第304章 粮丰新政稳民生（1/2）

正德二十九年夏，京城的日头明晃晃地炙烤着大地，连蝉鸣都带着几分慵懒与焦渴。然而，在户部直属的那片巨大粮仓区外，专门用于晾晒新谷的宽阔场院上，却是一派与炎热抗衡的、金灿灿的丰收景象。玉米，这种来自遥远美洲大陆的奇异作物，此刻正堆积成一座座小小的金山，在七月灼热的阳光下，每一粒都泛着温润而饱满的琥珀色光泽，几乎要晃花了人的眼。

年届六十七岁、鬓角早已布满银丝的内阁首辅杨廷和，并未待在阴凉的衙署之内。他身着略显陈旧的藏青色盘领官服，拒绝了随从撑起的伞盖，亲自弯腰，从谷堆中小心翼翼地捧起一把沉甸甸、金灿灿的玉米籽粒。那干燥而坚硬的触感，带着阳光的温度，从他布满老人斑却依旧稳定的指缝间簌簌流淌而下，仿佛一条微型的金色瀑布。“此等美洲作物，不畏旱魃，不择薄田，果真是上天赐予我大明的祥瑞，解困济时的珍宝啊。”杨廷和直起身，轻声对身旁的户部左侍郎张昭说道，语气中带着历经沧桑后难得的欣慰，眼角那如同沟壑般深刻的皱纹里，也似乎盛满了这金色的希望。他将手中几粒格外饱满的玉米递过去，“张侍郎，你仔细看，此物籽粒坚实，胚芽深藏，依老夫看，其耐储之性，恐怕远胜我等传统的小米。”

张昭连忙双手接过，仔细端详，脸上是按捺不住的兴奋之色。他伸手指着晒谷场四周那连绵的谷堆，声音都提高了些许：“杨阁老，您眼前所见，还仅仅是京仓直属皇庄今岁的部分收成！下官刚收到河南布政使司的急递，豫北旱区今年依朝廷新政，试种十万亩玉米，据各地农官初步估产，总收成恐不下三千万石！这比去年同等田亩的小米收成，足足多出了六百万石有余！若能依此例，在北方诸省旱魃之地全面推广开来，则我朝千百年来北方‘十年九旱，赤地千里’之忧，或可从此缓解矣！”杨廷和微微颔首，从张昭手中接过那份墨迹未干的报表，目光缓缓扫过上面一行行令人振奋的数字：“山东府县合计收玉米约两千万石”、“河北各卫所及民田收两千五百万石”……他满意地捋了捋花白的胡须，随即抬起头，目光仿佛穿透了京城蒸腾的暑气，投向了遥远的北方天际，思绪也随之飘回了三年前那个春寒料峭的午后。

那时，正德帝在堆满奏章的御书房单独召见他，御案之上，赫然摆放着几穗早已干枯、籽粒却依然紧密排列的玉米棒。年轻的皇帝用手指敲打着那奇特的作物，眼中闪烁着混合了好奇与期望的光芒：“杨爱卿，此物乃当年三宝太监郑和船队后裔，几经周折，方从美洲大陆带回的异域粮种。朕闻听南海商贾传言，此物极其耐旱，且产量颇丰。若能在我国北方干旱之地试种成功，或可解我大明北地百年旱灾导致粮荒之困局，此乃利国利民之大事，朕欲托付于爱卿。” 正是从那一天起，杨廷和以花甲之年，亲自督导钦天监、户部清吏司及招募的熟悉农事的官员，在京城西郊皇家苑囿边缘，划出数百亩土地作为试验田，开始了对玉米习性的艰难摸索。最初引进的种子水土不服，在北方春寒中出苗率惨淡，不足三成。杨廷和与农官们寝食难安，反复试验，最终想出了“温水浸种催芽”之法，又根据北方春季多风干燥的特点，改良了播种的深度与覆土技巧，并尝试与豆类间作以肥田，这才让这远渡重洋的异域客，终于在华夏的土地上扎下了顽强的根。

“即刻拟旨，”杨廷和从回忆中抽身，眼神恢复了平日的沉稳与决断，对张昭吩咐道，“着令户部，将京仓及各地官仓所有库存的玉米良种，除必要留存外，全部登记造册，优先调拨发往山东、河南、河北等历年旱情最重的府县。同时，将我们去岁在陕甘试种成功、并已初步选育改良的土豆种薯，也尽快调运一批，发往西北延绥、宁夏等边镇卫所。要让西北的军民百姓，也能利用沙壤之地，多收一季活命之粮。” 说到这里，杨廷和特意顿了顿，语气加重，补充道：“记得在圣旨中明确写明，凡响应朝廷号召，种植此二种新作物之农户，无论军户民籍，其所种之田，皆可享受三年免征田赋之优待。另，严令各级地方官吏，只可劝导，不可强逼，更不得借此良政巧立名目，行摊派勒索之事，违者，一经查实，无论品级，严惩不贷！”

