭灰匆匆画出的、极其简略的箭头，指向栈道上方。箭头的画法，与之前在暗河石台上看到的碎石箭头有几分相似。
“是墨桓司辰留下的吗？”凌云蹲下身，看着那血迹和箭头，心头沉重。血迹和足迹似乎印证了墨桓可能受伤并被挟持至此的猜测。
“恐怕是。”严朔语气低沉，“箭头指引栈道向上，与我们‘枢要令’的感应方向一致。但挟持者为何允许他留下标记？是疏忽，还是有意为之？”
疑虑萦绕心头，但停滞不前解决不了任何问题。“保持警惕，上栈道。”严朔率先踏上了那古老的木板。
栈道比想象中稳固，虽然踩上去会发出“咯吱”的轻微声响，但承载众人的重量毫无问题。它沿着岩洞内壁螺旋上升，坡度颇陡，有些地段外侧甚至没有护栏，下方是黑黢黢的、深不见底的洞底，只能隐约听到细微的流水声。众人不得不紧贴内侧岩壁，小心挪步。
上升了约莫五六丈高，栈道转入一条更为狭窄、完全人工开凿的横向甬道。甬道仅容一人通行，顶部低矮，需要微微低头。两侧岩壁上有规律地分布着一些浅龛，里面空空如也，可能曾放置照明或祭祀之物。
就在队伍完全进入这条甬道中段时，异变突生！
“嘶——！”
一声尖锐刺耳的嘶鸣，勐地从众人头顶上方响起！紧接着，一道细长的黑影快如闪电，从甬道顶部一个不起眼的岩缝中激射而出，直扑队伍中间、行动相对不便的岩狼！
“小心！”岩风眼疾手快，勐地一推岩狼，同时手中短矛向上疾刺！
“噗！”短矛刺中了那黑影，但那东西异常滑溜坚韧，竟顺着矛杆缠绕而下，露出狰狞面目——那是一条通体暗红、近乎黑色、手臂粗细的怪蛇！三角蛇头，眼中泛着幽绿的光芒，张开的嘴里露出细密惨白的毒牙，腥风扑面！
“是‘烙铁头’！地火边的毒物！”秦药惊骇道。这种蛇常出没于高温地带，毒性猛烈，中者如遭烙铁灼烧，痛苦而死。
那蛇被岩风刺中身躯，凶性大发，舍弃岩狼，反口咬向岩风手腕！
“铛！”千钧一发之际，一柄短刀横掠而过，精准地削在怪蛇七寸处！却是岩隼出手！刀刃划过蛇鳞，竟发出金铁摩擦之声，只留下浅浅白痕，未能斩断。
不过这一击也让怪蛇吃痛，身躯一扭，松开矛杆，“啪”地掉落在栈道木板上，迅捷无比地游向黑暗深处，转眼消失不见。
“好硬的鳞甲！”岩隼心有余悸。
“此地不宜久留！快走！”严朔喝道。这蛇的出现，说明这看似死寂的古栈道内，并非没有活物，而且很可能是适应了地热环境的剧毒品种。
众人不敢怠慢，加快脚步。所幸之后一段路程再未遇到袭击，只是空气中那股硫磺味中，开始夹杂着一丝若有若无的、类似蛇腥的甜腻气息，令人作呕。
甬道尽头，是一个不大的石室，有明显人工修整的痕迹，像是一个中转或休息处。石室中央有一口用石板垒砌的方形小池，池中并非死水，而是有极细的活水从一侧岩缝渗入，又从另一侧石槽流出，水质清澈，触手微温。池边石壁上，刻着几个古朴的字迹：“涤尘静心”。
“这里应该是当年先辈们设置的临时休整点。”严朔观察后道，“有活水，空气也稍好。大家抓紧时间补充水囊，但不要久留。”
就在众人取水之际，凌云忽然感觉怀中的“观星枢要令”勐地一震，一股比之前强烈数倍的牵引力传来，指向石室另一侧一个被厚重灰尘和蛛网遮掩的、看似封死的角落。他走上前，拂开灰尘，发现那里并非实心岩壁，而是一扇与石壁颜色极其接近、几乎融为一体的小小石门，门上有极其隐蔽的拉环。
“这里有门！”凌云低呼。
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