第180章 谷口迷踪 石台异兆（2/2）

走了约莫一炷香时间，估计已深入山腹，前方忽然传来潺潺水声，同时空间似乎变得开阔了些。严朔打出止步手势，众人贴壁凝神倾听。除了水声，并无其他异响。

铁盾和石矛缓缓推进，火光映照下（进入地洞后已点燃了携带的松明火把），出现了一个天然的岩洞大厅，中央有一条地下暗河缓缓流淌，河水在火光映照下呈现幽暗的色泽。大厅另一侧，有几个大小不一的岔道洞口。

而在暗河岸边较为平坦的一处石台上，众人看到了令人心中一沉的景象。

石台上有明显激烈搏斗后留下的凌乱痕迹：散落的碎石，多处喷溅状和滴落的血迹，颜色深浅不一。最引人注目的是，石台中央，用碎石和炭灰勉强摆出了两个箭头符号，一个指向暗河上游的一个较小岔洞，另一个指向下游方向一个较大的洞口。箭头旁边，似乎还用血写了一个残缺的字，但已被后续的痕迹破坏大半，难以辨认。

“是墨桓司辰留下的吗？”岩狼低声问。

凌云蹲下身，仔细查看那些痕迹。血迹新鲜程度不同，说明这里发生过不止一次冲突。碎石摆放的箭头略显仓促，但指向明确。那个残缺的血字……他辨认了半天，依稀觉得像是一个“险”字的上半部分，或是“分”字的变形。

“这里有拖拽痕迹，通向暗河下游那个大洞口。”老猫检查着地面。

“上游小洞口附近，也有滴落的血迹，量不大，但很新鲜。”山鹰补充道。

严朔眉头紧锁。两个箭头，指向不同方向。拖拽痕迹通往下游大洞，新鲜血迹滴向上游小洞。这意味着什么？是墨桓（或其他人）在此被袭击后，被迫分开逃亡？还是有人故意布下的疑阵？

“队正，看这里。”秦药忽然在石台边缘靠近暗河的地方有所发现。他拨开一片湿滑的苔藓，露出一小片相对平整的岩壁，上面似乎刻着极浅的纹路。

严朔举火靠近。那纹路非常古老简陋，像是某种原始的地形标记，中央一个圆圈，周围有数道辐射线。其中一道指向暗河上游方向的线条，末端有一个小小的、类似星芒的刻痕。

“这刻痕……很像观星阁早期使用的简易方位标记，表示‘重要节点’或‘门户’。”严朔的语气带着一丝不确定，“但这刻痕年代久远，至少是几百年前的东西了。”

凌云心中一动，取出“观星枢要令”。当他将令牌靠近那片岩壁刻痕时，令牌表面那八个古篆符文竟同时微微一亮，虽然光芒微弱如萤火，转瞬即逝，但所有人都清楚地看到了。紧接着，令牌本身发出的温热与脉动感，明显偏向暗河上游那个小洞口的方向。

“上游……”凌云看向严朔。

证据似乎都在指向暗河上游的小洞口：古老的观星阁标记，“枢要令”的感应，以及可能表示“分”或“险”的血字警示（分开行动？危险？）。但下游大洞口的拖拽痕迹和墨桓衣料碎片最初出现的方向，又形成了一个令人不安的钩子。

“假设墨桓司辰曾到过此地，并留下指引。”严朔缓缓分析，“他可能面临追兵，被迫分开痕迹，或留下真假信息迷惑敌人。‘枢要令’的感应指向明确，上游小洞更可能接近地脉节点或‘墟心侧翼’入口。但下游的拖拽痕迹和可能被带走的同伴（或他自己）……我们不能完全无视。”

他目光扫过众人，做出决定：“时间紧迫，我们无法分兵两路探索。必须做出选择。基于‘枢要令’的感应和古老标记的指引，我决定向上游小洞探查。但需记住下游大洞这个线索。若上游不通或发现更多证据指向下游，我们再折返。”

这是目前最合理但也最具风险的决定。众人没有异议，调整队形，准备向上游小洞进发。

然而，就在铁盾即将踏入那小洞口的阴影时，异变突生！

“哗啦——！”

暗河下游方向，那个黑黢黢的大洞口内，突然传来一阵剧烈的水花翻腾之声，仿佛有什么巨大的东西在水下急速游动！同时，一股难以形容的、混合着腥臊与腐朽的恶臭，顺着河道勐地弥漫开来！

“戒备！”严朔厉喝，众人瞬间刀弩齐指下游洞口。

火把的光晕在潮湿的空气中摇曳，将众人的影子投在岩壁上，张牙舞爪。那水声越来越近，恶臭愈发浓烈，还伴随着一种湿漉漉的、物体摩擦岩壁的窸窣声。

就在所有人神经紧绷到极点，紧盯着下游洞口那片深邃黑暗时——

“嗒。”

一声极其轻微、几乎被水声掩盖的、类似小石子落地的声音，从众人身后，也就是他们来时的方向，那条陡峭石阶通道的阴影里，清晰地传来。

有人，或者说，有什么东西，跟在他们后面，进来了。