新政推行之初，最大的阻力并非来自官场，而是源于田地间那些最为朴素的保守与疑虑。在山东济南府章丘县的一处田埂上，老农李守业蹲在地上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头拧成了一个疙瘩，对着年轻农官王浩带来的那袋金灿灿的玉米种子，一个劲儿地摇头。“王大人，不是小老儿不信您，实在是……这金疙瘩似的玩意儿，瞧着是喜庆，可它能比咱们祖祖辈辈种的小米更顶饿？更能经得住老天爷不给饭吃？”李守业捏起几粒玉米，在粗糙的指尖反复搓揉，仿佛想从中搓出个答案来，“我活了六十个年头，在这黄土地里刨食了大半辈子，就没见过不吃‘水土’的庄稼。老话讲得好，外来的和尚不好念经，这种子，怕是也一样啊……”

王浩是去年科举落第的一名举子，心怀抱负，自愿报名担任了新设的农官一职。见老农疑虑深重，他二话不说，直接挽起官袍的下摆，脱下靴袜，赤脚踩进了李守业家那略显板结的田地里。“李大爷，空口无凭，眼见为实。您老就先划出半亩薄田来试试，哪怕是最贫瘠的地角也行。我王浩在此立下字据，若是这半亩玉米收成不好，或是卖不上价钱，我按您家一亩上好田地小米的收成赔您！绝无虚言！”李守业看着眼前这个皮肤黝黑、手脚沾满泥巴的年轻官员，将信将疑，最终还是划出了半亩靠河滩的沙地。王浩亲自示范，先将种子在温水中浸泡了一整夜，待到胚芽微露，再严格按照那本刚刚下发不久的《农政新编》上的要求，按三尺的行距、一尺五的株距开沟点播，覆土深浅、底肥施用，每一步都一丝不苟。村里的年轻人觉得新奇，围在田边看得津津有味，而像李守业这样的老把式们，则大多站在远处，交头接耳，连连摇头，显然并不看好。

转眼到了六月，几场夏雨过后，那半亩沙地上的玉米苗，竟像是憋足了劲儿般疯狂生长，秸秆粗壮，叶片宽大墨绿，很快就窜得比人还高，郁郁葱葱的一片，在夏日阳光下舒展着蓬勃的生命力。李守业每天清晨和傍晚，都要拄着锄头到田边转悠几回，看着那日渐饱满、吐出红缨的玉米穗子，心中的疑虑如同阳光下的冰雪，渐渐消融，取而代之的是一种越来越坚实的底气。秋收时节到来，那半亩曾经的“试验田”给了所有人一个巨大的惊喜——竟收了一百五十多斤金灿灿、粒粒饱满的玉米棒子！折算下来，竟比他一亩好地的小米收成还多出二十多斤！李守业用颤抖的双手捧着那沉甸甸的收获，浑浊的老泪再也抑制不住，顺着沟壑纵横的脸颊滚落，滴在金色的玉米粒上：“苍天有眼……朝廷有德啊！要是早二十年……早二十年就有这救命的作物，我爹娘……我爹娘也不至于在那场大旱年里活活饿死了啊……”

自此，李守业彻底成了玉米的“活招牌”。他主动领着王浩，走家串户，就用自家这实实在在的收成说话，掰着手指头给乡亲们算经济账、活命账。这种由身边人、身边事口耳相传的推广方式，其效果远胜任何官府张贴的告示与胥吏的吆喝。很快，不仅李守业所在的村子，连周边十里八乡的农户，都开始争相种植玉米。

与此同时，在西北那千沟万壑、土地贫瘠的黄土高原上，另一种来自美洲的作物——土豆，也在悄然创造着属于自己的奇迹。甘肃平凉府的一位农官在给杨廷和的奏报中，以激动难抑的笔触写道：“……此物真乃瘠土之福音！下官亲测，其亩产可达四五百斤，且不择地力，即便是沙土地、山坡地亦能生长良好。本地百姓往年受制于气候地力，仅能种一季低产的荞麦或燕麦，如今于春季种植土豆，夏末便可收获，之后尚能抢种一季生长周期短的白菜或萝卜，实现一年两熟！民食由此大增，实乃前所未有之盛况！”杨廷和收到这份来自西北的捷报，当夜便召集工部、户部相关官员紧急商议。他在烛光摇曳下，指着悬挂于墙上的大明疆域图，尤其是在西北广袤的区域上重重一点，声音沉稳而有力：“西北之地，素来地广人稀，卫所军粮转运艰难，民生困苦。若能将此土豆大力推广至各边镇卫所及州县，不仅可极大缓解边军粮秣供应之困，更能以此高产稳产之利，吸引内地流民前往定居垦荒，实乃固边、安民、足食之一举三得之策！”

