第305章 广州研机获突破（2/2）

厂房内一片沉寂。年轻工匠们面露沮丧，有人小声嘀咕：“又失败了……”

“失败？”陈老栓猛地转身，烫伤的手掌拍在机身上，发出沉闷声响，“你们知道蒸汽机初代原型能转多久？不过一刻钟！而这内燃机，连续运转一个时辰，带动五百斤砖块升降百余次，这若是失败，天下便无成功之事！”

他走到张睿面前，激动得胡须颤抖：“大人！此机核心原理已通，问题只在散热与油料。给老朽三个月，必能改良成功！”

张睿重重点头：“陈老丈所言极是。此机意义重大，岂能因小挫而止步？”他当即下令，“从今日起，广州机械总局设立‘内燃机专项’，陈老栓任总管，可调用全局资源。重点攻关三事：一为水冷系统改良，二为燃油精炼提纯，三为火花塞耐久提升。”

他走到烧红的机身旁，手指凌空虚画：“改良后的原型机，首要用于装甲侦察车。本官设想：车体用辽东薄钢甲包裹，厚三分即可防铳弹；前置此内燃机为动力，时速需达三十里以上；车顶设旋转炮塔，搭载一挺改良型蒸汽机枪；车首加装钢板铲，可破路障。如此，则战场侦察如虎添翼。”

众工匠听得心潮澎湃。陈老栓更是老泪纵横：“老朽十六岁学徒，与铁器打了一辈子交道，从未想过能参与此等国之重器研制。必不负大人所托！”

当夜，张睿调来一队锦衣卫，将核心厂房围得铁桶一般。出入人员需持三重腰牌：总局木质牌、专项铜质牌、锦衣卫核发的铁质牌，三牌合一方可放行。厂房四周新设八座了望塔，塔上架设望远镜，昼夜监视方圆三里。

可百密终有一疏。

广州城西的十三行街，各国商馆林立。英国商馆三楼密室中，一个黑影正伏案疾书。此人是商馆买办李三，实为英国东印度公司雇佣的暗探。

“……明人所谓‘内燃机’已初成，今日试运转一个时辰。据内线报，该机以精炼油料为燃料，无需锅炉，体积小巧。明人计划将其用于战车……”他用密写药水在《金刚经》字里行间写下情报，明日此书将由葡萄牙商船送往马六甲，再转递伦敦。

三日后子时，机械工坊西侧木料仓库突然火起。时值秋深风急，火借风势，顷刻吞没半个库区。更可疑的是，工坊内十二处水龙，竟有八处胶管被利刃割断。

“救火！先救原型机厂房！”陈老栓嘶吼着冲出住所，光着脚奔向火场。工匠们用仅存的四架水龙奋力喷水，锦衣卫则组成人墙，拼命阻隔火势蔓延。

混乱中，两个黑影翻过西墙，悄然潜入核心厂房——那里存放着两台刚组装完成的新原型机。其中一人从怀中掏出铁壶，将粘稠液体泼向机身……

“有奸细！”巡夜的锦衣卫小旗眼尖，立刻吹响铜哨。黑影见行迹败露，竟点燃火折子扔向泼了油的机身。

“轰！”烈焰腾起，两台原型机瞬间被火蛇吞噬。陈老栓扑到门前时，只看见冲天火光中，精铁机身正扭曲变形。他双腿一软，瘫倒在地，双手捶地痛哭：“我的机子……三年心血啊……”

张睿连夜从广州城赶来时，火已扑灭。两台原型机化为焦黑废铁，核心气缸炸裂，铂金火花塞熔成一团。他站在废墟前，面沉如水。

“大人，抓获纵火者一人，另一人服毒自尽。”锦衣卫百户上前禀报，“活口已招，是受英国商馆指使。”

“英国商馆……”张睿眼中寒光一闪，“传令：一、封锁十三行街，所有欧洲商人不得离馆；二、搜查各国商馆，凡有可疑图纸、信件一律扣押；三、从今日起，机械总局实行军管，工匠家眷全部迁入工坊家属区，严查内外勾结。”

三日后，与张睿长期合作的葡萄牙商人安东尼奥悄悄求见。在严密搜查的密室中，他压低声音说：“张大人，我在里斯本的合伙人传来消息，德意志诸侯国已造出‘四缸内燃机’，用四个气缸交替作功，动力平稳，能驱动载重两吨的卡车。法国、英国也在加紧研制……贵国的单缸机，已落后一步了。”

张睿心中一震，脸上却不动声色：“阁下此情报价值千金，本官铭记。”

送走安东尼奥，他独自站在窗前，望着珠江上往来的帆影。秋风萧瑟，寒意透骨。

“来人。”他沉声唤道，“传令：一、从江南制造局、天津机器局抽调二十名顶尖机械匠，三日内抵达广州；二、拨付内燃机专项白银五万两，从日本进口铂金百两，从南洋购入优质橡胶三千斤；三、组建三个研发小组，一组专攻多缸并联技术，二组研制增压进气装置，三组改良冷却系统。另告陈老栓：国之重器，在此一举，望其殚精竭虑，与时间赛跑。”

当夜，机械工坊灯火彻夜未明。陈老栓包扎着烫伤的双手，在图纸前与年轻工匠们激烈讨论。炉火重新燃起，铁砧声、锉刀声、争论声交织成一片。

他们不知道，万里之外的欧洲，工业革命的浪潮正以前所未有的速度奔涌。但在这珠江畔的工坊里，大明的工匠们正用布满老茧的双手，试图扳回历史的杠杆。

一场无声的竞赛，已然开始。