为确保这些新作物的种植技术能够准确、无误地传播到帝国的每一个角落，尤其是让那些识字不多的普通农夫能够掌握，杨廷和不顾年高事繁，亲自监督并参与了《农政新编》的编纂与审定工作。这部农书完全不同于以往那些深奥难懂、充满之乎者也的农学着作，全书皆采用通俗易懂的白话写成，并请宫中画师配上了大量精细、直观的插图。书中事无巨细地记载了玉米从浸种、催芽、播种、间苗、中耕、施肥到防治虫害、识别成熟的一整套技术，甚至连什么天气下浇水、每次浇多少、如何利用草木灰预防常见病害都有明确的图文说明。“农书不是给读书人看的，是给天下种田人看的。”杨廷和在亲自撰写的序言中，开宗明义地写道，“故，字要认得，话要懂得，法要使得。” 他亲自从全国上千名报名者中，选拔出百名通晓农事、心怀热忱的年轻士子或吏员，集中到京城，由经验丰富的老农官进行为期一个月的密集培训，然后分派往各地担任专职农官。临行前，杨廷和特意将众人召集到户部大堂，语重心长地嘱咐：“尔等此行，身负皇恩与黎庶之望。切记不可摆官架子，要脱下长衫，走入田间，与百姓同吃同住，亲手示范，务必使新法落地生根，惠泽万民。”

半年之后，新政的成效开始如涓涓细流，最终汇成江河。北方旱区的玉米迎来了前所未有的大丰收，西北的土豆也收获颇丰，填补了以往秋粮收割后至来年夏收前的漫长空白。全国的官仓与民仓粮食储备，据户部初步统计，一下子增加了近三成！往年冬春季节，北方各地官府必然要如临大敌般应对的饥荒问题，今年得到了大幅度的缓解。在京城的各大集市上，最明显的变化就是粮价的回落。以往价格坚挺的小米，从每石五两白银的高位，逐渐回落至三两左右；而新推广的玉米和土豆，价格更是亲民，寻常百姓家也消费得起。百姓们的餐桌上，悄然多了金黄松软的玉米面饼、热气腾腾的土豆炖肉，市井街巷之间，以往常见的愁苦面容少了，取而代之的是更多满足的欢声笑语。

一日早朝之后，正德帝心情颇佳，特意将杨廷和留了下来，命御膳房用新收的玉米和土豆，精心制作了玉米面贴饼子和土豆羹汤。君臣二人就在乾清宫偏殿，摒退左右，如同寻常人家般对坐用膳。正德帝拿起一块金黄油亮的玉米饼，咬了一口，细细咀嚼，连连称赞：“嗯！香软适口，带着一丝清甜，确实比小米面饼更胜一筹。杨爱卿，你这粮丰新政，推行不过一载有余，便有此等成效，让朕这几个月，总算是睡了个安稳觉啊！” 然而，杨廷和脸上却未见多少喜色，他放下手中的汤匙，忧心忡忡地回道：“陛下，各地粮食丰收，仓廪渐实，此确乃国家之福，万民之幸。然，老臣近日巡视京郊几处大型官仓，却发现两大难题日益凸显，若不及早解决，恐这丰收之喜，将大打折扣，甚至酿成祸患。”

正德帝闻言，神色也严肃起来：“哦？爱卿所指为何？”

杨廷和叹了口气，道：“其一，便是储存之难。这玉米籽粒，看似坚硬，实则极易受潮发霉，尤其是在我朝南方地区，梅雨季节漫长，储存条件若不佳，不过月余便会板结、变质，甚至滋生毒菌。而那土豆，更是娇贵，储存不当，温度稍高便会发芽，发芽后便含有毒素，无法食用，且极易腐烂，传染极快。其二，乃是加工之困。如今粮食丰收，但百姓碾米磨面，仍全靠人力推磨或畜力拉碾，效率极其低下。一人一驴，一天下来，最多也只能碾出五石米，且要支付给碾坊不菲的加工费用。若是遇到灾年或是贫苦之家，无力支付加工费，便只能整粒煮食，既浪费柴火，又难以消化，实乃无奈之举。”

这个问题困扰杨廷和多时，他曾经微服亲自去通州考察过民间的碾坊，亲眼见到百姓们排着长队，焦急地等待碾米，那石碾缓慢转动，效率低得令人心焦。回到户部衙门后，他立即召集了工部几位最为顶尖的机械工匠前来商议。其中一位名叫钱福的老工匠，沉思良久后，献上了一本前人编纂的工艺奇书《天工开物》，翻到其中“水转连磨”的插图，指着那利用水力带动多个碾盘同时工作的精巧机构说道：“杨大人，您看，前朝能工巧匠便有以水力代人之劳的先例。其理在于借自然之力，驱动机械。而今我朝已能造蒸汽之机，力大而稳定，若能以此‘火’之力，替代那‘水’之力，驱动改良之碾磨，或许……或许可行？”

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